程彩霞

在明朝歷史上，明成祖朱棣是一個(gè)歷史地位僅次于太祖朱元璋的皇帝。他生于元朝至正二十年(1360年)，洪武三年(1370年)10歲時(shí)被封為燕王，21歲就藩北平，在諸王中實(shí)力最強(qiáng)，最具才智膽略。燕王早就覬覦皇位，根本不把太祖選定的皇位接班人、他的侄子皇太孫朱允?放在眼里，太祖死后的第二年七月，也就是建文元年(1399年)七月，便以“恢復(fù)祖宗法制”、“清君側(cè)”為借口，在北平起兵反叛，史稱(chēng)“靖難之役”。4年后(1402年)他取得了勝利，把侄子趕下了皇位，自己在南京奉天殿登上夢(mèng)寐以求的皇帝寶座，第二年改年號(hào)為永樂(lè)元年，是為成祖。成祖在位22年，做了許多值得肯定的事情，如遷都北平、開(kāi)設(shè)貴州、修《永樂(lè)大典》、派鄭和六下西洋等，也留下了許多被后人唾罵的惡行，如大肆屠殺建文帝的忠臣、濫殺無(wú)辜、實(shí)行恐怖的特務(wù)統(tǒng)治等。成祖能成為一代名主，他的皇后徐氏功不可沒(méi)，而他的殘酷、荒淫卻使妃嬪受盡折磨。

出色的皇后

洪武八年(1376年)冬季的一天，太祖把開(kāi)國(guó)功臣徐達(dá)召進(jìn)宮中，滿(mǎn)臉親切地對(duì)徐達(dá)說(shuō)：“朕與卿布衣之交，患難與共20年。自古以來(lái)，相處較好的君臣往往互相結(jié)為親家，聽(tīng)說(shuō)卿的長(zhǎng)女賢淑，與朕的四子朱棣正好相配，卿看如何?”徐達(dá)自然是不敢拒絕，一口答應(yīng)。太祖親自開(kāi)口提親，這可是破天荒的第一次，由此可見(jiàn)徐達(dá)的這位長(zhǎng)女徐氏是十分的出色。

徐氏，生于元朝至正二十二年(1362年)。母親謝氏，父親徐達(dá)為太祖奪取政權(quán)立下赫赫戰(zhàn)功，被太祖封為魏國(guó)公，官至右丞相，位列開(kāi)國(guó)功臣之首。徐達(dá)沉默寡言，處事謹(jǐn)慎持重，對(duì)太祖恭恭敬敬，對(duì)部下優(yōu)禮有加，深知為臣為將之道，絲毫沒(méi)有那種功成名就便驕橫跋扈的作風(fēng)，因此當(dāng)太祖對(duì)功臣大開(kāi)殺戒時(shí)，徐達(dá)能夠保全自己，并在死后被謚為中山王。徐氏出生在這樣的家庭，耳濡目染，從小處事做人便頗得父親的真?zhèn)?。徐氏聰明好學(xué)，記憶力很強(qiáng)，雖說(shuō)身處女子無(wú)才便是德的年代，父母并沒(méi)有浪費(fèi)她的這份天資，請(qǐng)來(lái)老師教她讀書(shū)識(shí)字。徐氏非常喜歡讀書(shū)，四書(shū)五經(jīng)、詩(shī)賦文章，廣泛涉獵，小小年紀(jì)便被稱(chēng)為“女諸生”，詩(shī)書(shū)禮樂(lè)的熏陶使徐氏溫文爾雅，富有見(jiàn)識(shí)，言談舉止得體，比起一般僅工女紅、略識(shí)文字的大家閨秀自然優(yōu)秀許多。因此徐氏賢淑有才的名聲在上層社會(huì)中廣為傳播，一直傳到太祖的耳中。

洪武九年(1377年)正月，徐氏被正式冊(cè)封為燕王妃。這一年，燕王17歲，徐妃15歲?；楹?，徐妃謹(jǐn)守婦道，不僅關(guān)心體貼丈夫，對(duì)公婆更是敬重，謹(jǐn)慎伺奉，令燕王十分滿(mǎn)意，婆母馬后也非常喜愛(ài)，連連稱(chēng)贊她是朱家的好媳婦。徐妃在馬后身邊生活了4年，馬后的言傳身教使她深深懂得如何去做一個(gè)稱(chēng)職的好后妃。

