燕王噲是戰(zhàn)國中期燕國的國君，他公元前320年即位以后，感到燕國要強(qiáng)大，非要改革不可，而改革又需有眼光遠(yuǎn)大，精明干練的人才。他的丞相叫子之，極有魄力，辦事果斷，燕王噲自知不如他。于是，燕王下決心，把君位讓給子之，讓子之去進(jìn)行改革。

改革，特別是禪讓君位，必然會引起王室與舊臣的反對。燕王噲于是下令，國中三百石俸祿以上的官員都由子之重新任命，以削弱王室貴族的權(quán)力。公元前318年，燕王噲禪位于子之，子之即位后對燕國進(jìn)行了全面改革。

但是，燕國南面的大國齊國害怕燕國強(qiáng)盛，出兵攻打燕國，殺死了子之和燕王噲，改革的成果也都被武力破壞了。

在私有制社會中，國君甘心情愿禪讓君位給自己的大臣，燕王噲是唯一的例子。