每一個(gè)美國人都知道美利堅(jiān)合眾國創(chuàng)建時(shí)期的那些傳聞：約翰· 史密斯船長的經(jīng)歷，印第安公主波卡豪塔絲的勇敢行為以及第一個(gè)聚居地——詹姆斯敦的建立。然而，第一批非洲裔美國人起源的故事卻湮沒在幾乎400年的歷史之中。
　　1619年7月中旬的一天，兩只游弋在古巴和墨西哥尤卡坦半島之間的海盜船瞭望到了一艘名叫“圣胡安巴迪斯塔號(hào)”的西班牙大型帆船正在緩慢航行。因?yàn)槠笸峡赡苎b載著金銀財(cái)寶，這兩艘分別名為“白獅”和“掌寶者”的海盜船開始了追擊，最后將西班牙人的帆船堵在了坎佩切灣。經(jīng)過幾個(gè)小時(shí)的交火，西班牙船長決定投降。海盜們登上帆船，發(fā)現(xiàn)船艙里裝的根本不是什么財(cái)寶，而是一船來自盧旺達(dá)、安哥拉的非洲黑奴，該船原本是開往墨西哥的沃拉克魯茲的。
　　船上的350名非洲黑人，包括男人、女人以及小孩——都是4個(gè)月前一支尋找銀礦的葡萄牙軍隊(duì)和他們的非洲同伙，在入侵安哥拉中北部克查旺河畔的恩東戈部族時(shí)抓捕的。恩東戈部族說班圖語，是當(dāng)時(shí)安哥拉境內(nèi)幾個(gè)較先進(jìn)的“鐵器時(shí)代”部落之一，該部族人口興旺，擁有工匠、農(nóng)夫和牧牛者等各種行業(yè)的人。安哥拉人信奉基督教，與歐洲保持著貿(mào)易往來?！笆ズ舶偷纤顾?hào)”船上的黑人中有一些是第二代和第三代基督教徒，他們很多人以安東尼奧、瑪利亞、伊莎貝爾和佛朗西斯科這些拉丁語詞為名字。
　　海盜船“白獅”號(hào)和“掌寶者”號(hào)的船長從“圣胡安巴迪斯塔號(hào)”上挑選出60名身體健康的男女和兒童，將他們裝船運(yùn)往新英格蘭的詹姆斯敦 —— 一個(gè)急需勞動(dòng)力的英國移民定居點(diǎn)。據(jù)波卡豪塔絲的丈夫約翰·羅爾夫的記敘，海盜船于8月底到達(dá)了切薩皮克。船上的黑人中有32人（17名男性和15名女性）被詹姆斯敦的居民們買了下來。
　　離開詹姆斯敦之后，兩條海盜船開往百慕大群島。海盜們在那里賣掉了剩余的黑人。在隨后的4年中，這些黑人中的六七人陸續(xù)回到了詹姆斯敦?！笆ズ舶偷纤顾?hào)”上被販賣到詹姆斯敦的黑人的名字于1625年首次出現(xiàn)在詹姆斯敦的人口統(tǒng)計(jì)年鑒里。
　　從一個(gè)有25萬居民的興盛國家販運(yùn)來的這些黑人，對他們在詹姆斯敦所處的惡劣而狹小的生存空間深感震驚。第一批到達(dá)的詹姆斯敦的黑人一下船就被分別送到詹姆斯河沿岸的數(shù)座煙草種植園。他們的主要工作就是種植和收獲煙草。歷史記載顯示，這些黑奴從事的其他工作還有養(yǎng)牛和擔(dān)當(dāng)售貨員，將產(chǎn)品出售給當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩艘约暗竭_(dá)詹姆斯敦的歐洲船只。
　　在隨后的20多年間，一部分黑人獲準(zhǔn)自己種植農(nóng)作物和養(yǎng)牛，用其收入來“贖買”自己的人身自由。有的人還結(jié)了婚，配偶不是一起來的同胞，就是來自英國的定居者。從1640年到1650年期間，不少已組成家庭的黑人在詹姆斯敦一帶擁有了他們自己的農(nóng)場。
　　直到1705年之前，奴隸制度在弗吉尼亞州尚未完全形成，自由的狀況使社會(huì)顯得較為繁榮。大約在1650年左右，一些黑人家庭甚至在弗吉尼亞州雇用了白人勞工來種植煙草。有幾個(gè)家庭，如約翰遜家庭，按照當(dāng)時(shí)聚居地的標(biāo)準(zhǔn)還相當(dāng)富有，盡管同船來的其他同胞仍在當(dāng)奴隸。詹姆斯敦這個(gè)聚居地成為了兩類非洲裔美國人的起源地 —— 一種是自由人；一種是奴隸。隨著歲月的流逝，約翰·格洛維爾當(dāng)上了詹姆斯敦法庭的一名令人尊敬的法警，瑪格麗特·考尼希嫁給了詹姆斯敦立法機(jī)構(gòu)某議員的兒子，而約翰·帕德羅則成了當(dāng)?shù)孛癖M織的成員。
　　然而到了1691年，詹姆斯敦宣布已自由的黑奴為非法，除非奴隸主們將他們驅(qū)趕出聚居地。1705年，當(dāng)?shù)氐牧⒎C(jī)構(gòu)又拒絕讓黑奴種植農(nóng)作物和養(yǎng)牛來贖買自由。那些來自“圣胡安巴迪斯塔號(hào)”的第一批黑人的后代被剝奪了許多方面的權(quán)利。在不到一個(gè)世紀(jì)的歲月中，期望的曙光漸漸從記憶中褪去，漫長的奴隸制黑夜開始了。