在中國(guó)人的心目中，羊是最吉祥的動(dòng)物，這是毋庸置疑的，因?yàn)榫瓦B“祥”字自己，也是從“羊”字而來(lái)。古代的很多器物銘文上，“吉祥”二字往往直接寫作“吉羊”。易經(jīng)六十四卦中的泰卦極好，代表正月，預(yù)示陽(yáng)光充沛季節(jié)變換春天來(lái)臨萬(wàn)物更新，因此也稱為“三陽(yáng)開(kāi)泰”。人們也約定俗成地將之替換成“三羊開(kāi)泰”了。
　　除了祥瑞之象，羊?qū)τ诠湃藖?lái)說(shuō)，還是“孝獸”，因?yàn)橛啄甑难蚋崴比闀r(shí)采取跪姿，似有感激母恩之意。
　　仔細(xì)再看一看，在中國(guó)字里，與羊相關(guān)的字，幾乎就沒(méi)有貶義的，什么“祥”啊“美”啊“善”啊“義”（義）啊什么的，一眼望去就更是令人心曠神怡。中國(guó)是一個(gè)愛(ài)玉的國(guó)度，華夏文明被世人公認(rèn)為“玉文明”，我們的祖先既將那么多美好的字眼都賦予羊，當(dāng)然也不會(huì)在這時(shí)候忘記羊。于是，世間最晶瑩完美的玉石，被形容為“羊脂玉”。
　　說(shuō)起來(lái)羊走進(jìn)人類生活中的時(shí)間并不算長(zhǎng)，但在我國(guó)的歷史卻不短，據(jù)記載自伏羲氏時(shí)期就已經(jīng)開(kāi)始?？脊虐l(fā)掘也證實(shí)早在五千多年前，人類就已經(jīng)開(kāi)始飼養(yǎng)馴服了的家羊。在發(fā)掘出的青銅器里，也時(shí)?？梢?jiàn)羊紋羊首的裝飾?！对?shī)經(jīng)》中提到羊的地方就有十余處之多。
　　羊的一身都是寶，羊毛羊皮自上古以來(lái)就被人類為御寒取暖而制作的衣履，“羊皮襖”對(duì)于現(xiàn)在的人來(lái)說(shuō)，幾乎已經(jīng)成了一個(gè)特定的名詞，羊皮制的皮鞋皮靴質(zhì)地柔軟，在古代就已經(jīng)是貴族世家的首選，羊毛制品就更不用說(shuō)了。
　　除此之外，羊身上的各個(gè)組成部位更在中醫(yī)理論與實(shí)踐中有相當(dāng)?shù)淖饔谩１热缯f(shuō)羊血可止血解毒，羊肝能益肝補(bǔ)血明目，羊奶營(yíng)養(yǎng)成分遠(yuǎn)勝牛奶，還可治皮膚瘡患，羊角更是治療退熱安神的良藥，其他如羊腎羊膽，也無(wú)一不是各有妙用。羊肉則不但是美味，更是大補(bǔ)之物，在嚴(yán)寒的時(shí)候食用羊肉還能增強(qiáng)抗寒能力。羊有byulpxEQgedLbL0CPIGaYtyp3ltkZ4WjoLmnHTtYVKY=這種種好處，卻只不過(guò)是吃青草，與其他家畜相比更性情溫和不惹麻煩，也就難怪人們對(duì)它如此喜愛(ài)了。
　　羊是吉祥之物，羊肉又味美且有助益，于是羊也就成為古人食料中重要的成分?！吨芏Y》規(guī)定羊肉是天子食用的主要肉類之一，在祭祀中更是不可缺少，還要根據(jù)各個(gè)部位的不同分為21類，分別裝盛在不同的祭器當(dāng)中。
