以往的免疫觀念認為，機體對外來病原微生物的防御作用，即是免除傳染病的自身能力。近年發(fā)現(xiàn)，機體的免疫系統(tǒng)還具有監(jiān)視和殺滅體內(nèi)出現(xiàn)的癌變細胞，清除體內(nèi)衰老死亡細胞的功能，也即是“免疫監(jiān)視”和“免疫自穩(wěn)”的作用。
　　人們發(fā)現(xiàn)，衰老是人體免疫力逐漸降低導(dǎo)致的結(jié)果?！靶叵佟北挥鳛槿说摹皦勖鼤r鐘”，與人的壽命長短密切相關(guān)。這一點，已被現(xiàn)代科學(xué)所證實。
　　胸腺，過去人們對它認識甚少，甚至認為它是與人體無關(guān)的退化器官。上世紀60年代中期，才發(fā)現(xiàn)它作為中樞免疫器官，在人體免疫系統(tǒng)中居于中樞地位，起著至關(guān)重要的作用。胸腺位于胸骨背側(cè)心臟水平處，是角錐形的淋巴器官。人處在胎兒期及出生后一年內(nèi)，胸腺的生長較其他臟器迅速，體積相對較大，一歲以后生長速度逐漸慢于其他臟器，到了青春期開始縮小。胸腺以身體中線為界，分為兩葉，每葉又分為數(shù)小葉，外包致密的結(jié)締組織被膜，并有纖維伸入內(nèi)部起支持作用。胸腺組織分為皮質(zhì)和髓質(zhì)兩部分，主要由淋巴細胞和網(wǎng)狀細胞組成。
　　胸腺所分泌的胸腺素，能將骨髓淋巴干細胞“訓(xùn)練”成具有殺滅病原微生物能力的Ｔ淋巴細胞，即胸腺依賴型細胞，從而賦予機體免疫功能。因此，人們稱它為“免疫活性細胞的Ｔ細胞培訓(xùn)中心”。人體內(nèi)這種Ｔ細胞越多，免疫功能就越強，就可以不生病、少生病，或感染疾病后易于治愈和康復(fù)，也就可以抗衰延壽。
　　衰老，是人體內(nèi)Ｔ淋巴細胞減少的反應(yīng)。在胸腺素中還有一種Ｂ淋巴細胞，又叫非胸腺依賴型細胞，它與Ｔ淋巴細胞唱反調(diào)，能抑制其分泌抗體，可以擺脫Ｔ淋巴細胞的控制，并分泌出大量自身抗體，造成自身免疫性疾病。老年人患有系統(tǒng)性紅斑狼瘡、慢性類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎以及多發(fā)性動脈炎等，多屬于自身免疫性疾病，都是出于上述這種原因。
　　胸腺內(nèi)還有一種ＮＫ細胞，它專殺癌細胞。人到了老年，這種細胞的功能和數(shù)量也會相應(yīng)改變，于是機體也會隨之出現(xiàn)某種病變，如腫瘤等。
　　胸腺的功能衰退，就意味著人的衰老。那么，如何才能提高Ｔ淋巴細胞、ＮＫ細胞的抗體水平呢？除調(diào)整飲食以外，運動鍛煉是最佳途徑。實驗表明，65～75歲的老年人，每天堅持散步或慢跑30～45分鐘，其他運動可以斷續(xù)進行，并按照自身體質(zhì)，酌情安排時間，在6～15周之后，血清中抗體水平大約可以提高20％，從而推遲了免疫功能的老化。
　　據(jù)運動生理學(xué)研究，高強度的運動，超過60％最大攝氧量時，可引起血液中糖皮質(zhì)激素釋放增加，過量糖皮質(zhì)激素會促使血糖濃度增高，對身體不利。而低強度運動，或是輕松的運動，可引起大腦垂體腺內(nèi)的內(nèi)啡呔釋放，這是一種兼有神經(jīng)遞質(zhì)和激素功能的神經(jīng)調(diào)節(jié)物質(zhì)，對免疫功能發(fā)揮積極作用，有益于促進身心健康。因此，把握適宜的運動強度和時間，才有可能對人的健康長壽產(chǎn)生潛在效果。
　　有的人存在胸腺先天性發(fā)育不全，這就會使人體免疫功能發(fā)生缺陷，各種疾病就會接踵而來，從而導(dǎo)致嚴重后果。
　　如今，人們正在探索胸腺的組成成分和提純技術(shù)，以期用來治療免疫缺陷癥和癌癥，比如從健康人的血液白細胞中提取出來低分子量的“轉(zhuǎn)移因子”，提高患者的細胞免疫功能，緩解癥狀，減少感染，成為治療免疫缺陷癥的極好途徑。
　　據(jù)《養(yǎng)生大世界》
　　編輯 ／ 王翠萍