我們這里所說的“西方”，主要指歐洲，也包括18世紀(jì)以后的北美洲的美國和加拿大，而“文化”則是一個(gè)廣義的概念，包括哲學(xué)、思想、文學(xué)、藝術(shù)、科學(xué)、習(xí)俗等等?！拔鞣健痹臼且粋€(gè)地理概念。歐洲人從自己所處的地理位置出發(fā)，將地中海東岸一帶和亞洲西部稱為近東，將亞洲東部則稱為遠(yuǎn)東，他們自己所處的位置自然成了西方。但是，這個(gè)概念現(xiàn)在已包含了太多的歷史、文化、政治的內(nèi)涵。譬如，“西方”曾經(jīng)一度就等于資本主義列強(qiáng)；而“東方”則大體上成了殖民地半殖民地國家的代名詞。
　　所謂“他者”（the other），就是“指主導(dǎo)性主體以外的一個(gè)不熟悉的對(duì)立面或否定因素，因?yàn)樗拇嬖?，主體的權(quán)威才得以界定。西方之所以自視優(yōu)越，正是因?yàn)樗阎趁竦厝嗣窨醋魇菦]有力量、沒有自我意識(shí)、沒有思考和統(tǒng)治的能力的結(jié)果。”英國當(dāng)代學(xué)者艾勒克·博埃默說：“對(duì)歐洲的中心地位、技術(shù)成就以及發(fā)展模式的篤信，把對(duì)于異域的好奇心和興趣中性化，這些都是很難改變的。西方的準(zhǔn)則就是人類通行的常規(guī)，世界就該是這種樣子。因此T·S·艾略特在《荒原》中，把支離破碎的社會(huì)圖景和多國語言的囈語不是安排在恒河平原，而是安排在倫敦，不是沒有道理的。一般說來，歐洲在引用外國文化時(shí)所表達(dá)的是對(duì)自己的關(guān)懷。殖民地的文化只是宗主國在自我質(zhì)詢時(shí)使用的催化劑?！?br/>　　當(dāng)代著名理論家薩義德在《東方學(xué)》一書中引用了歐洲中世紀(jì)神學(xué)家圣維克多的雨果一段話：“發(fā)現(xiàn)世上只有家鄉(xiāng)好的人只是一個(gè)稚嫩的雛兒；認(rèn)為每一塊土地都像自己的家鄉(xiāng)一樣好的人已經(jīng)強(qiáng)壯；但只有當(dāng)認(rèn)識(shí)到整個(gè)世界都不屬于自己時(shí)一個(gè)人才最終走向完善?！彼_義德接著說道：“一個(gè)人離自己的文化家園越遠(yuǎn)，越容易對(duì)其做出判斷；整個(gè)世界同樣如此，要想對(duì)世界獲得真正了解，從精神上對(duì)其加以疏遠(yuǎn)以及以寬容之心坦然接受一切是必要的條件。同樣，一個(gè)人只有在疏遠(yuǎn)與親近二者之間達(dá)到均衡時(shí)，才能對(duì)自己以及異質(zhì)文化做出合理的判斷。”這兩段話給我們提供了許多啟示：首先，西方文化與東方文化、中國文化具有同樣的價(jià)值和意義；其次，西方文化只有在與中國文化或東方文化的比較中才能得到更好的理解和認(rèn)識(shí)；再次，學(xué)習(xí)西方文化無疑可以使我們反觀自身的文化，使我們對(duì)中國文化獲得更深入、甚至是更獨(dú)到的理解和認(rèn)識(shí)。
　　西方文化是相對(duì)于東方文化或中國文化而言的。我們總是站在自己的位置上，用自己的眼光，憑自己的好惡，根據(jù)自己的知識(shí)和文化積累去研究和學(xué)習(xí)西方文化。作為一個(gè)中國讀者或?qū)W者，無論你借鑒和運(yùn)用了多少西方的思想和方法，你的研究必然首先是中國的。對(duì)于西方文化，你永遠(yuǎn)是一個(gè)“他者”，正如對(duì)于中國文化，外國學(xué)者也永遠(yuǎn)只是“他者”一樣。對(duì)于自我的認(rèn)識(shí)不能僅僅通過自我來完成，必須借助于一個(gè)參照，一個(gè)不同于自我的“他者”形象來完成。只有在與“他者”的比較中，“我”才能知道自己是“誰”；只有通過“他者”的眼光，“我”才能確認(rèn)自己的獨(dú)特價(jià)值和意義。
