李梅樂

20世紀80年代末，有一位砂鍋店老板，名叫李武卿，他酷愛美食廚藝。1988年在新鄉(xiāng)市光明街開了家“常來順酒館”，首先推出“砂鍋紅燜羊肉”，為時不久即小有名氣。

二年后，也就是1990年冬天，王新民兄妹在老城區(qū)開了兩家“老成酒館”，對砂鍋紅燜羊肉作了大膽的創(chuàng)新。他博采眾長，取北京涮羊肉、四川火鍋的食用方法，采用砂鍋煲燙形式，輔以各類原料，隨燙隨吃。至此專營紅燜羊肉的“常來順”、“老城酒館”共同創(chuàng)制了飲譽中原的新鄉(xiāng)一絕——紅燜羊肉。

紅燜羊肉選用3kg～4kg的嫩羊，精選羊腿肉和羊排，切成1.6cm見方，如料生炒，然后用精制的湯和秘制的料大燉、文燜。起鍋之時，香氣四溢。待砂鍋上桌，但見肉色豐潤亮澤，紅如琥珀紅，下層是色白如玉，像乳汁、似瓊漿的奶湯，味鮮異常卻油而不膩。再輔之羊腰、鴨血、雞片、泥鰍等葷菜，配以蒜苗、大后菜、粉皮、豆腐等素菜。食時，將肉從沸鍋中撈出，放碟中，趁熱食之。細細品嘗，頓感上口筋、筋而酥、酥而爛，隨之一勺鮮湯入胃，頓覺心曠神怡、回腸蕩氣。圍爐聚飲，邊湯邊敘，其樂融融，妙不可言。

紅燜羊肉一經(jīng)推出，便以肉嫩、味鮮、湯醇等倍受食客們的青睞和寵愛。它以狂潮之勢，風靡牧野，紅遍中原。1994年冬，河南省鄭州出現(xiàn)了紅燜一條街，家家爆滿，食客如云。當時新鄉(xiāng)、鄭州等地出現(xiàn)了“紅燜炊煙浩蕩處，今日早市沒有羊”的奇特景觀，紅火得使人目眩。紅燜大潮迅速波及河南各大城市及周邊縣城，一時間聞名遐爾，盡人皆知。

1995年秋，紅燜羊肉首次打入首都北京，以它特有的魅力讓京城人刮目相看，之后山西、陜西、河北、內(nèi)蒙古甚至遠達東北都有新鄉(xiāng)人的紅燜店鋪。

隨著紅燜羊肉的火爆，不甚了解紅燜之味的人也打起了正宗紅燜羊肉的牌子，泥沙俱下，紅燜的牌子開始飄搖。然而地地道道的紅燜羊肉仍經(jīng)得起時間和品味的考驗。紅燜始祖李武卿先生、王新民兄妹始終潛心研究，不斷提高?，F(xiàn)在李武卿先生的“常來順”高高掛起了“天下第一紅燜”的牌匾。并取得了河南省豫菜金質(zhì)獎章。1996年王氏兄妹的“老城酒館”被新鄉(xiāng)市政府掛牌“新鄉(xiāng)一絕”，2000年在全國名吃比賽中“老城紅燜羊肉”獲“中華名吃”榮譽稱號。一年四季，“常來順”“老城酒館”皆食客如云。來新鄉(xiāng)的外地朋友，無不以品嘗新鄉(xiāng)紅燜羊肉為快事，就連俄羅斯、美國、日本等國外朋友也慕名前來，一飽口福。