2006年，相聲被列入北京市首批市級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，很大程度上是因?yàn)樗婵皯n。
　　“網(wǎng)上盛傳我籌到了5000萬(wàn)建相聲博物館的贊助費(fèi)，真要有人掏錢(qián)，別說(shuō)5000萬(wàn)了，就是500萬(wàn)我都立刻跪下給他磕仨頭。可是人在哪兒呢？如果我們這一代再不完成這件大事，相聲很可能就斷檔了。”在“相聲百年展”新聞發(fā)布會(huì)上，相聲演員姜昆毫不掩飾對(duì)相聲未來(lái)的憂慮，出語(yǔ)驚人?！敖ス蚯?00萬(wàn)”隨即與“相聲百年展”開(kāi)展的消息一起，成了各大媒體的標(biāo)題。
　　即便如此，這噱頭式的新聞仍然迅速地淹沒(méi)在各色資訊中，“相聲百年展”開(kāi)展當(dāng)天，除了一些媒體和受邀的嘉賓出席，場(chǎng)面頗為冷清。
　　
　　比起展會(huì)上相聲大師們發(fā)黃的老照片、大段的文字說(shuō)明，出口處馬三立先生笑容可掬的蠟像似乎更受歡迎，不時(shí)有人興致勃勃地上前拉著馬老的大褂袖口照合影……
　　
　　從“撂地”到風(fēng)靡全國(guó)
　　
　　此次由姜昆領(lǐng)頭籌備的“相聲百年展”，展出了不少珍貴的實(shí)物和圖片，力圖呈現(xiàn)相聲藝術(shù)從“撂地”（擺地?cái)傉f(shuō)相聲）開(kāi)始到如今的百余年發(fā)展歷程。
　　據(jù)考證，相聲作為一門(mén)藝術(shù)成形于清朝末年，經(jīng)過(guò)百年的師徒傳承，才逐漸走進(jìn)了茶社酒肆，成了一種平民化的娛樂(lè)形式。早期的相聲藝人們并無(wú)固定的表演場(chǎng)所，靠“撂地”為生。
　　姜昆曾這樣介紹相聲：中國(guó)有世界上最古老的文化，但老祖宗生活中怎么開(kāi)玩笑，估計(jì)沒(méi)人知道，不過(guò)先輩們給我們留下了一個(gè)讓人笑的玩意兒，那就是相聲。
　　因?yàn)檩p松幽默、貼近生活、形式又讓人喜聞樂(lè)見(jiàn)，上世紀(jì)七八十年代，相聲曾一度占據(jù)了中國(guó)廣播電視的黃金時(shí)段，備受?chē)?guó)人推崇，不少中國(guó)人在成長(zhǎng)過(guò)程中接觸到的第一種喜劇形式便是“相聲”。那時(shí)候，為了聽(tīng)相聲，收音機(jī)甚至一度成為了脫銷產(chǎn)品。
　　也正是那年頭，侯寶林、馬三立、郭全寶、馬季等老一輩優(yōu)秀相聲表演藝術(shù)家紛紛復(fù)出，姜昆和李金斗、侯耀文、師勝杰等一批青年相聲演員得以走上舞臺(tái)展露才華。上世紀(jì)80年代成了相聲普及全國(guó)的“啟蒙時(shí)代”。
　　一些針砭時(shí)弊的優(yōu)秀相聲作品，如姜昆的《如此照相》、侯耀文的《財(cái)迷丈人》、李金斗的《武松打虎》等，在社會(huì)上廣泛流行。
　　“我們頭一天說(shuō)了一個(gè)段子，常常第二天就有觀眾寫(xiě)信給我們，問(wèn)我們下一個(gè)段子要說(shuō)什么。許多相聲里的詞語(yǔ)，演出后第二天就能夠流行。”姜昆回憶道。
　　1983年，中央電視臺(tái)開(kāi)始舉辦春節(jié)晚會(huì)。晚會(huì)舉辦伊始，相聲就成了主打節(jié)目形式，風(fēng)行全國(guó)。那時(shí)已走紅的姜昆和他的老師馬季，擔(dān)任了第一屆春晚主持，并參與了創(chuàng)作。
　　姜昆從最開(kāi)始初露頭角的青年演員，迅速成長(zhǎng)為著名相聲演員。
　　
　　“我要把一切都還給相聲”
　　
　　1973年，一次偶然的機(jī)會(huì)，在黑龍江建設(shè)兵團(tuán)當(dāng)兵的姜昆看到了中央廣播文工團(tuán)郝愛(ài)民、李文華說(shuō)的相聲，立刻被現(xiàn)場(chǎng)的氣氛所感染，下定決心往相聲上發(fā)展。由于勤勉努力，加之自身的天賦，很快脫穎而出。在一次匯報(bào)演出中，他幸運(yùn)地被相聲大師馬季一眼看中。馬季費(fèi)盡周折把他從部隊(duì)調(diào)回了北京，收為徒弟。那一年，姜昆剛滿26歲。
　　成為師徒后，姜昆受到了嚴(yán)格而系統(tǒng)的專業(yè)訓(xùn)練，馬季將自己在藝術(shù)上的領(lǐng)悟毫無(wú)保留地傳授給姜昆。那時(shí)候，馬季告誡姜昆，“相聲的笑料源于更高于生活”，于是，他按照老師的要求，先后到哈爾濱、青島、江蘇等地采風(fēng)。每到一處，都學(xué)著老師的方法，廣交朋友、開(kāi)座談會(huì)、匯報(bào)演出、反復(fù)推敲寫(xiě)作相聲段子，直到寫(xiě)出的作品開(kāi)始有了自己的風(fēng)格，得到了聽(tīng)眾的認(rèn)可。
