漢字從形成體系到現(xiàn)在，已經(jīng)有三、四千年的歷史。其間，隨著社會(huì)的進(jìn)步和漢語的發(fā)展，作為記錄漢語的漢字符號(hào)系統(tǒng)，從字符的構(gòu)形到書寫體勢(shì)，都有過幾次重大的變化，從而形成了不同的字體風(fēng)格。一般認(rèn)為，漢字發(fā)展史上所出現(xiàn)的主流字體主要有五種，即：甲骨文、金文、小篆、隸書和楷書。探討這些字體的成因，除了要從漢字自身的發(fā)展規(guī)律入手外，社會(huì)文化的影響也是一個(gè)非常重要的觀測(cè)點(diǎn)。而且，在個(gè)別字體身上，后者的影響有時(shí)甚至?xí)^前者。
　　拿甲骨文來說，這種字體其實(shí)就是當(dāng)時(shí)特殊的社會(huì)文化——占卜文化的直接產(chǎn)物。甲骨文的內(nèi)容絕大部分是關(guān)于占卜的記錄，所以甲骨文又稱卜辭。殷商時(shí)代，社會(huì)文明還比較落后，人們非常迷信，相信上天左右著一切，無論大事小事，如天氣、收成、田獵，甚至做夢(mèng)，都要卜之于天。當(dāng)時(shí)的占卜材料主要是龜甲、獸骨。占卜時(shí)，先在龜甲、獸骨上鉆鑿出“丁”字形的槽穴，然后在有槽穴的地方進(jìn)行灼烤，由于這些地方已經(jīng)變薄，受熱之后很容易發(fā)生崩裂，由于所鑿的槽穴是“丁”字形的，出現(xiàn)的裂紋也多為“丁”字形。當(dāng)時(shí)的人們就是根據(jù)這些兆紋去判斷所卜之事的吉兇的。這看起來就好像是小孩子玩的游戲，但在那個(gè)時(shí)代，卻被人們當(dāng)做是極為神圣的事情。后來人們?cè)谠煺疾返摹安贰弊謺r(shí)，就是取像于這些“丁”字形裂紋的形狀，“卜”字的讀音也是來源于龜甲、獸骨崩裂時(shí)所發(fā)出“bó-bó”聲（“卜”古與“剝”音近）。
　　在龜甲、獸骨這樣堅(jiān)硬的質(zhì)地上刻字，其難度可想而知。即使十分用力，也只能刻出纖細(xì)的筆道；本來該曲線的地方，也只能刻成生硬的折筆；遇到圓形的東西，就更難體現(xiàn)了，就像阿Q一樣，那個(gè)圈兒怎么畫也畫不圓，無奈只好刻成個(gè)方形。如在下列字形中，太陽變成了方的，車輪變成方的，就連人頭也都成方的了（請(qǐng)看下面甲骨文與金文的對(duì)比）。
　　
　　這樣，甲骨文便形成了“筆畫瘦削，多有方折，刀筆味濃”的字體風(fēng)格。這種風(fēng)格的形成，從直接原因看是由于書寫材料的堅(jiān)硬，而更深層的原因則是用龜甲、獸骨進(jìn)行占卜這種特殊的文化活動(dòng)。因?yàn)榧坠俏牟⒉皇钱?dāng)時(shí)的日用字體，而只是占卜這一特殊文化領(lǐng)域的特殊產(chǎn)物。在當(dāng)時(shí)，毛筆已經(jīng)成了主要的書寫工具。“筆”甲骨文作，正像以手握毛筆狀，說明當(dāng)時(shí)確實(shí)已經(jīng)有了毛筆?！渡袝?多士》說：“惟殷先人，有冊(cè)有典?！薄皟?cè)”甲骨文作等形，像用竹片或木片編成的簡(jiǎn)冊(cè)之形?？梢姰?dāng)時(shí)就有了竹簡(jiǎn)文，只是由于竹簡(jiǎn)易于腐爛，我們今天才沒能看到，而當(dāng)時(shí)用毛筆所寫的竹簡(jiǎn)文，一定不會(huì)具有甲骨文“瘦削方折”的特點(diǎn)。因此說，甲骨并不是當(dāng)時(shí)的普通書寫材料，主要是為占卜這種特殊目的而選用的特殊材料。如果沒有當(dāng)時(shí)用龜甲、獸骨占卜的文化活動(dòng)，甲骨文這種字體就不可能產(chǎn)生。
　　金文字體的形成和發(fā)展，也與特定的社會(huì)文化有著密切的關(guān)系。作為漢字字體演變的一個(gè)特定階段，金文是指商周時(shí)期繼甲骨文之后運(yùn)用于青銅器上的一種字體類型。青銅器早在商代以前就出現(xiàn)了，當(dāng)時(shí)主要是一些日用器具，其上也沒有銘文。商代前期，個(gè)別青銅器上開始出現(xiàn)族徽性的單字。商代后期，隨著奴隸主宗法禮制的逐漸強(qiáng)化，青銅器開始具有一種特殊的藏禮作用。所謂藏禮，就是寓禮于器，是古代宗法禮制在青銅器上的物化。一些經(jīng)常用于祭祀宴享的青銅器被賦予了特殊的意義，具有了明貴賤、別尊卑的特殊功能。青銅器的不同組合方式代表著不同的身份和等級(jí)，如天子九鼎、諸侯七鼎、大夫五鼎、士三鼎等。青銅器成了國(guó)家的象征、家族的榮耀，“問鼎”便意味著侮蔑和挑戰(zhàn)，“鼎遷”則意味著國(guó)家滅亡；家族成員立了戰(zhàn)功，受了封賜，就要鑄刻在青銅器上，以便昭示后人，使子孫后代永志不忘，世代為榮，故金文中常有“子子孫孫永寶用”的字樣。到了西周，青銅器的這種作用達(dá)到了頂峰，其上的銘文也變得越來越長(zhǎng)。西周末年的《毛公鼎》共鑄有497字，是現(xiàn)知最長(zhǎng)的一篇金文。西周以后，奴隸制開始向封建制過渡，“禮崩樂壞”的局面愈演愈烈，青銅器的藏禮作用逐漸衰落，到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期重又回復(fù)為日用器具，長(zhǎng)篇銘文已非常罕見。