洪武十三年(1381年)三月，根據(jù)太祖的安排，燕王到他的封地北平就藩。20歲左右的燕王和徐妃戀戀不舍地告別父母家人，告別熟悉的都城南京，離開(kāi)長(zhǎng)輩的呵護(hù)，來(lái)到人生地不熟的北平獨(dú)立支撐門(mén)戶(hù)。燕王府機(jī)構(gòu)龐大，下轄審理所、典膳所、奉祠所、典定所、紀(jì)善所、良醫(yī)所、典儀所、工正所等，有負(fù)責(zé)教育的伴讀、教授，管理王府倉(cāng)庫(kù)的大使、副使等官員，此外還擁有一支自己的軍隊(duì)，燕王就藩時(shí)朝廷賞賜給他的燕山中、左二護(hù)衛(wèi)侍從將士就達(dá)5770人。要管理好這么多的機(jī)構(gòu)人員絕不容易，如果說(shuō)，徐妃就藩前已具備賢妃素質(zhì)的話，那么，現(xiàn)在要獨(dú)立發(fā)揮賢妃這一角色的作用了。

徐妃果然聰明能干，她不僅很快適應(yīng)了新的環(huán)境，而且積極為丈夫管理王府獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，幫助丈夫?qū)⒏械母黜?xiàng)事務(wù)安排得井井有條。徐妃還注意協(xié)調(diào)王府中的人際關(guān)系，使王府秩序井然，因而得到了府中上下的敬重。這一期間，燕王曾幾次奉命帶兵北征，頗有戰(zhàn)功，重要原因之一便在于徐妃為他管理好王府，使他沒(méi)有后顧之憂。

建文元年(1399年)七月，燕王在北平起兵反叛，發(fā)動(dòng)“靖難之役”。在奪取了北平附近的居庸關(guān)、懷柔、密云、薊州、遵化、永平等州縣后，燕王帶兵攻打大寧(今內(nèi)蒙古寧城西)。得知這一消息，建文皇帝派李景隆帶領(lǐng)朝廷軍直撲空虛的北平而來(lái)，朝廷軍在北平城下發(fā)起了一次又一次的進(jìn)攻。朝廷軍有10多萬(wàn)人，而北平城內(nèi)連老幼孱弱都算上也不及1萬(wàn)，面對(duì)敵眾我寡的危險(xiǎn)局勢(shì)，徐妃沉著冷靜地與留守北平的長(zhǎng)子朱高熾及守城將官一起謀劃，部署守城各項(xiàng)事務(wù)，號(hào)召全體守城將士誓死守城，等待燕王回師。同時(shí)，徐妃發(fā)動(dòng)城中將領(lǐng)及士民妻子登城作戰(zhàn)。每人發(fā)給一副盔甲，徐妃親自登城督戰(zhàn)，城中婦女在徐妃激勵(lì)下，披甲上陣，拋石塊、擲瓦礫，與朝廷軍展開(kāi)殊死戰(zhàn)斗，直到燕王回師北平。北平保衛(wèi)戰(zhàn)充分體現(xiàn)了徐妃有膽有謀、沉著機(jī)智。

建文四年(1402年)六月，燕王攻占京師，奪取了皇位。徐妃也隨之離開(kāi)了生活21年之久的北平，回到南京。同年十一月，徐妃被冊(cè)封為皇后，這時(shí)她已經(jīng)40歲，皇族內(nèi)部殘酷的權(quán)力戰(zhàn)爭(zhēng)使她積累了豐富的政治經(jīng)驗(yàn)。

明朝建立之初，太祖鑒于前代后妃干政的歷史教訓(xùn)，規(guī)定皇后只能管理宮中妃嬪之事，宮外之事一概不準(zhǔn)干預(yù)。事實(shí)上要做一個(gè)母儀天下的皇后，不可能完全置宮外之事于不顧，用徐皇后的婆婆馬皇后的話說(shuō)，便是皇帝是天下之父，皇后是天下之母，子女生活得如何，做母親的焉有不關(guān)心之理，因此馬后曾多次出于良好的動(dòng)機(jī)關(guān)心朝政，所提的建議均被太祖接受。徐后是一個(gè)善于發(fā)揮主觀能動(dòng)性的女人，她在一如既往關(guān)心成祖飲食起居、管理好后宮的同時(shí)，密切關(guān)注著成祖的朝政，積極施展自己對(duì)丈夫的影響。

