不少人認為，炮制烘干后的中草藥不論貯藏多久，都不會變質(zhì)。因此，許多家庭喜歡將名貴的藥材或常用的中草藥貯藏起來備用，如天麻、三七、參類等補品一藏就是三五年，甚至數(shù)十年。那么，中草藥經(jīng)過長期貯藏之后，是否會影響藥品的藥效呢?

據(jù)中藥學家通過實踐證明，多數(shù)中草藥在一定時間內(nèi)如果貯藏方法得當，仍可保持其質(zhì)量和療效。但有一些中草藥，經(jīng)過貯藏后雖然外觀沒有發(fā)生霉蛀現(xiàn)象，但是療效降低了，這說明內(nèi)在質(zhì)量已經(jīng)有了變化。這是什么原因呢?

原來有一部分藥材，在貯藏過程中，除了外界的空氣、水分、日光、溫度、微生物等因素外，本身也會產(chǎn)生一系列的化學變化，不斷改變著成分。例如四季青、虎杖等含有大量的鞣質(zhì)，能在酶的作用下不斷氧化，聚合生成其他物質(zhì)，從而降低療效。又如柏子仁、桃仁、郁李仁、當歸、枸杞子等含有大量脂肪油、黏性糖等成分，這些藥材極易“走油”。另外，如薄荷、佩蘭、藿香、檀香、橘皮一類含揮發(fā)性成分的藥材，貯藏過久，香氣不在，因而影響質(zhì)量，降低療效。

反之，亦有一些藥材需經(jīng)過一定時間貯藏，讓其成分自然分解，以減少其毒性，如乳香，沒藥、阿膠等各種膠類和陳皮等品種，人們習慣貯藏一段時間，讓其揮發(fā)去掉令人討厭的“腥氣”，以便于服用，又能增加療效。因此，中草藥貯藏時間長短，很難一概而論，要根據(jù)各種藥材的性質(zhì)、貯藏條件而論。但從用藥安全有效的角度出發(fā)，一般不宜儲藏時間太長。草本植物(含葉、花)一般以不超過2年為宜，木本植物(含根、莖、皮)以不超3年為宜，果實、種子類以不超過4年為宜，礦物質(zhì)以不超過10年為宜。(湖南李軍)