　　在馬季的指導(dǎo)下，年輕的姜昆迅速在相聲這個(gè)行當(dāng)里站穩(wěn)了腳跟。那些年里，他創(chuàng)作了許多優(yōu)秀作品，成績(jī)斐然，被評(píng)為全國(guó)十大笑星之一。連續(xù)17年，“笑星”姜昆都按時(shí)出現(xiàn)在中央電視臺(tái)春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)上，幾乎成了春晚的一個(gè)標(biāo)志性符號(hào)。
　　1985年，在從北大荒調(diào)回北京僅僅幾年之后，姜昆就當(dāng)選了中國(guó)曲藝家協(xié)會(huì)（下稱“曲協(xié)”）的副主席。同年，他又接替他的恩師馬季，擔(dān)任了中國(guó)廣播說(shuō)唱團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的職務(wù)。
　　90年代后期，走到藝術(shù)生涯巔峰的姜昆開(kāi)始反思相聲的生存現(xiàn)狀和出路，轉(zhuǎn)換角色，從臺(tái)前走到了幕后，發(fā)揮自己在曲協(xié)的作用，把大量時(shí)間放在了相聲藝術(shù)和其他傳統(tǒng)曲藝的推廣上，履行自己作為相聲傳承人的責(zé)任。
　　在籌辦此次“相聲百年展”之前，年近花甲的他一直在奔波：辦相聲網(wǎng)站鯤鵬網(wǎng)，收集整理大量相聲文物，編輯中國(guó)相聲珍貴的權(quán)威性資料《中國(guó)傳統(tǒng)相聲大全》，創(chuàng)作中國(guó)相聲教科書(shū)——《姜昆相聲集》，舉辦“優(yōu)秀相聲人才研修班”親自給學(xué)員上課……
　　問(wèn)及是抱著怎樣的想法去做這些事情時(shí)，他說(shuō)：“相聲給了我一切，我要把一切都還給相聲。沒(méi)有馬季老師，就沒(méi)有現(xiàn)在的姜昆。我應(yīng)該學(xué)我老師的樣子，把年輕人帶領(lǐng)到這個(gè)舞臺(tái)上，看他們茁壯成長(zhǎng)?！?
　　
　　笑星的“憂與慮”
　　
　　另一個(gè)促使姜昆這些年著力培養(yǎng)新人的重要原因是，從上世紀(jì)90年代開(kāi)始，相聲逐漸被主流媒體邊緣化，加之侯寶林、馬季等大師的離去，相聲藝術(shù)不可避免地走向了低谷，正慢慢從熒幕上消失。從30年大發(fā)展一路走來(lái)的他，顯然意識(shí)到了相聲所面臨的危機(jī)。
　　“我希望在老藝人相繼離開(kāi)我們的時(shí)候，千萬(wàn)不要帶走更多的東西，他們的離去把他們的才華、知識(shí)積累都帶走了，我們已經(jīng)感覺(jué)到了莫大的損失，承受不住了。”他說(shuō)。
　　一個(gè)明顯的變化是，春節(jié)晚會(huì)上的相聲節(jié)目越來(lái)越少，到2008年，只剩下《瘋狂股迷》這個(gè)相聲節(jié)目，相比之下，同類的小品則火爆得多，占了6個(gè)。
　　“最逗的是，相聲越來(lái)越不逗了”成了人們調(diào)侃相聲創(chuàng)作每況愈下的流行語(yǔ)。
　　其實(shí)，早在新人新作不斷涌現(xiàn)的上世紀(jì)80年代，姜昆就曾有過(guò)這樣的憂慮。1985年，他在《北京晚報(bào)》上發(fā)表的文章《憂與慮》中寫(xiě)到：“我過(guò)去創(chuàng)作一段相聲，深入生活，搜集素材，構(gòu)思命筆，排練演出，反復(fù)修改，最后錄音錄像。《如此照相》寫(xiě)了半年，《詩(shī)歌與愛(ài)情》寫(xiě)了8個(gè)月?，F(xiàn)在演出倒一天比一天多，一年中居然分不出‘熱、淡季'了。我擔(dān)心自己能不能適應(yīng)人們對(duì)相聲熱切要求的形勢(shì)?！?
　　事實(shí)證明，彼時(shí)憂慮并非杞人憂天。此后的10年里，受市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)大潮的影響，各種質(zhì)量并不高的相聲大賽越來(lái)越多，組織者的功利性也日益凸顯，演員則忙于趕場(chǎng)和致富。
　　在姜昆看來(lái)，“相聲是時(shí)代的產(chǎn)物，緊緊地跟時(shí)代相結(jié)合”，如今相聲“不逗了”，觀眾不愛(ài)聽(tīng)了，其實(shí)也多是源于相聲從業(yè)者、觀眾，乃至整個(gè)社會(huì)的浮躁，創(chuàng)作者浮躁到不深入生活，觀眾則“浮躁到不愿意聽(tīng)更多的鋪墊，就想聽(tīng)那個(gè)最精華的部分”。
　　不過(guò)，面對(duì)“相聲百年展”上記者的采訪，神色疲憊的姜昆還是站在鏡頭前扯高嗓門(mén)說(shuō)道：“希望大家不要擔(dān)憂，整個(gè)相聲隊(duì)伍是非常團(tuán)結(jié)的，相聲事業(yè)一定是發(fā)展的，很可能受到如今多元文化的沖擊，跟時(shí)尚有點(diǎn)接不上，但是我相信相聲不會(huì)太差?！?