美國經濟學家鮑爾丁曾經作過一個比喻，說地球好比是宇宙中一個孤立無援的系統(tǒng)，與太空中的飛船一樣。兩者的共同特征都是不斷消耗其內部的有限資源，一旦資源殆盡，就會毀滅。為了生存，飛船必須不斷重復利用自身有限的資源，才能延長運轉壽命……

縱觀發(fā)達國家的工業(yè)化歷史和我國的發(fā)展歷程，大量生產、大量消耗、大量消費、大量廢棄的生產和消費方式帶來嚴重的環(huán)境問題，反過來也影響了經濟的發(fā)展和人民生活水平的提高。這方面的教訓是深刻的。我國人口多，資源相對不足，經濟增長快，經營方式粗放，技術和管理水平相對落后，經濟發(fā)展與環(huán)境保護之間的矛盾十分突出。一方面環(huán)境污染還相當嚴重，污染物排放總量大大超過環(huán)境自凈能力；另一方面，生態(tài)問題日益突出，雖然近年來國家采取了一系列積極的生態(tài)建設措施，但由于歷史和主客觀等諸多因素，生態(tài)環(huán)境惡化的趨勢沒有得到有效控制，國家環(huán)境安全已經受到威脅。目前，傳統(tǒng)的發(fā)展方式導致能耗、物耗高，單位產值的污染物排放量是發(fā)達國家的幾倍甚至幾十倍。若繼續(xù)沿襲傳統(tǒng)發(fā)展方式實現(xiàn)經濟總量翻兩番的目標，資源和環(huán)境支撐將難以為繼，國家環(huán)境安全將面臨前所未有的嚴峻局面，全面建設小康社會的生態(tài)文明目標就無法實現(xiàn)。

十六大關于全面建設小康社會和走新型工業(yè)化道路的重要論述，為我們正確處理可持續(xù)發(fā)展的三大支柱———經濟發(fā)展、社會進步和環(huán)境保護之間的關系指明了方向。但用什么樣的具體模式來走新型工業(yè)化道路，實現(xiàn)全面建設小康社會的目標，將經濟發(fā)展、社會進步和環(huán)境保護三大要求納入統(tǒng)一的框架中取得“共贏”，則是需要深入探索的一個重大問題。從循環(huán)經濟的理論和一些發(fā)達國家及我國的實踐來看，發(fā)展循環(huán)經濟符合國情，體現(xiàn)了走新型工業(yè)化道路的要求。