太昊與少昊是傳說中的兩個(gè)部落首領(lǐng)。昊，古書又作皞。

太昊傳說為風(fēng)姓，時(shí)代約比炎帝晚。據(jù)《左傳》記載，“太昊之虛”在陳，虛即都城的廢址，此即指太昊部落的聚居地。春秋時(shí)的陳國在今河南淮陽縣，今天這里還有太昊陵。春秋時(shí)分布在今山東曲阜周圍的任、宿、須句、顓臾幾個(gè)小國奉太昊為祖神，太昊一支可能發(fā)展到魯西南。還有一種說法是太昊號伏羲氏，發(fā)明綱罟教民打獵捕魚，據(jù)說他還作“八卦”。成書于戰(zhàn)國時(shí)期的《竹書紀(jì)年》中，記載有“九夷”，活動在黃河下游及江、淮間，其中有一支名風(fēng)夷，從地域及姓氏看，太昊當(dāng)是風(fēng)夷的首領(lǐng)。

太昊的傳說與少昊相關(guān)?！吧訇恢摗痹谇?，而太昊之后所建的國亦多在曲阜附近。春秋時(shí)郯國之君自稱為少昊之后，他說少昊在登位時(shí)，恰好有大批鳳凰飛來，于是少昊把他的二十四種官名，都用鳥命名如鳳鳥氏、玄鳥氏、伯趙氏(伯趙即伯勞，鳥名)，青鳥氏、丹鳥氏等等。古鳳、風(fēng)系一字，在商代甲骨文中皆假借鳳字為風(fēng)。太昊風(fēng)姓，而少昊以鳳鳥至而即位，并以鳥名官，這很可能反映出少昊是太昊的一個(gè)分支，或是先后相承的關(guān)系。

傳說少昊為嬴姓。后世的嬴姓國郯、莒、徐等都是少昊之后。郯在今山東省郯城縣，莒在今莒縣，徐的地望周初亦在今山東西南，西漢時(shí)的徐縣則在今安徽泗縣。傳說的少昊部落也在今黃河下游的山東到蘇北、皖北一帶。這個(gè)地區(qū)也正屬古人心目中的東夷之地?？梢娚訇皇抢^太昊后的東夷集團(tuán)首領(lǐng)。

傳說中的少昊及其后裔建國的地域，與解放以來發(fā)現(xiàn)的大汶口文化的分布范圍正相吻合。已故的唐蘭先生力主大汶口文化即是少昊文化，除他把該文化的社會性質(zhì)估計(jì)偏高(認(rèn)為已進(jìn)入奴隸社會)外，其說當(dāng)不是沒有根據(jù)的。大漢口文化晚期已有使用銅器的證據(jù)，這是迄今發(fā)現(xiàn)時(shí)代最早的使用銅器遺址之一，而傳說有“蚩尤作兵”，此“兵”即指金屬的銅兵器。蚩尤是東夷集團(tuán)中人，與太昊少昊都有關(guān)系，相傳黃帝殺兩昊，蚩尤而為帝(見《鹽鐵論，結(jié)和篇》)?！皟申弧奔粗柑簧訇弧９艜杏钟忻坑扔钣谏訇恢摰挠涊d，蚩尤大約是少昊部族中的有名人物。蚩尤作兵與大汶口文化晚期用銅的遺跡正相合。

古書中還記載說少昊是“始作書契”者(見《潛夫論·五德志》)，大汶口文化中的原始象形文字，說是我國“書契”之始，當(dāng)不會有大錯(cuò)。這些原始象形文字中，出現(xiàn)次數(shù)較多的一個(gè)字是上作太陽下作山形的字，古文字學(xué)家或釋作，或釋作旦。據(jù)說，在出這種陶文的地方，當(dāng)清晨日出時(shí)，向東望去，太陽正在九座山峰上，與這個(gè)字的形狀非常相似，故以釋旦為宜。旦即天明，昊字之義亦即明?？梢?，太昊少昊的“昊”字與大汶口文化陶器上的旦字取義是相同的。那么，以山東為中心的大汶口文化，就應(yīng)是傳說中少昊部落留下的遺物。