繆榮株

清道光年間，泰州陳德興煮酒，生意一般，可兒子陳網(wǎng)小仍在外面吃喝嫖賭，使家道日漸衰落。

陳德興生過幾個兒子都未養(yǎng)大，生這個小兒子時，用一張魚網(wǎng)張著，才收留住的，因此叫網(wǎng)小。陳網(wǎng)小從小被嬌慣，長大后自然沒出息了，在被陳德興一次責打后，陳網(wǎng)小一氣之下離家出走了。

說來也巧，陳網(wǎng)小不知走了多少日子，總算在南方一個海島上的一家雜貨店落下腳，雜貨店主有一小姐年方十八，貌若西施，媒人踏破門檻，一個也沒有說中。也是前世姻緣，小姐見了陳網(wǎng)小，兩人一見鐘情，父母也同意，為他們選擇了吉日良辰辦了喜事。

這天晚上，兩人正要同房時，小姐眼淚汪汪連連搖手說：“不可!不可!”原來，這兒的人流傳著一種“掉骨病”，也就是大麻風痛。得病的人到一定的時候，會爛肉爛骨頭，最后慘死。因此，這地方長期以來形成了個習慣：男女如要結(jié)婚，女方得先和別的男人性交，當?shù)厝私羞^毒。所以待嫁的姑娘系著圍裙不穿褲子，平時睡在路邊更棚的鋪上，掀開圍裙遮住臉，任男人玩弄，但不能揭開圍裙看臉。這樣做一是為了“過毒”，二是受孕后帶著孩子出嫁，表示自己有生育能力。小姐不愿按習俗這樣做，更不愿害陳網(wǎng)小，只愿和他做一個名義夫妻。于是就對他說：“你我二人情意纏綿，但不能結(jié)婚，只當兄妹相處吧?！?/p>

陳網(wǎng)小見小姐如此忠貞，就更加愛慕了，他說：“婚后即便染上惡疾，雖死無怨。”于是，陳網(wǎng)小和小姐完婚，婚后小姐懷孕了，小日子過得十分幸福美滿。

可是好景不長，沒過多久陳網(wǎng)小果然跟當?shù)厝艘粯?，得了“掉骨病”。先是手上的肉一塊一塊地掉，狀如雞爪，接著滿身又像爛棉花，樣子慘不忍睹。陳網(wǎng)小覺得自己在世上已經(jīng)沒有多長時間了，就告別小姐，只身一人回到泰州。臨行前，小姐泣不成聲地說：“等我生下孩子，就帶孩子去看望你。你若不在人世，我生為陳家人，死為陳家鬼。撫養(yǎng)孩子成人。清明和七月半到你墳上燒紙磕頭!”話說到此，兩人抱頭痛哭。

卻說陳網(wǎng)小一路上吃盡千辛萬苦，受盡欺凌侮辱，好不容易挨到了家里。陳德興見兒子在外幾年竟然混成這副模樣，心里又急又恨又疼。他知道這麻風病是沒藥醫(yī)的病，而且極易傳染，家里人只得把他單獨關在房子一角的小天井里，每天按時送飯送菜。雖則送飯送菜，不是心狠，只盼他早一天一命嗚呼，省得在這個世上丟人現(xiàn)眼，活受罪，棺材都替他準備好了。

陳網(wǎng)小被關的這個天井里有幾只大酒甕，為了防止老鼠、蒼蠅等掉進酒甕里，就用沙袋密封。陳網(wǎng)小關在天井里，除了送飯的仆人從門縫里端碗飯菜送來，親娘親老子也不敢進去。那天井里一股一股的臭肉味兒直鉆入鼻孔，直想嘔吐。陳網(wǎng)小身上疼起來的時候，就在酒甕之間亂爬亂滾亂叫：“親媽親爹親爺親奶”，讓人毛骨悚然。有一次，他實在疼痛難忍，不想要命了，就掙扎著扶著酒甕爬起來，扒開壇口上的密封袋一頭翻進酒甕里。那烈酒平時潑在桌上，擦上火柴會“嘭”的一下燃燒成一片藍色的火苗，現(xiàn)在那酒刺激著陳網(wǎng)小身上紅鮮鮮的肉，發(fā)出“嗤嗤”的響聲，直冒白煙，一股焦臭味飄出天井，疼得他昏了過去。

第二天早晨，那個仆人從門縫里不見陳網(wǎng)小的影子，左喊右喊也無人答應。開門看見有一只酒甕的密封袋不見了，酒氣沖天。他跑過去一看，陳網(wǎng)小睡在酒甕里，酒淹到了他的脖子。再看他身上，原來紅肉鮮鮮的地方競長出了細嫩的皮肉。他人呢，頭歪在缸上正在打鼾呢。仆人把這個情況告訴了陳德興，陳德興跑來一看，果然如此。他再細看，缸里不知什么時候掉進了一條鳥龍蛇。

再說陳網(wǎng)小的妻子生下了一個白白胖胖的兒子后。料定網(wǎng)小已不在人世，就滿身重孝，就連那剛出世的嬰兒也白帽白衣白鞋，腰上扎白帶。母子倆從天涯海角，一路風塵摸到泰州陳德興家。陳德興家人不知原委，望著一身重孝的婦人和孩子站立在家門前，以為是討吃的，這樣子對陳家多不順遂，直到母子說明情況才讓進門。當小姐看到陳網(wǎng)小，只見他臉上粉皮嬌嫩，白白胖胖，一介書生模樣，還以為自己是在夢中。

陳德興為兒子和媳婦重新隆重地舉行了婚禮。陳德興家鳥鳳酒能根治麻風病的消息也不脛而走，庫存十幾年的幾十缸老陳酒被搶購一空。

陳網(wǎng)小成為鳥鳳酒的第一代傳人。他和妻子悉心經(jīng)營，那治好的病身就是一則絕妙的活廣告?！瓣惖屡d酒店”的招牌也換成“鳥鳳酒店”，一時紅遍大江南北。

責編／章慧敏