同燧人氏一樣，有巢氏也是歷史上傳說時代著名的原始部落首領(lǐng)。據(jù)說在遙遠(yuǎn)的古代，人們還不知建造房屋，只得“穴居而野處”，棲身洞穴或露宿荒野。由于那時候“人民少而禽獸眾”，所以經(jīng)常受猛獸和蟲蛇的困擾。這時有人總結(jié)了長年實(shí)踐的經(jīng)驗(yàn)，“構(gòu)木為巢”，使人免受野獸和蟲蛇的攻擊。自此以后，人們開始居住在原始的房屋里了。而這個大發(fā)明家受到全部落人民的尊敬，被選為首領(lǐng)，稱他為“有巢氏”。