“按圖索驥”由“猶察伯樂之圖，求騏驥于市”變化而來，意思是看著圖去買馬。出自《漢書·梅福傳》。

西漢成帝時，有一位名叫梅福的知識分子，曾做過南昌(即今江西省南昌市)尉，后棄官歸家。他曾幾次上書朝廷，談他對時政的看法，以獻良策于國家，但都未被采納。后來，漢成帝輕信王鳳，委任其為大將軍。王鳳在朝中專權(quán)弄勢。京兆尹(京都長安市長官)王章是個非常忠直正派的人，他對王鳳的霸道進行了諷刺，被王鳳殺害。從此，王鳳更加囂張，朝中群臣因懾于王鳳之兇焰，對國家大事都不敢說真話。

在這“萬馬齊喑”的情況下，梅福再次挺身而出，上書漢成帝，以漢高祖重用賢能亡秦興漢、無敵于天下，及漢文帝繼承高祖之法，使天下太平無事的歷史，來提醒他:“循高祖之法則治，不循則亂。”梅福還反復(fù)強調(diào)國家重用有才德的知識分子的重要性。他認為只要國家重視這個問題，天下眾賢士則敢于盡吐忠言、貢獻良策于皇上，國家就會被治理得燦爛輝煌。他指出，可現(xiàn)在國家并不是這樣做的。他說國家現(xiàn)在“以三代選舉之法取當(dāng)時之士，猶察伯樂之圖，求騏驥于市，而不可得，亦已明?！币馑际怯萌x舉的辦法來錄取有才之士，簡直就象看著伯樂畫的良馬圖，到市上去買駿馬一樣，是肯定買不到的。

后來人們根據(jù)這個故事概括出來“按圖索驥”的成語，其內(nèi)容與它原來意思已有所變化，多用來比喻拘泥于成法辦事。

(以上文章均由小禾摘自《成語故事五百篇》)