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古羅馬人有一個習俗:每年在一定的日子里,都要莊嚴地抬著裝飾豪華的大白鵝,在羅馬街道上游行。
公元前四世紀末,羅馬的勢力已經(jīng)相當強大了,它征服了意大利中部,周圍的許多部落都拜倒在他們的腳下;唯有西北部的高盧人卻不把羅馬看在眼里,他們不斷地向南侵犯,先準備攻下羅馬旁邊的克魯新城,然后再進攻羅馬。
克魯新城離羅馬僅有200 公里,守城的將官見高盧人來勢洶洶,嚇得惶惶不可終日,趕快向羅馬元老院求援。
羅馬元老院立即召開緊急會議,決定派三名使節(jié)去會見高盧國的首領高林,勸他立即退兵。高林連坐都沒讓他們坐,自己靠在椅子上,兩眼望天,神氣十足地說:“為你們自己想想吧,再有100 天,我們就要打進你們的羅馬城了,何必為別人操心呢!滾吧,羅馬人!”
三個使節(jié)肺都氣炸了,回來的途中從克魯新經(jīng)過,決定留下來幫助他們出謀劃策,非頂住這群強盜的進攻不可。其中一個使節(jié)是弓弩手,竟然把前來探聽消息的高盧人的酋長一箭射死。
作為使節(jié)來說,這是違反當時的外交慣例的。高林氣得咆哮如雷,一掌把面前的桌子掀翻了。這幾個羅馬人,竟敢?guī)涂唆斝赂沙鲞@種事來。他的一位大臣走過來,在他耳邊悄悄說了幾句,他點點頭,立即挑選幾個身體壯實的高盧人作使節(jié),去羅馬向元老院提抗議,要求把那三個使節(jié)交給他們,由他們來懲治。
哪有這等好事!羅馬元老院一口回絕,還當場表示,不但不交出三個使節(jié),還要把他們選為羅馬軍事保民官。這是一種人身不受侵犯的特殊官職,權力相當大,甚至可以否決元老院的決議。
高盧的使節(jié)把這個消息告訴了高林,氣得他像一頭被人愚弄的尖角牛,恨不得馬上沖進羅馬,把那些元老拖出來,一個個地頂死。他再也忍耐不住了,親自率領7 萬大軍,直接向羅馬開了過來。
高盧人以迅雷不及掩耳之勢,一直打到離羅馬城不遠的阿里里河的地方。羅馬人也不示弱,派出大軍上前迎戰(zhàn)。
別看高盧人個頭矮小,但體格健壯,打起仗來十分勇敢;即使受了傷,只要還有一口氣也不愿離開隊伍;士兵們沖鋒起來,從不戴帽子,光著腦袋往前跑。許多士兵一手舉著長矛頻頻向?qū)Ψ酱倘ィ皇治罩甯?,殘酷地揮舞著;有的奔到受傷者后面,一斧頭砍下那人的胳膊,抓住就啃,啃得津津有味。這些舉動,是羅馬人從未見過的,還沒打一會兒,羅馬軍隊就被高盧人壓到河灘上,他們后退無路,只得往河里跳,河流湍急,不少人被激流吞沒,另一部分士兵則狼狽逃回城里,慌亂中,連城門也忘了關。
這一天是公元前390 年7 月18 日,這就是羅馬的國恥日。
羅馬的潰軍退到城內(nèi),還要后退,被執(zhí)政官曼里喝住了:“別跑了,再跑整個羅馬就滅亡了!”他決定把隊伍撤到城后的卡庇托林山崗上,以待援兵??ū油辛稚绞橇_馬城內(nèi)一座最高的山,一邊是懸崖絕壁,另一邊雖然山勢較平緩,但也是易守難攻。山崗上條件十分惡劣,連喝的水都沒有。事到如今,為了保存實力,只好先上山避一避了。
曼里大步走進元老院,見元老們正圍坐在滿是蠟燭的大廳里祈禱。曼里上前一步,大聲道:“請諸位隨我們一道上山吧!”
大廳里靜靜的,沒一個人吭聲。
曼里忍不住了,激昂地把手揮了揮:“高盧人已打到城外了,難道我們的元老們就在這里等死嗎?”
