“東”和“西”的來歷 人類文明產(chǎn)生之初，經(jīng)歷了漫長的蒙昧?xí)r期，并沒有什么方位的概念。當(dāng)人類開始嘗試確定方位的時候，所能依照的最直觀的標(biāo)志就是天上的太陽。太陽每天清晨從一邊的地平線升起，傍晚又從另一邊的地平線降落。如果在升起的位置和降落的位置之間連一條直線，就可以確定兩個最基本的方向，這就是東和西的來歷。

“南”和“北”的來歷 古人對南和北這兩個方位的認(rèn)識要晚于東和西。要確定南和北仍然需要觀察太陽的運行軌跡。我國位于北半球，每天正午太陽光照射的方向為南，背陽的方向則是北。天氣晴好的時候，在地上立一根竿子，每隔一段時間測量一次太陽照射下竿子的影長，影長最短的時刻便是正午。此時，影子的一頭指向正北方，另一頭則指向正南方。在一年的不同季節(jié)里，正午的太陽在天空中的位置又會沿著南北方向移動。通過不斷地研究和改進(jìn)，古人發(fā)明了指南針來確定方向，這對人類科學(xué)技術(shù)和文明的發(fā)展起到了不可估量的作用。

摘自《百科知識》