徐后讀過(guò)許多史書(shū)，深知治國(guó)之道一在關(guān)心百姓的疾苦，二在培養(yǎng)愛(ài)護(hù)國(guó)家人才。她提醒成祖說(shuō)：“南北之間，連年戰(zhàn)爭(zhēng)，兵民疲憊不堪，為政應(yīng)當(dāng)寬儉，務(wù)必要使百姓得以休養(yǎng)生息。”接著她建議成祖愛(ài)護(hù)人才，她說(shuō)：“人才難得。從前伊尹輔佐商湯，姜尚輔佐周武王，這些都是杰出的人才。今日的賢才都是太祖高皇帝培養(yǎng)造就出來(lái)的，望陛下在選拔任用時(shí)，不要分什么新舊，要一視同仁，一體擢用。”在如何選拔地方長(zhǎng)官方面，徐后也有建議，她說(shuō)：“地方長(zhǎng)官賢明與否，關(guān)系著一個(gè)地方的民生安危，不能僅僅循資歷來(lái)選拔地方官，對(duì)于那些才能突出的人才要破格使用，而那些才能一般的人，也要根據(jù)他們的資格來(lái)使用，這兩種選拔方法同時(shí)使用，必然會(huì)取得較好效果?！彼€告誡成祖要不惜錢(qián)財(cái)培養(yǎng)人才。徐后在政治上顯示出的卓越見(jiàn)識(shí)，令成祖十分欣賞，因而她所提的建議多被采納。

徐后不僅對(duì)治國(guó)之道頗有見(jiàn)識(shí)，而且對(duì)如何當(dāng)好賢內(nèi)助也很有見(jiàn)地。徐后在自己做好成祖賢內(nèi)助的同時(shí)，也在想辦法幫助那些天子近臣的妻子們做好賢內(nèi)助。首先她想到了內(nèi)閣這一新設(shè)機(jī)構(gòu)的大臣們的妻子，于是她請(qǐng)示成祖批準(zhǔn)她召見(jiàn)內(nèi)閣大臣解縉、黃淮、胡廣、楊榮等7人的妻子，成祖答應(yīng)了，召見(jiàn)儀式在柔儀殿舉行。召見(jiàn)時(shí)，徐后對(duì)內(nèi)閣大臣的妻子們表示了親切的慰問(wèn)，賜給她們禮物，要求她們體諒丈夫，因?yàn)樗齻兊恼煞蜃鳛榛实鄣拿貢?shū)和顧問(wèn)，政務(wù)非常繁忙，工作十分辛苦，因此要好好服侍他們，使他們沒(méi)有后顧之憂，一心一意地為朝廷盡忠盡職。內(nèi)閣大臣和他們的妻子們非常感激成祖及皇后的恩典，皇恩如此浩蕩，他們自然更加賣(mài)力為成祖效勞了。接著徐后于永樂(lè)二年(1404年)秋天召見(jiàn)六卿、翰林這些國(guó)家最重要的官員們的妻子，在表示了對(duì)她們的敬意，賜給她們衣服、錢(qián)鈔后，徐后說(shuō)：“作妻子的，侍奉丈夫，不能僅注意飲食起居，還要在事業(yè)上有所幫助。朋友之間，有些話可聽(tīng)可不聽(tīng)，夫妻之間說(shuō)什么就容易接受。我在宮中日夜侍奉皇上，經(jīng)常和皇上談?wù)撊绾我悦裆鸀槟?，讓百姓安居?lè)業(yè)，我的不少建議都為皇上采納，希望你們也能這樣關(guān)心支持丈夫們的工作?！背勺婕次缓螅写蟪贾饕€是洪武和建文的舊人，徐后的這兩次召見(jiàn)在籠絡(luò)人心方面取得了較好的效果。

徐后還重視用儒家的綱常名教、道德規(guī)范教育婦女，她采擇《女戒》、《女憲》等書(shū)內(nèi)容及馬皇后的言論，寫(xiě)成《內(nèi)訓(xùn)》20篇，接著又編了《勸善錄》頒行天下，以教化百姓。徐后是古代后妃中極少數(shù)留下著作的一位。

