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老鼠何以稱耗子?其實由來已久,至少可以追溯至五代。五代時,統(tǒng)治者橫征暴斂,正賦之外,苛捐雜稅甚多,名為“附加”。附加稅外還有“附加”,名曰“雀鼠耗”。耗,是傷損的意思。雀鼠耗,意為官倉糧帛為雀鼠們損傷,故而要加征。加征額,有的是一石正賦,加征雀鼠耗二斗。顯然,這是巧立名目。正是因了這個名目,“鼠”與“耗”,才有了聯(lián)系。宋朝人孟元志著《東京夢華錄》說及汴京風俗,每至十二月二十四日交年,家家備酒果送神,夜間“在床底點燈,謂之照虛耗”?!罢仗摵摹?,意在怕老鼠偷吃供品。這時的“虛耗”一詞就成了老鼠的代稱了。
(摘自1984年2月6日《北京晚報》)