一個白胡子垂到胸口的元老睜開眼,一板一眼地說:“除非我死了,你可以把我的尸體背上山?!?/p>
元老們交頭接耳議論起來:“哼,寧愿死在這里,也不上山!”“我就不信,高盧人敢動我一根汗毛..”
他們換上節(jié)日的盛裝,排著隊來到中心廣場,坐在象牙圈的椅子上,等待著敵人的到來。
曼里領著隊伍就要上山了,臨走之前他又折回頭,勸那些元老:“走吧,高盧人馬上就要來了!”
元老們個個閉著眼睛,好像沒聽見。
他又說了一遍,那白胡子把眼一睜,沖著他用沙啞的嗓子叫起來:“你們這些怕死鬼,要走你們走,我們就守在這里,看誰能把我們怎么樣?”
曼里痛苦地搖了搖頭,噙著淚水,依依不舍地離開了廣場。走得老遠了,忍不住回頭看看,那些穿得五顏六色的元老們像一把揉碎的花瓣,被人拋灑在廣場上。羅馬人忘了關城門,這反而使高盧人陷入了迷團。派出的探子回來說,一定是羅馬人設下的圈套,害得高林一夜未眠。第二天天沒亮,那探兵又來報,說城里城外毫無動靜,看來,不會有危險的。高林縱身上馬,把胳膊一揮,喊道:“攻城!”
一聲令下,高盧的士兵舉起刀矛,吶喊著向羅馬城沖去。他們沒有受到任何抵抗,順順當當?shù)厣狭舜蠼帧=稚峡諘鐭o人,家家關門閉戶,只有幾只鴿子孤零零地在地上啄食,看到這些兇相畢露的陌生人沖了進來,便呼啦啦一起飛上樓頂,用驚詫的目光打量著這些不速之客。
繞過元老院,便是中心廣場了。高林的戰(zhàn)馬長嘶一聲。怎么也不肯上前。
這時,太陽剛剛升起,強烈的陽光刺得人睜不開眼,高林把手掌乎放在額頭一看,眼前這奇異的景象使他驚呆了,只見寬闊的廣場上,上百個衣著華麗的老頭子,漠然不動地坐在那兒,許多人手持長長的圣杖,雙目微閉,口中念念有詞。高林看了好一會,才慢慢走過去,奇怪的是,他們還是那么木然地坐著。高林以為是一尊尊泥雕石塑人像,伸手摸摸一個白胡子老頭的下巴,白胡子還是一動也不動;高林的手指觸到那老頭兒的皮膚,感到還有熱量,陡然一驚,正要把手往回縮,那白胡子抄起圣杖兜頭向高林頭上打去。高林倒退一步,大叫一聲,揮起寶劍把白胡子砍成兩半,一邊跺著腳喊道:“快,把這些老棺材瓢子統(tǒng)統(tǒng)剁碎!”
士兵們一擁而上,用亂劍在元老們身上戳出無數(shù)個窟窿,頓時,血流如注,廣場被染得通紅。有的元老爬行著想掙扎起來,又無力地倒下;有的疼痛難忍,用手不停地搔抓著地面。高林的皮靴在鮮血上踐踏著,大聲命令他的部下放火燒毀元老院和所有的房舍。
羅馬城火光沖天,濃煙滾滾,還沒到傍晚,已成了一片廢墟。
高林有些納悶,羅馬的軍隊呢?老百姓呢?怎么連影子也沒見到?一個探兵告訴他,羅馬人全隱蔽在卡庇托林山崗上。高林冷冷一笑,寶劍在天上劃了個弧,喊道:“沖?。 ?/p>
高盧人像狂風一般卷向山崗。
卡庇托林山崗正面是一座陡峭的絕壁,好像一個巨人揮動利斧從天上直劈下來,壁上光溜溜的,有的地方長著藤蔓和青苔,很滑,誰也別想爬上去。
高林站在絕壁下仰面一看,上不見天空,只能看到掛在壁頂上的幾粒星星。
高林急不可待地繞山轉(zhuǎn)了一圈,發(fā)現(xiàn)另一面較平緩,于是發(fā)動士兵們猛攻。
剛爬到山腰,曼里大喝一聲:“羅馬的將土們,敵人上來了,沖呀!”
“殺呀——”
山林間喊殺聲震天,突然間。草叢中長出一片刀槍的森林,數(shù)不清的羅馬士兵從山上呼嘯而出:“殺呀,殺高盧人!”“為元老們報仇!”