成祖有4個(gè)兒子，長(zhǎng)子朱高熾、次子朱高煦、三子朱高燧均是徐后所生。朱高熾于洪武二十八年(1396年)被冊(cè)封為燕世子，永樂(lè)二年(1404年)立為太子。他性格仁厚，喜好讀書(shū)，但體胖，行動(dòng)遲緩，不為成祖所喜。朱高煦性情暴躁、詭計(jì)多端，是個(gè)無(wú)賴(lài)，卻很會(huì)打仗，曾多次救父親于危難中，成祖以為“類(lèi)己”封他為漢王。朱高燧生性機(jī)敏，亦為成祖所愛(ài)，受封為趙王。漢、趙二王多行不法，并暗中勾結(jié)，欲奪太子之位。對(duì)兩個(gè)兒子的性格、品行，徐后看在眼里，憂在心頭，她曾提醒成祖說(shuō)：“漢、趙二王品行不端，要選挑廷臣對(duì)他們進(jìn)行引導(dǎo)?！毙旌笊埃瑵h、趙二王有所收斂，但后來(lái)覬覦皇位圖謀不軌。宣德初，漢王謀逆，終被其侄宣宗平定。

徐后有一個(gè)哥哥、兩個(gè)弟弟，有趣的是同在建文朝做官的弟兄兩人，在“靖難之役”中一個(gè)幫建文皇帝，另一個(gè)幫燕王朱棣。哥哥徐輝祖在建文帝失敗后寧死不肯依附妹夫成祖，成祖恨得咬牙切齒，但他畢竟是自己的大舅子，父親太祖又曾經(jīng)賜徐達(dá)子孫三代免死券，經(jīng)過(guò)一番思想斗爭(zhēng)之后，成祖沒(méi)有處死徐輝祖，而是削去他的魏國(guó)公爵位，把他幽禁起來(lái)。徐輝祖于永樂(lè)五年(1407年)去世。徐后的弟弟徐增壽從小與姐姐的感情很好，“靖難之役”中毫不猶豫地站在姐夫一邊，曾多次把建文朝廷的有關(guān)情報(bào)密告給燕王，還為燕王在北平密謀起兵打掩護(hù)。當(dāng)燕王的軍隊(duì)渡過(guò)長(zhǎng)江，向南京逼進(jìn)時(shí)，徐增壽準(zhǔn)備作內(nèi)應(yīng)時(shí)被發(fā)現(xiàn)，結(jié)果死在建文帝的劍下。燕王攻進(jìn)南京后，見(jiàn)到小舅子的尸體放聲大哭，即位之后，追贈(zèng)徐增壽為陽(yáng)武侯，謚號(hào)“忠愍”，后來(lái)又準(zhǔn)備為他增爵。當(dāng)成祖把這一打算告訴徐后時(shí)，徐后堅(jiān)決不同意，但成祖執(zhí)意將徐增壽封為定國(guó)公，并讓他的兒子徐景昌襲爵。封詔下來(lái)，徐后說(shuō)：“這絕不是我的意愿。”因此始終不向成祖道謝。徐后這樣做，除了不愿自己的親眷以私情受祿，還有難言的苦衷。哥哥輝祖雖說(shuō)與丈夫?yàn)閿常頌槌⒋蟪?，寧死忠于建文帝，并沒(méi)有錯(cuò)，卻被削奪了爵位；弟弟增壽同樣是建文帝的臣子，卻背叛建文帝，雖說(shuō)是為幫助自己的丈夫而慘遭殺害，但這種背叛君主的行為為國(guó)法所不容，給他加官封爵不利于皇權(quán)的鞏固。深明大義的徐皇后對(duì)此自然有苦難言。

永樂(lè)五年(1407年)夏天，由于長(zhǎng)期的勞累和操心，徐后突然病倒，經(jīng)過(guò)御醫(yī)的多方調(diào)治，不見(jiàn)效果，病情日益嚴(yán)重，不久便臥床不起。她預(yù)感到死神即將來(lái)臨，于是對(duì)守在自己身邊的丈夫說(shuō)：“雖說(shuō)當(dāng)今天下太平，不再打仗，但廣大老百姓還沒(méi)有得到休養(yǎng)生息，望圣上多加體恤?！贝丝跉?，她接著說(shuō)：“用人要廣求賢才，明辨是非正邪；要教好子孫，禮遇宗室，不要放縱外戚，以免他們恃權(quán)驕橫，不守國(guó)法，擾害百姓?！背勺媛?tīng)著這番憂國(guó)恤民的話語(yǔ)，想到自己將失去這位賢德的皇后，眼淚直往下流。望著淚流滿(mǎn)面的丈夫，想起過(guò)去那些恩恩愛(ài)愛(ài)，徐后淚如泉涌。淚水朦朧中，她想起了別的什么，連忙拭去眼淚，把太子朱高熾叫到床頭，對(duì)他說(shuō)：“當(dāng)年李景隆攻北平時(shí)，你父王統(tǒng)兵在外，我們母子留守，北平的將士們誓死抵抗，兵員不夠，將校士民之妻聞令而起，身披甲胄，拿起武器，登上城墻，與將士并肩作戰(zhàn)，終于保住了北平。戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，你父王即位，我正位中宮，可謂富貴至極，而當(dāng)年身冒矢石、登城守御的將校士民的妻子，至今沒(méi)有得到應(yīng)有的報(bào)償。我一刻沒(méi)有忘記這件事。最近你父皇要到北平巡視，我本打算陪同前往，向北平的姐妹們表示敬意和慰問(wèn)?，F(xiàn)在我病倒在床，只能抱恨終天了?！甭?tīng)著這情真意切的話語(yǔ)，太子大聲痛哭，徐后拉著兒子的手，囑咐說(shuō)：“我死后，兒不要太傷心，以免哭壞身體，我的喪事要簡(jiǎn)省，不要增加臣民的負(fù)擔(dān)。”是年七月四日，徐后訣別人世，享年46歲。

