陳應(yīng)明

自從1903年12月17日美國萊特兄弟制造的世界上第一架裝有內(nèi)燃機的飛機飛行成功后，歐洲率先掀起了航空熱潮，反過來也刺激了美國航空業(yè)的發(fā)展。當時，美國的一位自行車/摩托車兼汽艇發(fā)動機制造者格倫·寇蒂斯于1908年造出了他的第一架名為“六月臭蟲”號的飛機。經(jīng)過改進后，該機在美國舉辦的首屆飛行大賽中獲獎。

這一時期，歐洲也舉辦過一些航空競賽。1909年，美國《先驅(qū)論壇報》的主編J·G·貝萊特就出資承辦了當年8月在法國累姆斯舉辦的國際航空競賽（有稱航空博覽會）。這是世界上第一次國際性的航空競賽。比賽中，一架法國的“法爾芒”飛機創(chuàng)造了3小時飛行180公里的留空紀錄；美國寇蒂斯參賽的“金箭”號也獲得了速度75公里/小時的冠軍。不過，這次參賽的均是陸上起降的飛機。翌年，歐美便制造出了水上飛機。

1912年，法國一位熱心航空的軍火工廠老板杰克斯·施奈德（Jacques Schneider）發(fā)起了以他名字命名的“施奈德杯”國際水上飛機速度比賽。該賽事規(guī)定，參賽的水上飛機，在所要求的航程進行環(huán)繞飛行中，平均速度最高者將獲得5000美元的優(yōu)勝獎；凡3次獲獎的國家，即可獲得“施奈德獎杯”，并可永久保存。

從1913年至1931年，“施奈德杯”國際水上飛機比賽共舉行了13屆。最后三屆的冠軍均為英國飛機獲得；而且，摘取桂冠的都是S系列的水上飛機。

1927年第11屆“施奈德杯”的冠軍得主是英國休潑馬林公司的一架S.5。這是一架新穎的全金屬單翼機。在機身兩側(cè)包蓋了當時流行的金屬波狀蒙皮以加強結(jié)構(gòu)。S.5裝備一臺納皮爾“獅”7A型水冷式發(fā)動機，3排汽缸，功率為900馬力。該機以平均速度453.25公里/小時奪魁。

1929年，第12屆“施奈德杯”比賽中，休潑馬林公司在S.5的基礎(chǔ)上作了改進，換裝了一臺“V”形的1900力的羅·羅12汽缸水冷式發(fā)動機，并將機身和浮筒適當延長。這架改進型定名為S.6（圖一），在比賽中以平均速度528.86公里/小時取勝。

此后，休潑馬林公司在S.6的基礎(chǔ)上稍加修改，主要是換裝了一臺功率更大的發(fā)動機。該發(fā)動機為羅·羅R型，2350馬力。這架改型的飛機定名為S.6B，1931年9月12日，由J·N·波斯曼中尉駕駛創(chuàng)造了時速545.13公里的水上飛機速度紀錄。同月29日，在英國莎蘭特海濱舉行的第13屆“施奈德杯”比賽中，G·H·史汀福斯駕駛S·6B飛機又以655公里/小時的速度戰(zhàn)勝意大利的M·52和M·67，蟬連了“施奈德杯”賽的冠軍（圖二）。

這樣，英國休潑馬林公司的S系列水上飛機在1927、1929和1931年連續(xù)3屆奪得了第一。最后摘取桂冠的S·6B是英國研制的最后一架水上競賽機；而“施奈德”杯國際水上飛機速度比賽也到第13屆終止。S·6B稍后還曾創(chuàng)造過時速805公里的直線飛行非正式紀錄。該機及其獲得的永久保留的施奈德獎杯現(xiàn)存放于大英肯圣頓科學(xué)博物館內(nèi)。