隨著陣陣吶喊,山頂上飛下無數(shù)巨石和亂箭,高盧人被砸得死的死,傷的傷。沒辦法,只得退回山下。
經(jīng)過多次強攻后,高林決定改變戰(zhàn)略,實行長期圍困,用饑餓、缺水來迫使羅馬人投降。
曼里住在山頂?shù)闹笓]所里,幾天來,連眼皮都沒敢合一下。他認為,眼下最要緊的是趕快派人到山下找援軍。但派誰去呢?一個叫波恩的年輕人勇敢地接下了這個任務,他趁夜色摸到懸崖絕壁那一面。高盧人以為這里山勢險要,高不可攀,因而沒在這里設防。波恩冒著生命危險拽著葛藤從崖壁上墜了下來,沒想到,腳尖剛落地,一把冰涼的寶劍頂住了他的咽喉。他被高盧人發(fā)現(xiàn)了。波恩一轉(zhuǎn)身,伸手奪劍,幾個高盧人同時用劍朝他刺來,波恩連叫都沒叫出聲便倒在血泊之中。
高林匆勿趕到,他并不為部下砍殺了一個羅馬士兵而高興,而是為找到一條上山的通道而得意。當下,高林挑選了幾十個最敏捷、最勇敢的高盧人,準備沿著波恩下山的路線爬上懸崖,一舉攻下山崗。
夜,就像是一口巨大的鐵鍋,無邊無沿地罩著大地。高林親自帶著這些士兵,手拉手,悄悄地順崖壁向上攀。山崗一片沉寂,幾只蟈蟈在草叢里不停地叫,更使人感到夜的寂靜。
眼看就要爬上去了,忽然,在萬籟俱寂的夜空中,響起了“嗄嗄——嗄——”的叫聲,是鵝在叫!高林愣了神,怪事,山上哪來的老鵝呢?
這些鵝是羅馬人奉獻給山上女神廟的,一連多日,羅馬的將士們雖然個個餓得頭昏眼花,但還是你一口我一口把省下來的口糧用來給鵝吃,但這些鵝也不可能吃飽,它們顯得很不安寧,而且極容易受驚,一聽到山崖上窸窣有聲,便一起驚叫起來。
操勞多日的曼里這時已進入夢鄉(xiāng),但白鵝叫聲把他喚醒了,他意識到什么,操起寶劍,拿上盾牌沖出門去。剛到崖邊,見一個黑影爬了上來,他把盾牌朝那黑影身上一推,那高盧人便仰面跌進了萬丈深淵。接著又揮劍刺進了第二個人的胸膛。高林撲上來,揮劍直刺曼里,曼里一個閃身躲開來,居高臨下一劍刺去,高林“哎喲”一聲倒了下去。
自鵝的叫聲把羅馬士兵都喚醒了,山崗上,響起了嘹亮的號角聲,士兵們拿起武器,叫喊著,奔跑著,迅速投入了戰(zhàn)斗:他們一鼓作氣,用石塊、長矛,投槍,把后面跟上來的高盧人打了下去,卡庇托林山崗終于得救了。
彩霞映紅天際的時分,曼里把將士們召集起來,他向大家說起了白鵝的功勛,大家紛紛把糧食、美酒端出來,獻給白鵝,作為對它們的獎賞。白鵝悶下頭只顧吃食,它們不明白饑餓的人們?yōu)槭裁磳λ鼈內(nèi)绱丝犊?/p>
高盧人對卡庇托林山崗繼續(xù)圍困,一直圍了七個月,羅馬人也不投降。
盡管他們歷盡了種種磨難,但依然堅守陣地,這樣一來,高盧人倒堅持不下去了,直到北風呼嘯,雪花飄飄的嚴冬來臨的時候,才迫不得已主動要求談判。
這場戰(zhàn)爭終于結束了。
白鵝的叫聲擊退了敵人的進攻,使卡庇托林山崗傲然屹立。為了慶賀白鵝的功勛,每年到了一定的時間,羅馬人總愛抬著白鵝,舉行聲勢浩大的游行,他們把白鵝稱為“圣鵝”,不許任何人宰殺,還在中心廣場上豎起白鵝巨大的雕像,以表示對它的敬意。