　　因此，我們?cè)诹私夂驼J(rèn)識(shí)西方文化之前，應(yīng)當(dāng)約略地知道什么是東方文化或中國文化。中國文化具有悠久的歷史與鮮明的民族特點(diǎn)。中國位于亞洲東部、太平洋西岸，西北深入亞洲內(nèi)陸，是一個(gè)海陸兼?zhèn)涞膰?。中國傳統(tǒng)觀念上的“天下”是由四海之內(nèi)的諸夏和“四夷”共同構(gòu)成。《論語·顏淵》“四海之內(nèi)，皆兄弟也”。中國古代歷史上由于歷代王朝總是以大國自居，并不重視在海洋的發(fā)展，在清朝時(shí)更是實(shí)施閉關(guān)自守的政策，從而形成了半封閉型的大河內(nèi)陸文化。中國古代社會(huì)東部為農(nóng)業(yè)區(qū)，西北部主要是游牧區(qū)，也由此使中國傳統(tǒng)文化中農(nóng)耕文化與游牧文化并存又相互補(bǔ)充。東部的農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)又占優(yōu)勢，這是中國傳統(tǒng)文化賴以生存和發(fā)展的主要經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。中國古代傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)占主導(dǎo)地位，在宏觀上主要強(qiáng)調(diào)“以農(nóng)為本”、“重農(nóng)抑商”，從而也形成了輝煌的農(nóng)業(yè)文明。
　　中國文化源遠(yuǎn)流長，博大精深。然在其久遠(yuǎn)博大之中，卻“統(tǒng)之有宗，會(huì)之有元”。若由著述載籍而論，經(jīng)史子集、萬億卷帙，概以“三玄”（《周易》、《老子》、《莊子》）、“四書”（《大學(xué)》、《中庸》、《論語》、《孟子》）、“五經(jīng)”（《周易》、《詩經(jīng)》、《尚書》、《禮記》、《春秋》）為其淵藪；如由學(xué)術(shù)統(tǒng)緒而言，三教九流、百家爭鳴，則以儒、道二家為其歸致。東晉以后，歷南北朝隋唐，由印度傳入的佛教文化逐步融入中國傳統(tǒng)文化，釋氏之典籍也就成了中國傳統(tǒng)文化中的一個(gè)有機(jī)組成部分。儒、釋、道三家，鼎足而立，相輔相成，構(gòu)成了唐宋以來中國文化的基本格局。所謂“以佛治心，以道治身，以儒治世”，明白地道出了中國傳統(tǒng)文化的這種基本結(jié)構(gòu)特征。
　　我們正是在此基礎(chǔ)上認(rèn)識(shí)和理解西方文化。西方文化有其共同的源頭，共同的發(fā)展規(guī)律和軌跡，以及共同的文化成果和文化影響。因此，總體上概括和描述西方文化還是有可能的。但是，西方文化內(nèi)部又存在十分驚人的差異性、多樣性，甚至矛盾性，這使得我們又必須注重對(duì)個(gè)別的、具體的、特殊的文化現(xiàn)象的把握和分析。
　　西方文化是個(gè)極其復(fù)雜的混合體，它代表著先前多種文明成就的融合。其中有三種文化，即古典文化、希伯萊文化和哥特文化，似乎特別顯著地影響了西方世界的發(fā)展。這里的古典文化指的古希臘和羅馬文化。西方學(xué)者認(rèn)為，“古典文化發(fā)端于希臘，并在古羅馬得到進(jìn)一步的發(fā)展。它的主要貢獻(xiàn)體現(xiàn)在人們通常所指的生活的世俗方面。我們的教育體系、民政機(jī)構(gòu)、科學(xué)以及許多藝術(shù)和手工藝，都可溯源于古典文化……古希臘人和羅馬人試圖創(chuàng)造一個(gè)秩序井然的理智社會(huì)，使人類的尊嚴(yán)得到尊重，人類的成就最終得到鼓勵(lì)……那種將人視為崇高的理性動(dòng)物的觀點(diǎn)，便是古典文化的最終成就?！薄跋２R文化的特點(diǎn)卻在于它對(duì)純潔心靈的贊美，而不在于對(duì)敏捷思維的強(qiáng)調(diào)?！备缣厝藙t被認(rèn)為是日爾曼部落中最兇暴、最活躍的一支。哥特人的主要特點(diǎn)是躁動(dòng)不安和激情好動(dòng)。他們沒有在書面文學(xué)、藝術(shù)形式以及文化裝飾品方面作出貢獻(xiàn)，但是，“他們對(duì)個(gè)人自由理想的強(qiáng)調(diào)、對(duì)怪誕事物的迷戀、對(duì)婦女的神秘態(tài)度以及個(gè)人對(duì)首領(lǐng)的忠誠等觀念，在創(chuàng)造中世紀(jì)和后來的歐洲生活形態(tài)過程中也頗有影響力?！?br/>　　西方文化大致包括古希臘羅馬文化、中世紀(jì)文化、文藝復(fù)興、宗教改革、科學(xué)革命、啟蒙運(yùn)動(dòng)、法國大革命、工業(yè)革命、19世紀(jì)西方文化、20世紀(jì)西方文化等內(nèi)容。