這中間有一段插曲：1931年也就是最后一屆“施奈德杯”大賽前，意大利曾趕制了一架裝有菲亞特AS.6型3100馬力大功率發(fā)動機和二重反轉(zhuǎn)螺旋槳的馬基72型新機，準備用它來參賽。遺憾的是該機在1931年6月進行試飛時因發(fā)動機等技術(shù)故障失去了參賽的機會。1933年4月1日，這架馬基72型飛機創(chuàng)造了飛行時速682.078公里的紀錄；稍后于1934年10月該機又創(chuàng)造了時速709.209公里的速度紀錄。這一活塞式水上飛機的飛行速度紀錄保持至今，但未被列入“施奈德”杯的紀錄中。馬基72目前存放于意大利斯圖尼克航空戰(zhàn)績博物館內(nèi)。

在第二次世界大戰(zhàn)前，活塞式水上飛機的速度遠勝于陸基飛機。這是因為，速度競賽機的設(shè)計重點是氣動外形，力求流線簡潔以減小飛行阻力。所以，這些競賽飛機的機翼大都短小。而且，為了提高速度，競賽機均裝用了大功率的發(fā)動機，使得飛機增加了重量，起飛降落時需用很長的跑道。這在當時的條件下是不可能的。而水上起降的飛機則不受此限制，使得30年代的那段時期水上飛機的速度比陸基飛機要快。

上面介紹了英國休潑馬林公司的S系列飛機獲得了“施奈德杯”三連冠的殊榮，這要歸功于其總設(shè)計師R·J·米切爾（Reginald Joseph Mitchell，圖三）。

米切爾1895年出生于英國的托奇小城，小時候就聰明伶俐。當時，正值航空發(fā)展初期，受到影響，米切爾對飛機產(chǎn)生了濃厚的興趣，是早期的航空飛機模型迷。這些，為他日后步入飛機設(shè)計的道路奠定了基礎(chǔ)。1911年，米切爾16歲中學(xué)畢業(yè)，在父親的鼓勵下，他進入了一家機車工廠作學(xué)徒。由于他勤奮好學(xué)，很快掌握了制圖和機械設(shè)計等知識。不久，米切爾被破格提升為機械師以至高級機械師，時年21歲。這一期間，米切爾還曾在一所技術(shù)?？茖W(xué)校教過書。由于當時正值英國大力發(fā)展航空業(yè)，米切爾有幸轉(zhuǎn)入英國南部的維克斯·休潑馬林（Vickers Supermarine）飛機制造公司工作。1917年，米切爾任公司的工程師；1919年任設(shè)計主任；次年提升為該公司的總工程師。這時他只有25歲。

米切爾進入休潑馬林公司后，首先參加了一架名為“夜鷹”的4翼戰(zhàn)斗機的設(shè)計，隨后又參加了一架名為“嬰孩”的單座水上飛機的設(shè)計……到他1937年去世的20年間，米切爾參與設(shè)計過23種型號的飛機。這些飛機中最后一種就是二戰(zhàn)名機“噴火”戰(zhàn)斗機。

米切爾在設(shè)計了S系列高速水上競賽機后，積累了不少設(shè)計經(jīng)驗。正好1930年英國軍方提出了一個F.7/30的方案，要求設(shè)計一種單翼戰(zhàn)斗機以逐步替換舊的雙翼戰(zhàn)斗機。這一任務(wù)交由休潑馬林公司承擔，米切爾則主要負責(zé)設(shè)計。他以S.6B的氣動外形為基礎(chǔ)，經(jīng)過反復(fù)論證和風(fēng)洞試驗等，設(shè)計出一架代號為224的新機（圖四）。

這架戰(zhàn)斗機的著陸輪裝有整流罩。機翼及機頭兩側(cè)裝備了4挺7.7毫米機槍。該機的動力為羅·羅“鵝鷹”型660馬力發(fā)動機。該機翼展為13.9米，機長9.4米，于1934年2月試飛。這種飛機后又修改過2次，最后采用了半橢圓形機翼和封閉式座艙，以300型（軍方代號為37/34）定型。這架戰(zhàn)斗機外形簡潔流暢，采用羅·羅“梅林”C型990馬力發(fā)動機。機翼內(nèi)裝有8挺7.7毫米機槍，采用可收放式起落架。飛機編號是K5054。

