生活在農(nóng)村的兒童較少患過敏癥、哮喘和濕疹等疾病。這可能是因?yàn)樗麄兘佑|有毒物質(zhì)的機(jī)會更多。養(yǎng)貓、狗等寵物的兒童似乎抵抗力也更強(qiáng)。
　　人人都知道要注重保持清潔，但過于追求干凈衛(wèi)生對人體健康可能有害。這一理論被科學(xué)家們稱為“衛(wèi)生假說”。
　　這種說法稱，在人的生命初期接觸一定量的細(xì)菌和灰塵將會啟動人體免疫系統(tǒng)，為今后抵御威脅做準(zhǔn)備。支持“衛(wèi)生假說”的人士說，熱衷保潔的結(jié)果是不斷上升的過敏幾率。
　　科學(xué)家們認(rèn)為，“衛(wèi)生假說”還可以解釋人們患癌幾率不斷上升的原因。根據(jù)假說的理論，不斷接觸過敏源、細(xì)菌或某些毒素能使人體免疫系統(tǒng)始終保持高度警惕，從而使癌細(xì)胞在形成初期就得到抑制。
　　細(xì)菌抗癌的事例不勝枚舉，《新科學(xué)家》雜志曾報道，20世紀(jì)70年代，人們發(fā)現(xiàn)棉紡織從業(yè)者患肺癌的風(fēng)險小于其他行業(yè)。研究人員認(rèn)為，其中奧秘是一種污染棉花并攜帶粉塵的細(xì)菌內(nèi)毒素，這種毒素能刺激免疫系統(tǒng)處于高度警惕狀態(tài)。
　　一些專家認(rèn)為，如果在嬰兒出生幾周后就把他們送到托兒所，小孩就不大可能染上兒童白血病。因?yàn)樵谕袃核?，嬰兒們咳嗽、流口水、吮手指，他們正在形成的免疫系統(tǒng)被置于含有各種細(xì)菌的環(huán)境中。這樣，免疫系統(tǒng)始終處于活躍狀態(tài)，人體抵抗力得以增強(qiáng)。但專家指出，1歲后的嬰兒免疫系統(tǒng)對細(xì)菌的反應(yīng)就變得過于強(qiáng)烈。白血病研究基金會臨床專家肯·坎貝爾說：“如果首次接觸細(xì)菌的時間太晚，患病幾率反而會大增。”