老虎，是中國(guó)人心目中的“百獸之王”，更以“白虎”的造型，在中華四大神獸中穩(wěn)占著一個(gè)席位。
　　常聽見有人問，為什么中國(guó)人的十二生肖里沒有“貓”，周邊如越南等國(guó)卻有貓的屬相?說這話的人往往還以此作為中國(guó)上古時(shí)沒有貓類的一個(gè)旁證。其實(shí)說這話的人真是記性不好，偏偏忘記了在中國(guó)的十二生肖里有一只碩大的“貓”——在十二生肖里排行第三的“寅虎”。想想看，十二生肖名額有限，在野描和威風(fēng)凜凜的虎之間，有人要將名額給貓，那是他們的自由，雄渾好武的中華先祖卻是絕對(duì)要將機(jī)會(huì)給虎的。
　　作為一種大型的貓科動(dòng)物，虎與中國(guó)的緣分之深厚也是其他國(guó)家無法比擬的，虎的故鄉(xiāng)就在中國(guó)。大約在200萬年前，已知最早的老虎在中國(guó)的南部(或東北部)出現(xiàn)了。在此后漫長(zhǎng)的歲月里，虎慢慢地從中原開始向歐亞大陸擴(kuò)敞，最后形成了八個(gè)亞種，而延續(xù)至今的還有五種：華南虎、東北虎(西伯利亞虎)、孟加拉虎、印支虎、蘇門答臘虎。最有中國(guó)特色的虎是“華南虎”。我們現(xiàn)在古人詩賦繪畫中見到的虎，一般也都是華南虎的威猛形象。
　　中華民族對(duì)虎崇敬和欽佩的感情，從很早以前就開始了。在距今六千多年的仰韶文化遺址中就曾經(jīng)出土了一只以蚌殼堆砌而成的蚌虎。與這只蚌虎相伴的，還有一只蚌龍。蚌龍正是大名鼎鼎的“中華第一龍”，而那只仿佛在林中快步奔行狀的蚌虎，自然也完全可以被稱為“中華第一虎”了。
　　按照國(guó)人古老的觀念，虎乃百獸之王。華南虎頭頂那黑黃分明顧盼生威的“王”字，就是當(dāng)仁不讓的身份象征、王者氣象。虎既是虎虎生威，威武至極，也就此與軍隊(duì)結(jié)下了不解之緣。最著名的當(dāng)然莫過于“虎符”，，
　　“虎符”，也就是古代的調(diào)兵信物——兵符。最早出現(xiàn)在周朝，傳說是姜子牙的發(fā)明。它是一個(gè)刻著調(diào)兵銘文的青銅虎。在一個(gè)王國(guó)里，每一個(gè)有駐軍的地方都有自己專屬的虎符，它整體分為兩半，右半邊在帝王手里，左半邊則在駐軍地的官吏或?qū)㈩I(lǐng)手里。有事情需要調(diào)動(dòng)軍隊(duì)的時(shí)候，帝王或權(quán)臣就會(huì)派人帶著自己的半邊虎符前去駐軍地，兩個(gè)半邊相合，才可以調(diào)遣兵將。
　　代表著國(guó)家軍權(quán)的虎符并不大，小巧精致，秦陽陵郡(即今陜西高陵縣)駐軍的虎符高3.14厘米，長(zhǎng)8.9厘米，呈伏虎仰首狀，十分威風(fēng)，這是唯一一件屬于秦始皇的虎符。也正是因?yàn)榛⒋∏奢p便卻又關(guān)系軍國(guó)大權(quán)，因此它留在史書上的故事也就非常多，“竊符救趙”則是其中最有代表性的。
　　公元前257年，秦國(guó)攻打趙國(guó)，把趙國(guó)都城邯鄲都圍困了起來。趙國(guó)的平原君因?yàn)樽约旱钠拮邮俏簢?guó)信陵君的姐姐就派人向魏王和大舅子信陵君求援。魏王便命大將晉鄙率十萬兵馬前去馳援。
　　秦王聽說，就派人去恐嚇魏王說：“趙國(guó)早晚都會(huì)被我滅掉，諸侯們有誰敢來救的，等我滅了趙國(guó)，轉(zhuǎn)頭就報(bào)復(fù)誰?！蔽和豕荒懬恿?，下令晉鄙在壁鄴駐扎不前，觀望風(fēng)向。
　　眼看國(guó)家危急，平原君心急如焚。這時(shí)，信陵君的朋友侯贏給他出了一個(gè)主意：“魂王最寵愛的是如姬夫人，她的父親是被人害死的。當(dāng)年她求魏王給父親報(bào)仇，魏王三年也沒能辦成，最后還是公子您派人把如姬的殺父仇人給殺了。如姬因此對(duì)侔感激涕零，曾說為你去死都甘心。現(xiàn)在不如就請(qǐng)她去幫忙盜取兵符?！?br/>　　信陵君立即去找如姬陳情。如姬慨然答允了信陵君的請(qǐng)求，很快就把兵符盜了出來。只是晉鄙雖然接到了兵符，但他仍然不肯相信，堅(jiān)持要向魂王奏報(bào)之后再交出兵權(quán)。信陵君的門客朱亥立即殺死晉鄙，假稱他不遵王命。官兵們看見兵符，不疑有它，都愿意聽從信陵君的指揮。于是信陵君精選了八萬兵馬，身先士卒地對(duì)著秦國(guó)軍隊(duì)沖殺過去。邯鄲城里的平原君也奮起呼應(yīng)。兩相夾擊之下，秦軍的損失竟達(dá)一半之多，就連秦將鄭安平，都不得不帶著兩萬人降了魏國(guó)。
　　虧了虎符輕巧，這才能被嬌弱的如姬夫人盜得，使戰(zhàn)國(guó)的軌跡多了一個(gè)迂回。也為中國(guó)歷史留下了一段典故。
　　虎符在隋朝時(shí)變成了“麟符”，在唐朝則因?yàn)橹M虎的緣故(唐高祖李淵的祖父名叫李虎)，變成了“魚符”、“兔符”、“龜符”。當(dāng)然這些看來溫吞的名稱變化一點(diǎn)也沒有妨礙唐軍的赫赫威名。到宋朝，“虎符”又一度恢復(fù)，在元朝以后則成為虎頭牌，雖然仍是以虎為各的銅質(zhì)軍符，卻不再是一只虎的造型了。
　　如今虎符虎頭牌雖然是早已經(jīng)遠(yuǎn)去，但敬虎的概念卻一直延續(xù)至今。有無數(shù)的詩、詞、諺語，都以虎為至上威嚴(yán)的代表，比如“虎將”、“將門虎女”、 “虎虎生成”、“龍騰虎躍”、“龍行虎步”、“虎踞龍盤”等等等等，數(shù)不勝數(shù)。
　　從仰韶文化中的蚌龍蚌虎相伴就可以看出，自古以來龍與虎的地位都是極其重要的?！吨芤住非杂性疲骸霸茝凝?，風(fēng)從虎?！币粋€(gè)飛騰于天，一個(gè)傲行于地，相互呼應(yīng)，氣勢(shì)非凡。
　　龍為鱗族之王，虎為獸族之王。世間英雄指點(diǎn)江山，唯有龍虎之威最可比擬，正所謂“云從龍、鳳從虎”，風(fēng)云際會(huì)方能論英雄。
　　
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