1936年3月5日，該機由公司首席試飛員J·密特·索馬斯駕駛在漢帕奇爾機場試飛，速度達到547.2公里/小時，爬升率為762米/分鐘，成為當時世界上速度最快的戰(zhàn)斗機之一。6月3日，經(jīng)過最后試飛后，軍方甚為滿意，首批就訂購了310架。這就是最早的“噴火”1型。

初期，“噴火”1采用兩葉木質(zhì)螺旋槳，不久即改裝為三葉金屬變距螺旋槳。至于飛機的定名，雖然設(shè)計師米切爾本人不滿意，但最后仍采用了公司總裁羅拔·麥斯里恩所起的“噴火”（Spitfire）。

遺憾的是，米切爾本人未能親眼看到“噴火”戰(zhàn)斗機的出色戰(zhàn)績。1937年2月，他患了癌癥，不幸于1937年6月11日病逝，年僅42歲。

英國軍方訂購的第一批“噴火”1型裝備了羅·羅“梅林”2型1030馬力的發(fā)動機。1938年5月14日，“噴火”1型戰(zhàn)斗機進行了首飛，同年6月在德斯福特基地交付英國皇家空軍第19中隊使用。這以后，“噴火”戰(zhàn)斗機的改型均由公司原設(shè)計組的J·史密斯負責(zé)。

1939年9月，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)?！皣娀稹睉?zhàn)斗機正式投入戰(zhàn)斗。10月16日，英國皇家空軍第602、603中隊的“噴火”戰(zhàn)斗機群首開紀錄，在海軍基地菲斯附近擊落了兩架德國入侵的亨格爾111轟炸機。在有名的不列顛大空戰(zhàn)中，“噴火”與它的同伙“颶風(fēng)”擔任了保衛(wèi)英倫的重要任務(wù)，成為英國的主力戰(zhàn)斗機；并且以少勝多，在抗擊入侵的德國強大機群的諸多空戰(zhàn)中，取得了驕人的戰(zhàn)果，從而粉碎了希特勒進攻英國的“海獅”計劃。當時的英國首相邱吉爾曾稱“噴火”的設(shè)計師米切爾為“航空的少數(shù)先驅(qū)之一”。

以后的幾年間，根據(jù)作戰(zhàn)的需要，“噴火”曾作過多次修改，如供航母使用的“海上噴火”以及偵察、攻擊、遠航護航及水上型（圖五）……共約33種，是二戰(zhàn)期間戰(zhàn)斗機中修改型號最多的飛機。

在整個二戰(zhàn)期間，“噴火”系列飛機活躍于英國本土、地中海、歐洲大陸、非洲和亞洲戰(zhàn)場，取得了赫赫的戰(zhàn)績。戰(zhàn)后，“噴火”還曾作過3次改型，即21、22、24型。24型是該系列飛機的最后一種型別。1947年10月，“噴火”停止生產(chǎn)。在12年內(nèi)，該機曾提供給蘇聯(lián)、美國、法國、荷蘭等國使用，各型共生產(chǎn)了22759架。

戰(zhàn)后，部分“噴火”仍服役于英國本土及海外各地。50年代初，“噴火”戰(zhàn)斗機還參加過朝鮮戰(zhàn)爭，并在香港、馬來西亞等地服役至1955年才退役。

“噴火”戰(zhàn)斗機是R·J·米切爾飛機設(shè)計生涯中最后也是最出色的飛機。其流線美觀的外形，堪稱為當代活塞式戰(zhàn)斗機的一顆明星。

S.6B主要技術(shù)數(shù)據(jù)

翼展：9.15米；機長：8.79米（含浮筒）；機高：3.74米；自重：2080公斤；總重：2760公斤；最大平均速度：655公里/小時；發(fā)動機：羅·羅R型，2350馬力12汽缸水冷式一臺；乘員1人。

噴火”1型主要技術(shù)數(shù)據(jù)

翼展：11.22米；機長：9.12米；機高：3.48米；自重：2395公斤；最大飛行速度：571公里/小時；升限：10360米；航程：805公里；發(fā)動機：羅·羅梅林2型，1030馬力一臺；武器：7.7毫米機槍8挺；乘員1人。