迷人的對稱

舞蹈是早期人類在求愛時常見的一種行為。它僅僅是為了娛樂還是在傳遞一種隱藏的信息呢？這個問題在重視舞蹈的牙買加人那里找到了答案。

舞蹈可以反映的特性之一是身體的對稱性，這通常被用在進化的研究中以衡量發(fā)育的穩(wěn)定性和遺傳的品質(zhì)。研究者使用運動攝影照相機拍攝了一批舞者的視頻圖像，揭示對稱性和舞蹈能力之間有緊密聯(lián)系。男性的舞蹈效果比女性更強，女性對對稱的男性的舞蹈評價比男性評價女性更好。在女性舞者眼中對稱男性比不太對稱男性的價值更高，反之亦然。至少在牙買加，舞蹈似乎是性選擇的因素之一，它透露了舞者的重要信息。

摘自《自然》2005年12月22日

植樹造林也有副作用

植樹造林是減緩大氣中二氧化碳濃度增加速度的有潛在價值的措施，但樹木也會影響它們所依賴的水和土壤資源。美國杜克大學(xué)的杰克遜及其同事結(jié)合野外試驗、區(qū)域經(jīng)濟和氣候模型以及過去發(fā)表的600多項觀察，分析了這些經(jīng)常被忽略的效應(yīng)。結(jié)果表明，植樹造林會極大地減少水的利用，而且會使其周圍的土壤鹽化和酸化。他們發(fā)現(xiàn)，在其分析的案例中有十分之一以上的造林導(dǎo)致附近的小溪干枯，而且平均有一半林區(qū)的小溪水流量降低。這些發(fā)現(xiàn)應(yīng)該能幫助啟發(fā)人們，用造林來吸收二氧化碳也有其成本，不該僅關(guān)注其好處。

摘自《科學(xué)》

2005年12月23日

獨角鯨長牙的用途何在？

獨角鯨的螺旋狀長牙可能是比武的工具或是破冰器，但其真實用途至今仍是未解之謎。獨角鯨甚至被認為是傳說中的獨角獸。哈佛大學(xué)牙科醫(yī)學(xué)院的馬丁·恩維亞和他的同事對此提出了不同的解釋。他們認為這種能達到2.75 米的長牙可以作為傳感器，幫助獨角鯨在其北極的家里探測與獵物、冰層和鹽濃度相關(guān)的化學(xué)物質(zhì)，以求生存。他們在電子顯微鏡下分析了兩顆取自最近捕獲的獨角鯨的長牙。結(jié)果表明，約1000 萬根充滿液體的細管組成的巨大網(wǎng)絡(luò)把長牙的中樞神經(jīng)連接到周圍的水中。人的牙齒里也有這種細管，但只暴露在牙齦處，它們在那里具有極大的敏感。

摘自《新科學(xué)家》

2005年12月24日

對不起，動物們

1999年的幾個月里，一個高七英尺、有著松軟的耳朵和大大的、憂愁的眼睛的毛絨絨的兔子追隨在美國總統(tǒng)候選人戈爾身旁進行競選。戈爾有憾事：作為副總統(tǒng)，他過去發(fā)起了會導(dǎo)致近百萬的動物痛苦或死亡的化工產(chǎn)品毒性測試計劃。雖然在大多數(shù)的旁觀者看來，這樣的測試計劃似乎還遠未完成。早在兩年之前，環(huán)保機構(gòu)和現(xiàn)名為美國化學(xué)委員會的貿(mào)易集團對常用化工制品的安全性提出了質(zhì)疑。因此戈爾把環(huán)境活動家、管理者和制造商等所有對此感興趣的人召集起來，發(fā)起了對美國生產(chǎn)的或年進口超過100萬英鎊的共2800種化工產(chǎn)品進行最低安全測試的計劃，該計劃使用了大量的動物。

摘自《科學(xué)美國人》

2006 年1月