　　由于金文是在這樣特殊的場(chǎng)合，為著特殊的目的而使用，承載著祖宗的光輝榮耀和對(duì)子孫后代的美好愿景，肩負(fù)著敬宗守族的神圣職責(zé)，這就使得金文一定會(huì)具有與甲骨文不同的字體風(fēng)格（見上面的例字）：筆畫上一改甲骨文瘦削方折的特點(diǎn)，變得肥厚粗壯，圓渾豐潤(rùn)；整體風(fēng)格莊重典雅，精致美觀；字形大小基本一致，行款排列趨于整齊。這種風(fēng)格的形成，當(dāng)然與金文的實(shí)現(xiàn)過程有關(guān)，因?yàn)榻鹞拇蠖嗍氰T造出來的，在鑄造的砂模上寫字要比在龜甲、獸骨上刻字容易得多，可以對(duì)字形進(jìn)行精心加工，以求得字形上的莊重美觀。但是，實(shí)現(xiàn)過程的便利，只是為金文的這種字體風(fēng)格提供了實(shí)現(xiàn)的可能性，而真正促使這種風(fēng)格最終成為現(xiàn)實(shí)的，則是宗法禮制對(duì)青銅器銘文所提出的文化訴求。只有典雅莊重的字體風(fēng)格，才能與宗法文化莊嚴(yán)肅穆的氛圍相和諧，才能真正承載起宗族的尊嚴(yán)，顯示出凝聚宗族的力量。從這種意義上來講，金文同樣也不是當(dāng)時(shí)日常使用的字體，而是青銅文化這一特殊領(lǐng)域的特殊產(chǎn)物。
　　西周之后，經(jīng)過春秋時(shí)期的動(dòng)蕩，到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期已經(jīng)形成了諸侯割據(jù)的局面。正如許慎在《說文解字.敘》中所說的那樣，當(dāng)時(shí)“諸侯力政，不統(tǒng)于王，惡禮樂之害己而皆去其典籍”。對(duì)典籍的輕視，使得人們做事沒了共同的依據(jù)，寫字沒了共同的標(biāo)準(zhǔn)，這樣，便出現(xiàn)了“田疇異畝，車涂異軌，律令異法，衣冠異制，言語異聲，文字異形”的局面。當(dāng)時(shí)各諸侯國(guó)文字之間的差異非常大，而且在地域分布上具有一定的規(guī)律性：距周王朝所在地越遠(yuǎn)，變化就越大。盤庚東遷之后，秦遷都于雍(今陜西鳳翔附近)，這里原是西周故地。秦遷來后，基本上繼承了西周文化，在文字上也與西周金文一脈相承。當(dāng)時(shí)的秦國(guó)相對(duì)比較落后，政治經(jīng)濟(jì)上都較為保守，文字方面也沒有太大的改變，除了書寫風(fēng)格上漸趨規(guī)整勻稱之外，結(jié)構(gòu)上的變化并不明顯。而六國(guó)文字則變化劇烈，與西周金文差距越來越大。所以，人們往往把戰(zhàn)國(guó)文字分作兩大派系，即：秦系文字和六國(guó)文字。秦系文字在風(fēng)格上端莊嚴(yán)謹(jǐn)，大小一致，筆形布局極有法度，偏旁部首的寫法和位置也都基本定型；筆道粗細(xì)均勻，已基本實(shí)現(xiàn)線條化；整體風(fēng)貌已與小篆十分近似，明顯處于西周晚期金文向小篆的過渡階段。如果僅從漢字發(fā)展的自身規(guī)律去分析，從西周金文，經(jīng)過戰(zhàn)國(guó)秦系文字的過渡，從而發(fā)展為秦朝標(biāo)準(zhǔn)的小篆，似乎是順理成章的事情。但是，我們不能忽略這樣一種歷史的可能性，如果秦國(guó)一直是一個(gè)弱小的國(guó)家，如果不是秦國(guó)統(tǒng)一了天下，那么，漢字在金文之后的代表性字體還依然是小篆么？小篆最終能夠成為一種代表性字體，是漢字自身發(fā)展的必然結(jié)果，還是依靠政治文化的力量使這種可能性成為現(xiàn)實(shí)呢？相信我們從這些問題中，可以真正體會(huì)到文化在漢字字體發(fā)展過程中的重要作用；而漢字字體發(fā)展的整個(gè)歷史，也應(yīng)該從文化的角度進(jìn)行重新解讀。
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