二十一世紀(jì)的世界經(jīng)濟(jì)已經(jīng)發(fā)生了結(jié)構(gòu)性的變化：勞動力資源充沛的中國成為制造業(yè)的中心，被譽(yù)為“世界工廠”；資源充沛的巴西、俄羅斯等國，成為世界的原材料基地；美國、歐洲等資金、技術(shù)充沛但勞動力價(jià)格昂貴的國家，則把制造業(yè)外包，經(jīng)濟(jì)日益白領(lǐng)化，成為金融、高科技的“后工業(yè)社會”。
　　然而，最近的經(jīng)濟(jì)變化，使我們有必要重新審視上述這一時(shí)髦的定見。美元不斷下跌，以及中國制造業(yè)成本的提高，再加上人口和制造業(yè)技術(shù)的變化，將可能帶動美國制造業(yè)的復(fù)興，使其重新成為“世界工廠”。
　　傳統(tǒng)的制造業(yè)大多屬于勞動力密集型。中國人口多，經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平低，勞動力既充足又便宜。美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平高，如果以人民幣衡量，一個(gè)工人年薪幾十萬，比中國的中高層經(jīng)理收入還高，當(dāng)然難以在制造業(yè)上和中國進(jìn)行價(jià)格競爭。所以，幾年前一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家歡呼中國的“襯衫經(jīng)濟(jì)學(xué)”全球凱旋，覺得美國已經(jīng)失去了競爭力。有人還進(jìn)一步推論，今天中國能在襯衫上打敗美國，明天就能在汽車上打敗美國。君不見：美國的各大汽車公司紛紛到中國設(shè)廠，底特律則一片蕭條。
　　然而，冷靜分析一下美國在資源、人口、技術(shù)等方面的優(yōu)劣就可以發(fā)現(xiàn)：美國在制造業(yè)上并非沒有便宜可賺。就以汽車制造業(yè)為例，如今世界各大汽車制造商爭先恐后地到中國來建立生產(chǎn)基地。美國的汽車制造業(yè)，前一段幾乎被有些人判了死緩。勞動力成本太高，恐怕是美國爭不過別人的最大原因。但是，汽車制造業(yè)的成本并非人力成本一項(xiàng)。不久前，我以美國幾個(gè)地區(qū)的房地產(chǎn)售房廣告為例寫了一篇文章，證明美國有些地方，幾萬美元就能買一棟頗大的獨(dú)居。結(jié)果許多人拒絕相信這一事實(shí)。更有人拿出舊金山、紐約的驚人房價(jià)來，指責(zé)我專揀便宜的房子介紹、誤導(dǎo)讀者。其實(shí)，在美國生活了十幾年，我并非不知道舊金山、紐約房價(jià)之貴。我只是想指出：美國腹地有廣大的地區(qū)，地價(jià)、房價(jià)比中國沿海大城市要低得多，而且這些地方基礎(chǔ)設(shè)施良好，政府清廉而有效率。當(dāng)中國沿海地區(qū)的勞動力價(jià)格上漲以后，這些美國的便宜地區(qū)就開始顯現(xiàn)出優(yōu)勢。
　　要知道，人力成本確實(shí)影響汽車制造業(yè)的競爭力。但是，這一產(chǎn)業(yè)技術(shù)水平越高，對人力的依賴就越低?？纯慈毡镜钠囍圃鞆S，很少見人，多是機(jī)器人在進(jìn)行組裝。未來的汽車制造業(yè)，在用技術(shù)來降低人力成本方面還大有潛力可挖。但是，汽車制造廠不管怎樣先進(jìn)，總是占地廣大，在削減土地使用量上沒有太大的余地。在地價(jià)方面，美國比中國和日本都有優(yōu)勢。
　　制造業(yè)的另外一個(gè)問題，就是環(huán)境保護(hù)。美國的環(huán)境法規(guī)非常嚴(yán)格，在近幾十年已經(jīng)使大量工廠關(guān)門。但是，也正是因?yàn)樵趪?yán)格的環(huán)境法的約束下掙扎了幾十年，美國企業(yè)在環(huán)保技術(shù)上越來越發(fā)達(dá)。與此同時(shí)，中國沿海地區(qū)的高速經(jīng)濟(jì)發(fā)展，已經(jīng)給環(huán)境和生態(tài)帶來了巨大壓力，粗放型的發(fā)展已經(jīng)到了極限。況且，中國地狹人眾，解決環(huán)境問題不僅非常困難，成本也相當(dāng)高。再靠犧牲環(huán)境來和美國拼制造業(yè)，已經(jīng)沒有出路。
　　最關(guān)鍵的是，美國在制造業(yè)上仍然具有巨大的技術(shù)優(yōu)勢。比如，豐田等日本汽車制造商生產(chǎn)的電油混合型節(jié)能汽車，目前正在市場上顯示出優(yōu)勢，把片面重視SUV等耗油車型的美國汽車制造商打得大敗。但是，用于巨型卡車的電油混合型引擎的技術(shù)優(yōu)勢，還在美國企業(yè)手里。而大型運(yùn)貨車節(jié)油的邊際更大，進(jìn)而使這項(xiàng)技術(shù)的開發(fā)具有極大的利潤率。美國在這方面，還有巨大的潛力。反觀中國，類似的先進(jìn)技術(shù)卻很少。
　　如今美國在次級貸款的沖擊下百業(yè)蕭條，年內(nèi)經(jīng)濟(jì)衰退恐怕很難避免。不過，短期的經(jīng)濟(jì)衰退，并沒有削弱美國制造業(yè)在上述幾方面的優(yōu)勢。相反，經(jīng)濟(jì)衰退可能壓低生活費(fèi)用，讓美元貶值，最終使美國產(chǎn)品變得便宜。所以，當(dāng)美國走出這次經(jīng)濟(jì)危機(jī)時(shí)，可能會有一個(gè)制造業(yè)的復(fù)興。這種復(fù)興當(dāng)然不是把“襯衫經(jīng)濟(jì)”從中國手里再奪回去。美國未來的制造業(yè)優(yōu)勢，將建立在高技術(shù)和高資源的基礎(chǔ)上。這將給汽車等中國新起的制造業(yè)走向世界帶來不小的壓力。
　?。ㄗ髡攥F(xiàn)為美國耶魯大學(xué)歷史系博士候選人）