植入性電療裝置在２０年前還只是科幻小說中的情節(jié)，但現(xiàn)在不僅美夢成真，而且還引爆了巨大的商機(jī)。

４５年前，一個(gè)心率調(diào)整器首次在美國成功植入人體，為數(shù)以百萬計(jì)的心臟病患者帶來希望，也創(chuàng)下一個(gè)年?duì)I收額高達(dá)百億美元、獲利仍在快速成長的行業(yè)?，F(xiàn)在，電療法可能即將出現(xiàn)歷史性的大轉(zhuǎn)型。研究人員與醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，在人體其他許多部位迅速而短暫地釋出低壓電流，能舒緩許多疾病的癥狀。

使用可植入微型發(fā)電機(jī)的人已相當(dāng)普遍。頭戴電極以控制帕金森氏癥顫動等的患者，已達(dá)１９萬人；在頸部迷走神經(jīng)植入電圈以治療癲癇的，已有３萬人；在內(nèi)耳裝上微發(fā)射機(jī)助聽的人也有６萬之多。而且這類數(shù)字還在迅速增加。

在神經(jīng)刺激裝置變得更小、所攜微晶片的威力也更強(qiáng)的情況下，這些植入裝置將有更新的用途。美國生物電子公司先進(jìn)仿生（Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｂｉｏｎｉｃｅ Ｃｏｒｐ），正在試驗(yàn)一種小到可以透過注射來置入身體任何部位的可重復(fù)充電裝置，以治療疼痛或肌肉的官能紊亂。此外，植入裝置還能作為感應(yīng)器使用，告知微型幫浦，應(yīng)于何時(shí)將一份藥劑送到身體的哪一部位。

在裝置不斷縮小、電池科技也不斷進(jìn)步的情況下，新療法的可行性也越來越強(qiáng)。例如，先進(jìn)生控公司已研制成一種大小與圓珠筆芯相仿、但長度只有１英寸、可重復(fù)充電的內(nèi)植器。它最初的用途是防止膀胱失禁，并已在歐洲獲得使用許可，但公司計(jì)劃將它植入頭骨基部，刺激腦枕葉以舒解頭痛。

不出５年，抑郁、中風(fēng)后的癱瘓、偏頭疼、肥胖、耳鳴與消化道疾病，都可以透過神經(jīng)刺激器來進(jìn)行治療。老人癡呆癥、運(yùn)動失調(diào)癥、暴食癥以及其他腦疾病，將成為下一波攻勢的目標(biāo)。

神經(jīng)刺激療法還有另一賣點(diǎn)，由于植入裝置只在接觸點(diǎn)造成人體組織改變，它們的副作用可說微乎其微。植入電極的癲癇病患者，多數(shù)表示他們完全感覺不到電流的刺激。相對而言，大多數(shù)抗癲癇藥物都會造成暈眩、作嘔，還會導(dǎo)致肝臟受損。

不過，這種高科技植入裝置，不僅費(fèi)用高昂，而且也有風(fēng)險(xiǎn)。它們每隔５～１０年就必須更換；它們雖能消除或舒緩一些癥狀，卻無法治愈大多數(shù)疾病。換言之，它可以讓帕金森氏癥患者停止顫抖，卻不能阻擋這種致命惡疾。但隨著微電子科技的日新月異，以及我們對大腦與神經(jīng)系統(tǒng)認(rèn)知的精進(jìn)，它的療效范圍正不斷擴(kuò)展。

（陳曉夫譯）