聯(lián)合國秘書長潘基文在2007年2月9日宣布，任命沙祖康為聯(lián)合國副秘書長，并接受了副秘書長陳健同志的辭呈。
　　沙祖康1947年9月出生于江蘇，他從小聰明好學，愛看小說，特別喜歡看武俠小說。由于他品學兼優(yōu)，素有“江南才子”之稱。
　　沙祖康常常稱自己是“農(nóng)民外交官”。他說：“我是農(nóng)民出身，身上冒著鄉(xiāng)土味，講話也帶著農(nóng)民的幽默，我講話比較坦率、直爽，不喜歡彎彎繞。同時我也有農(nóng)民所賦予我的智慧。我覺得農(nóng)民最樸實也最勤勞，熱愛自己的土地、熱愛自己的家鄉(xiāng)。我作為農(nóng)民的外交官，我非常熱愛自己的祖國?！?br/>　　沙祖康已經(jīng)從事外交工作36年，歷任中國常駐聯(lián)合國日內(nèi)瓦代表團副代表、裁軍事務(wù)大使，1997年任外交部首任軍控司司長，2001年開始任中國常駐聯(lián)合國日內(nèi)瓦辦事處和瑞士國際組織代表、特命全權(quán)大使。
　　沙祖康被公認為“工作狂人”，他人在哪里，就會改變哪里的作息制度。在日內(nèi)瓦工作過的中國外交官圈子里，流傳著他一個“12點”的故事。講的是沙祖康2001年來到日內(nèi)瓦當大使，他對大家要求非常嚴格，要求參贊12點向他匯報工作。等那位參贊第二天12點敲開沙祖康辦公室門時，沙祖康很生氣，問他：“你怎么現(xiàn)在才來?”參贊愣了，“你不是讓我12點來嗎?”沙祖康說：“我指的是晚上12點，誰讓你第二天12點才來?！?br/>　　沙祖康平日對工作人員的管理也非常嚴格，對于工作沒做好的人，不論是什么人他都當眾批評。但是對工作干得好的下屬，沙祖康會直接向外交部干部司打電話，建議給升職。
　　沙祖康在外交戰(zhàn)線經(jīng)歷了中國外交的諸多風云，他曾處理過舉世矚目的“銀河號”事件，負責談判全面禁止核試驗條約，處理第一次朝核危機等重大外交事件。他在日內(nèi)瓦五年的大使生涯中，無數(shù)次代表中國發(fā)言和談判。他不辱使命，從未輸過，從未打過敗仗，這一點使他感到自豪!
　　沙祖康在日內(nèi)瓦工作的五年中，沒有節(jié)假日，沒有雙休日，幾乎全部時間都用來工作，他沒有進過一個商店。
　　2006年11月8日的日內(nèi)瓦，中國的多邊外交迎來一場重大勝利。來自中國香港的陳馮富珍成功當選世界衛(wèi)生組織總干事，這是自聯(lián)合國成立61年以來，中國人第一次出任國際組織最高負責人一職。在日內(nèi)瓦競選前線，一直站在陳馮富珍身旁給予她堅強支持的，正是代表中國政府的沙祖康大使。沙祖康說，在選舉期間，我一天要接見12到13個大使。甚至到晚上11點鐘還在會見有關(guān)國家的衛(wèi)生部長，給他介紹情況，當時我累得骨頭都快散架了。
　　陳馮富珍當選了，在新聞發(fā)布會上，沙祖康站在她身后，當票數(shù)報到18票的時候，沙祖康流下了激動的眼淚。事后，他向人說：“我覺得我挺窩囊，刀架在脖子上，都是不流眼淚的人，可是這次我太興奮了。”他說：“中國一句古話，叫做‘男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處’。我要說的是，要改一改，‘男兒有淚不輕彈，只因未到高興處’?！?br/>　　沙祖康原則性很強，在外交場合為維護國家利益，對任何人，他都寸步不讓，上任伊始他給英國大使一個下馬威。