4000年前玉米來到高原

近幾十年來，人們對南美低地早期農(nóng)業(yè)的認(rèn)知激增，但對高地早期農(nóng)業(yè)的認(rèn)知比較缺乏。而后者卻是人們非常需要的，因?yàn)榘驳谒股矫}是印加文化和哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲之前的其他文化的發(fā)源地。

美國科學(xué)家佩里及其合作者報(bào)告了在秘魯南部高地的考古遺址韋努納發(fā)現(xiàn)的4000年前的玉米和其他植物的遺跡。這一發(fā)現(xiàn)將安第斯山脈南部玉米的歷史紀(jì)錄至少提前了1000年，為人類有意地將植物類食物從熱帶森林移植到高地提供了直接證據(jù)。

摘自《自然》

2006年3月2日

兩種不同的脂肪

脂肪酸的生物合成是一個(gè)重要的代謝途徑，在該過程中，以重復(fù)的反應(yīng)順序添加二碳單位可構(gòu)成長烴鏈。

瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院的邁爾和詹妮等人以對應(yīng)于細(xì)菌酶的同系催化場的方法，制作了分辨率為4.5?；?.0埃的電子密度圖，詳細(xì)闡明了哺乳動(dòng)物和真菌的脂肪酸合成酶復(fù)合物。令人驚訝的是，七個(gè)功能領(lǐng)域完全按不同的方式排列。在每一次添加二碳單位時(shí)，哺乳動(dòng)物的脂肪酸合成酶復(fù)合物就像一個(gè)四臂分別向上和向下彎曲的“X”，而真菌酶看起來像一個(gè)在上、下半部分別有反應(yīng)室的“蛋”。

摘自《科學(xué)》

2006年3月3日

注射執(zhí)行死刑的兩難

美國面臨著該如何采取死刑這樣一個(gè)急迫問題。2月21日，加利福尼亞州的官員推遲了執(zhí)行46歲的邁克爾·莫若爾的死刑。他的律師的辯詞是，注射致死是殘酷而異常的處罰，為美國憲法所禁止。該案例基于去年發(fā)表在醫(yī)學(xué)雜志《柳葉刀》上的一項(xiàng)研究，提示一些死囚在接受致命的藥劑之前被給予的麻醉劑太少，很可能因此經(jīng)受了不必的痛苦。

預(yù)計(jì)在5月召開的聽證會上，加利福尼亞州必須證明，它采取的注射致死不是殘酷而異常的方式。其他幾個(gè)州，包括佛羅里達(dá)州、馬里蘭州、密蘇里州和得克薩斯州，都有類似的未決案件。

摘自《新科學(xué)家》

2006年3月4日

軟件的安全問題

2005年2月，五角大樓的一群產(chǎn)業(yè)顧問警告說，從美國轉(zhuǎn)移到其他國家的“關(guān)鍵性微電子產(chǎn)業(yè)的遷移”危及了國家安全。為了確保安全的微芯片的穩(wěn)定供應(yīng)，國防部高級官員的智囊團(tuán)防御科學(xué)委員會建議要認(rèn)證“可信賴廠家”來制造關(guān)鍵的部件。但這只是該矛盾的冰山一角。

按科學(xué)委員會所說，如果不對軟件（特別是五角大樓所謂的“受國外影響軟件”）投以相當(dāng)?shù)年P(guān)注，任何改進(jìn)微芯片的安全和供應(yīng)的努力都“作用有限”。過去國防部自行研發(fā)其使用的軟件，但今天只有高度機(jī)密的代碼才由內(nèi)部人士在諸如國家安全局密室這樣的地方寫。但大量的代碼，其中有一些還是用于軍事中的尖端武器，例如戰(zhàn)斗機(jī)和導(dǎo)彈防御系統(tǒng)，是在其他國家寫的。

摘自《科學(xué)美國人》

2006年3月