　　作為西方文化源頭的古希臘文化，其產(chǎn)生和發(fā)展有著特殊的地理和歷史原因。我們知道，古希臘位于地中海中北部，大致相當(dāng)于現(xiàn)在的希臘。它的政治、經(jīng)濟(jì)、文化影響東達(dá)小亞細(xì)亞、敘利亞，南達(dá)埃及、北非，西達(dá)意大利南部、西西里島，北達(dá)黑海。它三面臨海，海岸線曲折而漫長，有利于文學(xué)的吸收和傳播。希臘文化發(fā)源于克里特島，并可以上溯到古埃及。大約在公元前1000年，當(dāng)歐洲中部部落入侵愛琴海區(qū)域時(shí)，并未帶來任何形式的文化。相反，當(dāng)他們向南進(jìn)入伯羅奔尼撒時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)文化正等待著他們，即邁錫尼人的豐富文化遺產(chǎn)。他們?cè)谡鞣恋氐耐瑫r(shí)，文化上卻被反征服了。這種情形就如同中國的游牧民族征服了漢民族一樣。
　　關(guān)于愛琴海名稱的來歷，有一個(gè)古老的神話傳說：雅典王埃勾斯之子忒修斯作為七對(duì)童男童女中的一員，獻(xiàn)祭給南海（克里特）的牛怪彌洛陶洛斯。忒修斯借助于克里特公主阿里阿德涅贈(zèng)送的兩件寶物魔劍和金線團(tuán)殺死了怪獸，逃出了迷宮。但在逃離追兵時(shí)忘記了將黑帆換成白帆。埃勾斯以為兒子必死無疑，縱身跳進(jìn)了這片藍(lán)色的大海。后人為了紀(jì)念這位雅典王，便將這片大海取名為埃勾斯海，即愛琴海。
　　希臘是海洋國家，在這里首先發(fā)展起來的是商業(yè)和交通，商業(yè)的目的就是獲取最大的利潤，這樣商業(yè)的發(fā)展必定會(huì)刺激人們的各種私欲的發(fā)展，這種精神品格以后又成了西方人本主義傳統(tǒng)的文化精神源頭。希臘人生活在一個(gè)夏季炎熱、干燥，冬季短暫的國度里，這里一年四季幾乎都適宜于莊稼的生長。他們無須準(zhǔn)備御冬的食物、溫暖的住房。他們的社交活動(dòng)一般都在戶外進(jìn)行。他們生活簡樸，不必采取復(fù)雜的生活方式。中國則屬大陸國家，這里首先發(fā)展起來的是農(nóng)業(yè)。農(nóng)業(yè)的根本在于土地，土地搬不走，所以要定居，定居后繁衍，故有大家族，有家族崇拜，有“家邦社會(huì)”，于是也就有了儒家學(xué)說，強(qiáng)調(diào)所謂“修身齊家治國平天下”“君子自強(qiáng)不息”的精神。農(nóng)業(yè)的關(guān)鍵還在于勤勞節(jié)儉、團(tuán)結(jié)合作，以及與各種自然災(zāi)害作不懈斗爭，所以中國神話贊美一磚一石的勞動(dòng)，歌頌堅(jiān)韌不拔的意志，崇尚溫柔敦厚的恬靜美。同時(shí)，古代希臘由于商業(yè)、交通的發(fā)展，人民向往整一、系統(tǒng)的生活，其神話與此吻合，也漸漸被編撰得體系完整、豐富多彩；中國過早發(fā)展起來的定居農(nóng)耕生活，是一種原始的“小國寡民”的自然經(jīng)濟(jì)，一個(gè)個(gè)分散的氏族部落，猶如一處處“世外桃園”，雖“雞犬之聲相聞”，卻“老死不相往來”，因此，愚公寧肯子子孫孫搬山不止，也不愿搬家遷徙。這種封閉自足、與世隔絕的農(nóng)耕生活自然不利于文化的整合，因此在這種背景下產(chǎn)生的神話也只能是零散的、缺乏聯(lián)系的、自生自滅的。正是在這個(gè)意義上，魯迅先生說：“中國神話之所以僅存零星者，說者謂有二故：一者華土之民，先居黃河流域，頗乏天惠，其生也勤，故重實(shí)際而黜玄想，不更能集古傳以成大文。二者孔子出，以修身齊家治國平天下等實(shí)用為教，不欲言鬼神，太古荒唐之說，俱為儒者所不道，故其后不特?zé)o所光大，而又有散亡?！?br/>　　當(dāng)然，西方文化的產(chǎn)生和發(fā)展并不是孤立的，而是在人類其他文化的影響下，在與人類其他文化的碰撞和交流中逐漸形成并發(fā)展起來的。西方文化的源頭是古希臘文化，而古希臘文化并非橫空出世，它是在接受了西亞兩河流域和北非尼羅河流域的古代文明的影響的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的?；浇涛幕瘎t是古代希伯萊文化與希臘文化相結(jié)合的產(chǎn)物。
　　西方文化豐富而復(fù)雜，新穎而富有變化，就像浩瀚的大海，經(jīng)常改變著它的顏色，孕育著無限的生命。作為西方文化的源頭，古希臘文化又叫愛琴海文化，或愛琴海文明，那么，就讓我們從這里“下海”，去大海里游泳，或去大海里學(xué)習(xí)游泳吧。