［美］歐．亨利

在丹佛的車站，一幫旅客擁進(jìn)開往東部方向的BM公司的快車車廂。在一節(jié)車廂里坐著一位衣著華麗的年輕女子，身邊擺滿有經(jīng)驗(yàn)的旅行者才會(huì)攜帶的豪華物品。在新上車的旅客中走來了兩個(gè)人。一位年輕英俊，神態(tài)舉止顯得果敢而又坦率；另一位則臉色陰沉，行動(dòng)拖沓。他們被手銬銬在一起。

兩個(gè)人穿過車廂過道，一張背向的位子是惟一空著的，而且正對(duì)著那位迷人的女人。他們就在這張空位子上坐了下來。年輕的女子看到他們。即刻臉上浮現(xiàn)出嫵媚的笑顏。圓潤的雙頰也有些發(fā)紅。接著只見她伸出那戴著灰色手套的手與來客握手。她開口說話的聲音聽上去甜美而又舒緩，讓人感到她是一位愛好交談的人。

她說道：“噢，埃斯頓先生，怎么，他鄉(xiāng)異地，連老朋友也不認(rèn)識(shí)了?”

年輕英俊的那位聽到她的聲音，立刻強(qiáng)烈地一怔，顯得局促不安起來，然后他用左手握住了她的手。

“費(fèi)爾吉德小姐，”他笑著說，“我請(qǐng)求您原諒我不能用另一只手來握手，因?yàn)樗F(xiàn)在正派用場(chǎng)呢。”

他微微地提起右手，只見一副閃亮的“手鐲”正把他的右手腕和同伴的左手腕扣在一起。年輕姑娘眼中的興奮神情漸漸地變成一種惶惑的恐懼。臉頰上的紅色也消退了。她不解地張開雙唇，力圖緩解難過的心情。埃斯頓微微一笑，好像是這位小姐的樣子使他發(fā)笑一樣。他剛要開口解釋，他的同伴搶先說話了。這位臉色陰沉的人一直用他那銳利機(jī)敏的眼睛偷偷地察看著姑娘的表情。

“請(qǐng)?jiān)试S我說話，小姐。我看得出您和這位警長一定很熟悉，如果您讓他在判罪的時(shí)候替我說幾句好話，那我的處境一定會(huì)好多了。他正送我去內(nèi)森維茨監(jiān)獄，我將因偽造罪在那兒被判處7年徒刑?！?/p>

“噢，”姑娘舒了口氣，臉色恢復(fù)了自然，“那么這就是你現(xiàn)在做的差事，當(dāng)個(gè)警長?！?/p>

“親愛的費(fèi)爾吉德小姐，”埃斯頓平靜地說道，“我不得不找個(gè)差事來做。錢總是生翅而飛的。你也清楚在華盛頓是要有錢才能和別人一樣地生活。我發(fā)現(xiàn)西部是人賺錢的好去處，所以——，當(dāng)然警長的地位自然比不上大使，但是——”

“大使，”姑娘興奮地說道，“你可別再提大使了，大使可不需要做這種事情，這點(diǎn)你應(yīng)該是知道的。你現(xiàn)在既然成了一名勇敢的西部英雄，騎馬，打槍，經(jīng)歷各種危險(xiǎn)，那么生活也一定和在華盛頓時(shí)大不一樣。你可再也不和老朋友們一道了。”

姑娘的眼光再次被吸引到了那副亮閃閃的手銬上，她睜大了眼睛。

“請(qǐng)別在意，小姐，”另外那位來客又說道，“為了不讓犯人逃跑，所有的警長都把自己和犯人銬在一起，埃斯頓先生是懂得這一點(diǎn)的。”

“要過多久我們才能在華盛頓見面?”姑娘問。

“我想不會(huì)是馬上，”埃斯頓回答，“我想恐怕我是不會(huì)有輕松自在的日子過了?！?/p>

“我喜愛兩部，”姑娘不在意地說著，眼光溫柔地閃動(dòng)著。看著車窗外，她坦率自然，毫掩飾地告訴他說：“媽媽和我在西部度過了整個(gè)夏天，因?yàn)楦赣H生病，她一星期前回去了。我在西部過得很愉快，我想這兒的空氣適合于我。金錢可代表不了一切，但人們常在這點(diǎn)上出差錯(cuò)，并執(zhí)迷不悟地——”

“我說警長先生，”臉色陰沉的那位粗聲地說道，“這太不公平了，我需要喝點(diǎn)酒，我一天沒抽煙了。你們談夠了嗎?現(xiàn)在帶我去抽煙室好嗎?我真想過過癮?！?/p>

這兩位系在一起的旅行者站起身來，埃斯頓臉上依舊掛著遲鈍的微笑。

“我可不能拒絕一個(gè)抽煙的請(qǐng)求，”他輕聲說，“這是一位不走運(yùn)的朋友。再見，費(fèi)爾吉德小姐，工作需要，你能理解?！彼焓謥砦談e。

“你現(xiàn)在去不了爾部太遺憾了?！彼幻嬲f著，一面重新整理好衣裳，恢復(fù)起儀態(tài)，“但我想你一定會(huì)繼續(xù)旅行到內(nèi)森維茨的?！?/p>

“是的，”埃斯頓回答，“我要去內(nèi)森維茨。”

兩位來客小心翼翼地穿過車廂過道進(jìn)入吸煙室。

另外兩個(gè)坐在一旁的旅客幾乎聽到他們的全部談話，其中一個(gè)說道：“那個(gè)警長真是條好漢，很多西部人都這樣棒?！薄叭绱四贻p的小伙子就擔(dān)任一個(gè)這么大的職務(wù)。是嗎?”另一個(gè)問道?！澳贻p!”第一個(gè)人大叫道，“為什么——噢!你真地看準(zhǔn)了嗎?我是說——你見過把犯人銬在自己右手上的警官嗎?”