徐后死訊傳出，朝中上下無(wú)不為之惋惜、痛哭，成祖更為失去這樣出色的皇后而悲慟萬(wàn)分。他在靈臺(tái)、天禧二寺設(shè)大齋，聽(tīng)群臣拜祭，并為她舉行了隆重的葬禮，上謚號(hào)“仁孝文皇后”。同年十一月，將她編輯的《勸善錄》、《內(nèi)訓(xùn)》刻印頒賜群臣。永樂(lè)七年(1409年)成祖在北京天壽山為自己營(yíng)建陵墓，竣工后先將徐后安葬其中。

據(jù)說(shuō)出于對(duì)徐皇后的敬重，成祖決定迎娶她的四妹徐妙錦入宮，讓她接替姐姐當(dāng)皇后。可是徐妙錦鄙視成祖奪位的不義行為，推說(shuō)自己得了天花，不配當(dāng)皇后，堅(jiān)決不肯應(yīng)詔。為防成祖的再次逼迫，徐妙錦削發(fā)為尼。成祖從此不再冊(cè)立皇后。

在明代所有后妃中，徐后是出身最顯赫的一位。她的品行、才學(xué)、見(jiàn)識(shí)和能力使她成為成祖事業(yè)的得力助手。因此，清人顧宗泰寫(xiě)詩(shī)稱(chēng)贊徐皇后說(shuō)：

讀書(shū)少說(shuō)女諸生，

佳兒佳婦事業(yè)成。

親弟輸情偏不取，

獨(dú)持卓識(shí)斷私情。

受寵的權(quán)妃

如果說(shuō)，成祖對(duì)徐后的愛(ài)更多的是敬重，那么，他對(duì)權(quán)妃則是純粹的愛(ài)憐了。

權(quán)妃，朝鮮人，父親權(quán)永鈞，朝鮮國(guó)工曹典書(shū)。從元朝開(kāi)始朝鮮被迫向中國(guó)進(jìn)獻(xiàn)美女，明初仍是如此。洪武時(shí)，明太祖的后宮中就有不少朝鮮妃嬪，成祖便是朝鮮人碩妃所生。也許是有一半朝鮮血統(tǒng)的緣故，也許是希望從朝鮮美女的身上找到自己年幼時(shí)死去的母親的影子，總之，成祖在統(tǒng)治期間，不斷下詔并派人到朝鮮選秀女入宮。權(quán)妃便是在這背景下來(lái)到中國(guó)。

永樂(lè)六年(1408年)，成祖派內(nèi)使黃儼等人到朝鮮去，賞賜朝鮮國(guó)王花銀100兩、絲50匹、素線羅50匹、熟絹100匹，作為對(duì)朝鮮國(guó)王向朝廷獻(xiàn)馬的回賜。臨行前，成祖對(duì)黃儼說(shuō)：“你去和朝鮮國(guó)王說(shuō)，有生得好的女子，挑選幾名獻(xiàn)來(lái)?！庇谑浅r國(guó)王下令禁止婚姻嫁娶，廣采童女，以備進(jìn)獻(xiàn)。當(dāng)時(shí)，朝鮮國(guó)上至大臣、下至百姓沒(méi)有人愿意把自己的女兒送到離家萬(wàn)里的外國(guó)去度過(guò)一生，因此選上來(lái)的都是些不漂亮的，黃儼看了很不滿(mǎn)意，對(duì)當(dāng)事者大肆侮辱，并責(zé)令朝鮮王廷重新挑選。朝鮮王廷只得分遣各道巡察司再選，同時(shí)通告各地說(shuō)：“上一次，因?yàn)椴挥眯暮Y選，有很多女子漏報(bào)了。這次，凡大小守令、品官、鄉(xiāng)吏、日守兩班、鄉(xiāng)校、生徒、百姓各戶(hù)之女，如有姿色，一律選送上來(lái)。倘或躲藏或用針灸、斷發(fā)、貼藥等方法逃避挑選的，一律國(guó)法處置?！蓖ㄟ^(guò)這一強(qiáng)制手段，總算選出了一批秀女，黃儼等人親自過(guò)目后，選中5名，第一個(gè)便是權(quán)妃，當(dāng)時(shí)18歲；其他是：仁宇府左司尹任添年之女任氏，17歲；恭安府判官李文命之女李氏，17歲；護(hù)軍呂貴真之女呂氏，16歲；中軍副司正崔得霏之女崔氏，14歲。她們連同侍女12名、廚師12名，一起被送往南京。離開(kāi)家鄉(xiāng)時(shí)，被選淑女的父母、親戚哭聲載道。