　　羊在古人的食物中占據(jù)的地位是如此重要，以至于“鮮”字便是由“魚”加“羊”構(gòu)成，最初本意專指美味的“美”字，也是由羊字化出，“羊大則美”，更可美美地大吃一頓。于是“鮮美”二字就這樣選定了“羊”做形象代言了。
　　以羊?yàn)樽罴衙牢洞缘娘L(fēng)俗延至唐朝，出現(xiàn)了將重要宴席稱之為“燒尾宴”的情形，其范圍包括家宴、大臣拜官宴、士子及第宴，乃至于臣子宮眷向皇帝進(jìn)獻(xiàn)的飲食、皇帝賜予臣下的御宴，都是“燒尾宴”。何謂之“燒尾”？這解釋一直眾說(shuō)紛紜，但有一種主要的解釋，說(shuō)的是此語(yǔ)取意于新羊入群以火燒尾的慣例?？傊茄蚣葻泊蠹揖投家黄馃擦?。
　　羊?yàn)榧槊朗持L(fēng)在宋朝達(dá)到高潮。宋朝皇宮祖制，“御廚止用羊肉”，也就是說(shuō)，皇帝專食羊肉一味。宋神宗熙寧十年（1077年）時(shí)，皇宮一年用羊肉二十余萬(wàn)斤，豬肉卻不過(guò)區(qū)區(qū)四千余斤。上有所好，下則效之。宋朝的京城里遂出現(xiàn)了專售羊肉的店鋪，世人也都以食羊?yàn)樯小?br/>　　于是就出了這么一個(gè)笑話典故。
　　說(shuō)的是蘇東坡的朋友韓宗儒好吃羊肉。家產(chǎn)一般的人家天天大吃羊肉，當(dāng)然是有一定難度的事，于是韓先生就想出了一個(gè)絕妙好計(jì)。他每天有事無(wú)事地給蘇東坡發(fā)幾條短消息，那時(shí)候的短消息當(dāng)然不能用手機(jī)來(lái)發(fā)，而是寫在紙上派人送去，蘇東坡也定要照樣回復(fù)，這些回復(fù)便被拿去向喜愛(ài)蘇氏書法的人換羊肉，每帖十斤，價(jià)碼只升不降。黃庭堅(jiān)因此取笑蘇東坡，說(shuō)他的字可稱之為“換羊書”。蘇東坡聽(tīng)后大笑，再有此類短消息仍然照樣回復(fù)。蘇東坡時(shí)任翰林學(xué)士，某天韓宗儒又派人往他那兒送短信，偏趕上大蘇那天公務(wù)實(shí)在繁忙，騰不開(kāi)身回帖，送信人便連連催促。蘇東坡便笑著對(duì)送信人說(shuō)：“替我傳話給你上司，就說(shuō)請(qǐng)他今天斷葷了吧。”
　　在中國(guó)，以羊命名的地方也為數(shù)不少，其中最典型的代表莫過(guò)于廣州。廣州又名“羊城”，這個(gè)別稱比它所用過(guò)的所有正式的城市名稱延續(xù)時(shí)間都要長(zhǎng)久。傳說(shuō)在周夷王八年即公元前887年（另一說(shuō)為戰(zhàn)國(guó)楚威王時(shí)期，總之都是周朝啦），有五位仙人身著五色彩衣，騎著五頭口銜稻穗的山羊，伴隨著仙樂(lè)祥云降臨在如今廣州城的土地上。仙人將羊口中的稻穗交給百姓，又祝福此地永無(wú)饑饉，便騰云而去，五頭仙羊則化為石羊永遠(yuǎn)鎮(zhèn)佑廣州。羊落之地遂建起周長(zhǎng)十里的城池，從此便號(hào)曰“五羊城”。公元1959年，巨型花崗石雕“五羊銜谷”立在了這座城市里，并從此成為廣州的城徽。
　　由此可見(jiàn)，盡管歲月流逝了幾千年，羊在實(shí)際用途之外象征吉瑞的意義也從來(lái)沒(méi)有消失過(guò)。
　　編輯/姚晟