1845年，英國人在上海劃了一塊居留的租界，把東邊界劃定在洋涇浜(今延安東路)北，吳淞江(即蘇州河)南的黃浦沿岸，英文名字翻譯過來叫“黃浦灘”。

黃浦灘在十里洋場出名以后，按照上海人歷來喜歡把縣城以外、臨近浦濱的地名冠以“外”字的習慣，黃浦灘也逐漸地約定俗成地演化成了“外灘”。

從此，人們看到大量進出口商貨在外灘裝卸，外國洋行在外灘集中，江海北關(guān)在外灘征稅。中日甲午戰(zhàn)爭后外國銀行在外灘取代洋行成為帝國主義在華資本的指揮中心，于是，人們認為近代上海的高度畸形繁榮是從這片灘地發(fā)展起來的。久而久之，“黃浦灘”或“外灘”這兩個稱謂的外延就被引申、擴大，人們開始以偏概全，用“上海灘”來稱呼上海全區(qū)了。

(吳民摘自《遼寧青年》1989.1)