5位淑女頻頻回首，珠淚滾滾，從此家鄉(xiāng)在夢(mèng)中，萬(wàn)里一別永分離矣。

這5位淑女入宮后，權(quán)妃被冊(cè)立為賢妃、任氏為順妃、李氏為昭儀、呂氏為婕妤、崔氏為美人。他們的父兄也都被授予了官職，如權(quán)妃的父親就被授予光祿寺卿，但俸祿由朝鮮王廷撥給。同時(shí)被冊(cè)立的還有貴妃張氏和王氏。

在這5位朝鮮妃嬪中，權(quán)妃最為成祖寵愛(ài)。成祖第一次見(jiàn)到她，便被她出奇的清麗所吸引。成祖問(wèn)她有何特長(zhǎng)，權(quán)妃拿出隨身攜帶的玉簫吹奏起來(lái)，簫聲悠揚(yáng)窈渺，聽(tīng)得成祖如癡如醉。于是把權(quán)妃選拔在眾妃之上，并讓她接管后宮之事。

權(quán)妃聰慧美麗、優(yōu)雅迷人。每當(dāng)成祖忙完朝政，拖著疲倦的身子，走進(jìn)權(quán)妃宮中，權(quán)妃美妙的簫聲宛如一縷和煦的春風(fēng)將成祖的疲勞吹得無(wú)影無(wú)蹤。果敢、剛毅、男子氣十足的成祖愛(ài)極了這位柔順、溫宛、妙不可言的尤物。

權(quán)妃的簫聲也給其他人留下了深刻的印象。

永樂(lè)八年(1410年)十月，權(quán)妃隨侍成祖北征蒙古。自明朝建立以來(lái)，北方邊境一直遭受元朝殘余勢(shì)力的騷擾，邊患嚴(yán)重。洪武后期以來(lái)，蒙古部落相互混戰(zhàn)，分裂為瓦剌、韃靼和兀良哈三大部。成祖即位后，繼續(xù)實(shí)行分化打擊和封貢互市相兼的策略，邊患一度緩解。永樂(lè)五年(1407年)，元裔本雅失里勢(shì)力崛起，與韃靼太師阿魯臺(tái)一起圖謀統(tǒng)一蒙古各部。永樂(lè)七年(1409年)二月，成祖派使臣赴韃靼，要求與之修好，使臣竟遭殺害，成祖大怒，于當(dāng)年七月派淇國(guó)公丘福率10萬(wàn)大軍征討韃靼。由于對(duì)韃靼力量估計(jì)不足，加之指揮失當(dāng)，10萬(wàn)人馬在臚朐河(即克魯倫河)全軍覆沒(méi)。成祖為保住大明皇帝的尊嚴(yán)，只好親征。成祖率50萬(wàn)大軍深入漠北，在斡難河(即鄂嫩河)畔大破本雅失里軍，本雅失里僅以7騎西逃，接著又擊破阿魯臺(tái)軍于興安嶺，阿魯臺(tái)帶著家人遠(yuǎn)遁，這次北征大獲全勝?；剀姾螅瑱?quán)妃又隨成祖返京師，至山東臨城，不幸病死，年僅22歲，可謂紅顏薄命。成祖頓失愛(ài)妃，一時(shí)不免傷痛，將她葬在嶧縣，命令當(dāng)?shù)匕傩粘鲆劭词貕瀴L。權(quán)妃死后，成祖對(duì)她的家人非常厚待，在給她哥哥授予誥命時(shí)，竟悲痛得說(shuō)不出話來(lái)。

