夜幕降臨，燦爛的群星布滿天穹，宛如天上華燈初上的街市。

由于地球自轉(zhuǎn)，日月星辰每天作自東向西的所謂周日運(yùn)動(dòng)，在不同的時(shí)刻，展現(xiàn)不同的星空；由于地球公轉(zhuǎn)，太陽(yáng)每年在天穹上做自西向東的所謂周年運(yùn)動(dòng)，在不同的季節(jié)，太陽(yáng)經(jīng)過不同的星座，并把附近的星湮沒在陽(yáng)光之中，因而在不同季節(jié)的夜晚，也展現(xiàn)不同的星空。隨著春季的到來，讓我們首先領(lǐng)略一下春夜之星吧。

“斗柄東指，天下皆春!”晴朗的春夜，昂首北望，最引人注目的是壯麗的北斗星。它由七顆較亮的星構(gòu)成古代酒斗的形象，因此《詩(shī)經(jīng)》上說:“維北有斗，不可以挹(yì舀)酒漿?！钡埠芟笫⑺纳鬃樱悦耖g又叫它“勺兒星”。春季的傍晚，它總是懸在我們頭頂偏東北的天區(qū)，斗柄恰好指著東方。古時(shí)候，由于歷法不完善和不普及，人們?？克鼒?bào)導(dǎo)農(nóng)時(shí)季節(jié)，只要看看斗柄指著東方，就知道春天已降臨人間。

北斗星除了顯示季節(jié)，還會(huì)幫助人們?cè)谝归g辨別方向，因此更為人們所器重。它的七顆星都有好聽的名字，從斗柄到斗端，依次是搖光、開陽(yáng)、玉衡、天權(quán)、天璣、天璇和天樞。如果沿著天璇和天樞兩星的聯(lián)線，向前延伸到五倍距離的天區(qū)，那里有一顆比較孤立，而且又不甚明亮的星，它就是大名鼎鼎的“北極星”，是全天恒星繞其作周日運(yùn)動(dòng)的中心，也就是地軸北極的指向。因此它總是懸在正北的天空上，一動(dòng)也不動(dòng)。北極星是地球上正北方向的標(biāo)志。如果夜間行路迷失了方向，只要沿著北斗七星“順藤摸瓜”，便會(huì)輕而易舉地找到不太顯眼的北極星。由此，人們又稱北斗星為“指極星”或“拱極星”。

但在現(xiàn)今世界公定的星座中，北斗星屬于大熊星座的一部分，斗柄是大熊的尾巴。其實(shí)，大熊星只是徒有其名，無論怎樣看，它都難以構(gòu)成熊的形象。原來在世界公定的八十八個(gè)星座中，除了極少數(shù)星座外，大部分星座都與它們美妙的名字不相符合。

我們?cè)倜婺涎鐾?，引人注目的星座并不算多，唯有獅子星座最壯觀。從北斗星的斗底向南，便會(huì)看到鐮刀形象的一串星，或者說象一個(gè)反寫的大問號(hào)“?”，這個(gè)開口朝西的大問號(hào)就是獅子的頭部和前肢；它東邊不遠(yuǎn)的三顆星構(gòu)成三角形，是獅子的尾臀和后肢。若用一些假想的線把它們聯(lián)結(jié)起來，倒真象一只氣宇軒昂的雄獅。正因?yàn)樗谴禾斓南笳?，所以才博得世人的崇拜。?jù)說，古埃及人用巨石雕刻的獅身人面象，就是取“獅子”的身軀，配以“室女”的頭穿鑿而成的。室女星座在獅子星座之東，也是春季星座。在我國(guó)古代，則把獅子這一天域的星稱為黃帝之神，叫做軒轅。問號(hào)下的那一“點(diǎn)”，是春季星空的皎皎者，叫做軒轅十四，是全天二十顆著名亮星之一。天文學(xué)家為了科學(xué)地表述星體的亮度，把所有的星分成許多等，星等數(shù)越小，亮度越大，例如一等星較二等星亮，二等星較三等星亮……視力最好的人，用肉眼只能看到六等星。越是亮星，數(shù)目越少，亮度超過一等的星，全天只有二十顆。

獅子的西鄰是巨蟹星座，好象要被饞涎欲滴的獅子所吞噬，但巨蟹星座沒有什么超過二等的亮星，除天文愛好者外，沒有人去注意它。再往西是雙子星座，其中有兩顆亮星，一顆是哥哥，中名叫北河三；另一顆是弟弟，中名叫北河二。在望遠(yuǎn)鏡的視場(chǎng)里，北河二是由兩顆相距很近的星組成的，它們遵循萬(wàn)有引力的規(guī)律，相互繞轉(zhuǎn)，約三百四十年繞轉(zhuǎn)一周。在近代天文學(xué)上把這樣的星叫做“雙星”。恒星世界里的雙星并不少見，大約有三分之一的星是成雙結(jié)對(duì)的，只因恒星距離我們都非常遙遠(yuǎn)，用肉眼難以察覺罷了。在雙子星座的南面是小犬星座，在希臘神話中，它是海神的兒子奧利溫的獵犬。其中最亮的一顆星，我國(guó)古代叫它河南三，是銀河北岸岸邊的一顆星。

我們今天所談到的室女、獅子、巨蟹和雙子，都屬于黃道(即太陽(yáng)周年運(yùn)動(dòng)的路線)星座，夏秋之際，太陽(yáng)將占據(jù)這一帶天域，它們及其附近的星，將被陽(yáng)光所湮沒，并與太陽(yáng)同升落。那時(shí)，春夜星空就向我們告別了。

(肖心示據(jù)中國(guó)青年出版社《地球運(yùn)行趣談》摘編)