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西伯利亞在亞洲北部，北起北冰洋，南抵哈薩克丘陵的廣大地區(qū)，面積約為1，300萬(wàn)平方公里。

“西伯利亞”這一名稱是由英語(yǔ)的Siberia一詞翻譯來(lái)的，其較古老的名稱是用拉丁字母拼寫成Sibir一詞，譯作西比爾，最早于1483年出現(xiàn)在俄語(yǔ)里。

西比爾是一個(gè)部落名稱，后滅亡，作為一個(gè)地區(qū)來(lái)說(shuō)，西比爾最初的范圍很小，僅包括烏拉爾山以東，托拉河(塔博爾河支流)、套瓦河(伊爾其河支流)流域。從十六世紀(jì)中葉起，俄國(guó)勢(shì)力逐漸向東推進(jìn)，范圍逐漸擴(kuò)大，最后成為今天的西伯利亞。

那么，西比爾一詞源于何方?

根據(jù)何秋濤《朔方備乘》記載，“鮮卑音近錫伯，今黑龍江境有錫伯一種，……即鮮卑遺民?！庇终f(shuō):“東漢魏晉之鮮卑其庭幕在喀爾喀，而封畛則在北海，今俄羅斯東偏之錫伯利部咸為所兼并?！崩钗奶铩对厥贰纷⒄f(shuō):“失必即鮮卑之對(duì)音也……”這就是說(shuō)，今天西伯利亞一名是源自我國(guó)東北古代鮮卑，或稱山戎(鮮、山，古音相通)，而鮮卑則是部落的名稱。

(摘自《外國(guó)史知識(shí)》1985年11期)