權(quán)妃猝死，死因可疑，宮中謠傳權(quán)妃是被毒死的，因此竟釀成后宮一起大冤案，被無(wú)辜?xì)⒑Φ腻鷭濉m女無(wú)數(shù)。成祖處理這一案件時(shí)，手段殘忍，令人發(fā)指，但從中也可以看出成祖對(duì)權(quán)妃的思念之情。

悲慘的妃嬪

永樂(lè)十九年(1421年)四月初八夜晚，北京突然下起傾盆大雨。霎那間狂風(fēng)大作，“隆隆”的雷聲轟響之后，一道道閃電劃破漆黑的夜空，直沖皇宮劈來(lái)，一聲巨響，皇宮內(nèi)花費(fèi)10年時(shí)間才修好的奉天、華蓋、謹(jǐn)身三大殿冒出一股股濃煙，一陣狂風(fēng)刮來(lái)，熊熊的火苗沖向天空，宮中一片混亂?；鸸庵?，成祖那張向來(lái)殺氣騰騰的臉色如土灰，全身發(fā)抖，站在他身邊的宮女們，臉上卻露出一絲微笑，她們感謝這場(chǎng)從天而降的災(zāi)難，相信它會(huì)給她們朝不保夕的生活帶來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的人們看來(lái)，天變是對(duì)人事的懲戒，人事有錯(cuò)誤，天才震怒降災(zāi)，成祖太殘暴，現(xiàn)在老天要懲戒他了。

然而，她們的企盼很快落空了。這場(chǎng)災(zāi)難確實(shí)使成祖對(duì)自己的所作所為有了反省，他曾在第二天下了一道詔書(shū)，對(duì)上天的懲戒表示了自責(zé)，但詔書(shū)中只字未提他在后宮濫殺無(wú)辜的暴行。本來(lái)，他的自責(zé)就不是真心實(shí)意，只不過(guò)借此消除因天變產(chǎn)生的恐懼罷了。恐懼過(guò)后，一切照舊。

宮女們失望了，她們不禁想起了那悲慘的一幕幕……

那是權(quán)妃死后不久，一天，呂婕妤和權(quán)妃兩家的奴婢在吵罵中透出不尋常的信息。權(quán)妃入宮時(shí)，徐后已死，成祖讓她接替皇后掌管后宮之事。呂婕妤對(duì)此很不滿(mǎn)，曾面責(zé)權(quán)妃說(shuō)：“有子孫的皇后也死了，你能管幾個(gè)月，這般無(wú)禮!”于是，呂婕妤串通內(nèi)官金得、金良，從一個(gè)銀匠家里找來(lái)砒霜，研成末子，放進(jìn)胡桃茶中送給權(quán)妃吃，權(quán)妃因此送命。正在對(duì)權(quán)妃思念不已的成祖得知詳情，大怒，將內(nèi)官、銀匠處死，并用烙鐵烙呂婕妤達(dá)一個(gè)月，最后將她殺害。呂婕妤在宮中的侍從也一起被殺，牽連被株殺者數(shù)百人。成祖還不罷休，竟逼迫朝鮮王廷將呂婕妤的母親也抓來(lái)殺了。其實(shí)，這是一起冤案，直到永樂(lè)晚年才真相大白。

原來(lái)，權(quán)貴妃、呂婕妤等朝鮮女子被選入宮后，又有商人之女呂氏被選進(jìn)宮。呂氏因與呂婕妤同姓，想與她結(jié)好，但呂婕妤不樂(lè)意，呂氏因而懷恨在心。后來(lái)權(quán)妃猝死，呂氏便乘機(jī)誣告呂婕妤毒死了權(quán)妃，結(jié)果造成上述的慘案。

永樂(lè)十八年(1420年)，成祖察覺(jué)呂氏與宮人魚(yú)氏行為不檢點(diǎn)，和宦官私通，但因?qū)檺?ài)呂、魚(yú)二人未做處置，哪知這二人以為自己所做的事情都已暴露，竟畏罪自殺，這下事情鬧大了。成祖認(rèn)為呂氏是禍根，便把呂氏的侍婢抓來(lái)嚴(yán)刑拷打，這些侍婢哪里忍受得住如此酷刑，于是違心認(rèn)罪，說(shuō)是要謀殺成祖。既然問(wèn)出了大逆之罪，一場(chǎng)刑殺不可避免了，連坐被殺的竟達(dá)2800人。行刑之時(shí)，心理變態(tài)的成祖親臨刑場(chǎng)監(jiān)督，要親眼看著將她們一一剮死。有的宮人臨刑時(shí)當(dāng)面大罵成祖：“你自家陽(yáng)衰，所以人家才和宦官私通，這有什么罪?”成祖還讓畫(huà)工把呂氏與小宦官相抱的情形畫(huà)下來(lái)，說(shuō)是懲戒后人，其實(shí)這是成祖心理變態(tài)的一種發(fā)泄。