沙祖康重返日內(nèi)瓦，擔任中國常駐聯(lián)合國日內(nèi)瓦代表團特命全權(quán)大使。那時候各個國家駐日內(nèi)瓦的大使，都禮節(jié)性地來祝賀、拜訪。沙祖康說：“英國大使來拜訪我，落座后，很不禮貌地說：‘大使閣下，我們大英帝國對你們的人權(quán)情況表示關(guān)切?！嵌Y節(jié)性拜會我，他一上來就給我提出這樣不禮貌的問題，顯然是在挑釁。我很不客氣地說：‘大使閣下，您知道我現(xiàn)在想什么嗎?’他說我不知道。我說我一看你這張臉，我就想起鴉片戰(zhàn)爭來了!當年，你們強迫中國人民吸食鴉片，中國人拒絕了，因此你們就挑起了戰(zhàn)爭。鴉片侵犯中國人民的健康權(quán)，你知道嗎？你們非法占領(lǐng)我們的香港多少年，1997年才歸還，在你們占領(lǐng)期間，你從來就沒在香港搞過任何選舉。今天你突然關(guān)心起中國人民的權(quán)利來了，我總覺得不那么自然。英國大使一聽這話，非常尷尬，低頭不語?！?br/>　　有人問沙祖康：“當您決定以這種比較激烈的方式來回擊他的時候，不擔心影響雙方的關(guān)系嗎？”
　　沙祖康說：“不擔心，因為他本身就是虛偽的。為什么我要考慮影響雙邊關(guān)系呢?他為什么不考慮影響我們的雙邊關(guān)系呢?如果我不給予反擊的話，他會認為我示弱了，他就會越來越囂張，這是我不能接受的?！?br/>　　2004年3月24日，沙祖康在聯(lián)合國第60屆人權(quán)會議上，面對美國拋出的反華提案，沙祖康奮起反擊，他非常嚴厲地指出：“我們對美國代表團的無端指責并不感到奇怪。奇怪的是，他對自己國家和在國際上侵犯人權(quán)的行為只字不提，仿佛美國是世界上的楷模。事實上，美國以種族歧視、暴力、虐待囚犯聞名于世，可以說打破了世界紀錄。”
　　沙祖康接著說：“美國代表剛才說要通過‘點名’和‘羞辱’促進其他國家的人權(quán)。如果美國真正關(guān)心人權(quán)，起碼有一天可以看到美國有勇氣搞一個自己的提案羞辱一下自己?！?br/>　　沙祖康風趣地說：“我們建議美國自己照照鏡子。雖然中國并不富裕，但愿意向美國免費提供一面鏡子。如果大家有興趣，可以看看我們將散發(fā)的《2003年美國人權(quán)狀況白皮書》。但我在此建議大家不要在睡前讀，因為那會讓你作噩夢的?！鄙匙婵档倪@段話，贏得熱烈掌聲。最終，美國的反華提案被中國的“不采取行動”動議擊敗。
　　沙祖康這段即興發(fā)言是用英文。他說：“我有個特點，我的英文并不好，就像我的中文那樣，支離破碎，但是在這樣的場合，很奇怪，我的英文說得比平常要好一點。我的發(fā)言有點幽默，深受大家的歡迎，我說的這句話，成為日內(nèi)瓦的佳話，沒有想到，‘免費送美國人一面鏡子’，成為婦孺皆知的一個名言?！?br/>　　沙祖康是一位多邊外交談判高手，他的聲音代表中國，在無數(shù)次聯(lián)合國日內(nèi)瓦總部響起。他被譽為中國的外交斗士，在沒有硝煙的戰(zhàn)場上，他敢于斗爭、敢于亮劍。
　　沙祖康出任聯(lián)合國副秘書長，在國際外交舞臺上，他將為維護國家主權(quán)、國家尊嚴而吶喊，我們會聽到他擲地有聲的豪言壯語。我們?yōu)橛猩匙婵颠@樣的出色外交官感到自豪。
　　■ （白丁薦自《黨史縱橫》）