這一案件初發(fā)時(shí)，朝鮮人嬪妃任氏、鄭氏便自縊而死，黃氏、李氏被處斬。黃氏死前誣告了很多人，李氏卻說(shuō)：“反正都是死，干嘛要牽連別人，要死我自己死！”至死不誣諂一人。這時(shí)朝鮮諸女大都被殺，只剩下崔氏和韓氏。崔氏因在南京幸免；韓氏則在屠殺開(kāi)始時(shí)幽閉在空室，因?yàn)槭亻T(mén)的宦官良心發(fā)現(xiàn)，才沒(méi)有餓死，她的乳母金黑也被囚于獄中，事后才得赦免，她的侍從則全部被殺死。

成祖如此濫殺無(wú)辜的宮人，有著其主客觀原因。成祖這人很像他的父親明太祖，雖雄才大略，但剛愎自用，有極強(qiáng)的權(quán)利欲和私欲，且生性殘暴。他篡位之初，正值雄心勃勃的壯年，為成就一番大業(yè)，他將絕大部分精力都放在朝政上。隨著權(quán)力的穩(wěn)固，成祖步入老年，強(qiáng)壯的身體開(kāi)始衰弱，不久得了風(fēng)眜病，他不僅有時(shí)不能處理朝政，且一度克制的極端私欲和殘暴的天性也全部暴露出來(lái)。他的心態(tài)很不正常，他自從當(dāng)上皇帝后，盡管后宮妃嬪如云，從此卻未能生一男半女，為掩飾自己的無(wú)能，越是不行，他越是荒淫無(wú)度，而且以摧殘女人為樂(lè)。徐后死后，他有兩個(gè)心愛(ài)的妃子，一個(gè)就是權(quán)妃，另一個(gè)是王妃。王妃是蘇州人，徐后生前已入宮，她侍候徐后非常恭敬。徐后和權(quán)妃死后，她掌管后宮，在宮闈之內(nèi)肅雍有禮、和藹仁厚，且將庶務(wù)處理得有條不紊，深得成祖倚重。成祖晚年多病，常常暴怒，王妃總是從中調(diào)護(hù)，以免宮人們受到折磨。自皇太子、親王公主以下都很信賴(lài)她，成祖甚至有立她為皇后之意。可惜，王妃因病于永樂(lè)十八年(1420年)去世。王妃的死，成祖痛心不已，他的喪心風(fēng)病更加重了，處事更為錯(cuò)謬、殘酷，而宮中再也沒(méi)人能勸阻他了。

永樂(lè)二十二年(1424年)七月，成祖北征阿魯臺(tái)，行至榆木川時(shí)(今內(nèi)蒙古多倫縣西北)，病死，時(shí)年65歲。成祖的死并沒(méi)有使妃嬪們得以解脫，相反，又一個(gè)災(zāi)難降臨，因?yàn)榘凑彰鞒踔贫?，沒(méi)有子嗣的妃嬪要為死去的皇帝殉葬。這一次，在呂氏慘案中幸免于難的韓氏和崔氏也沒(méi)能逃脫，殉葬的妃嬪有30多人。殉死那天，她們被賞一頓酒宴，然后被領(lǐng)入大堂，這時(shí)大堂上已經(jīng)安置好許多小床。只聽(tīng)見(jiàn)哭聲震天，妃嬪個(gè)個(gè)被強(qiáng)迫站在木床上，把頭伸進(jìn)吊好的繩套中，站在一旁的宦官把床一撤，妃嬪們便香消玉殞了。韓氏死時(shí)，呼喊著自己的乳母金黑說(shuō)：“娘，我去了!娘，我去了!”喊聲未絕，床已撤去。雖然殉葬者的家屬被稱(chēng)為朝天女戶(hù)，受到優(yōu)恤，殉葬者也會(huì)得到好聽(tīng)的謚號(hào)，并被葬入皇陵，但這又怎能補(bǔ)償她們被斷送的青春和生命!