清乾隆年間，南兆縣有兩家藥鋪，一家“王記”，掌柜王直，三十歲，矮胖面黃；另一家“張記”，掌柜張明遠(yuǎn)，也是三十歲，瘦高臉白。他倆的醫(yī)術(shù)是跟一個叫悟天的和尚學(xué)的，剛學(xué)成，悟天就云游去了。兩人各自開起了藥鋪，生意都紅火。
　　縣衙每年召集醫(yī)界名流，推選縣里的“藥王”。前些年，“藥王”在“王記”和“張記”間輪轉(zhuǎn)，可這兩年接連停留在“張記”里。今年，張明遠(yuǎn)再次奪冠后，拍了下王直的肩，沒說話，好像是懶得彎一下腰。
　　之后一個月，王直沒在他們常喝茶下棋的茶館露面。張明遠(yuǎn)皺著眉頭想：“藥王”的事傷他心了？不至于吧，我的命他都能救，這點小事怎會……
　　王直救張明遠(yuǎn)的命是在學(xué)徒時，兩人上山采藥，張明遠(yuǎn)讓蛇咬了腿，王直把嘴貼到他腿上，給他吸出了蛇毒。悟天說要不是吸出毒，張明遠(yuǎn)的小命肯定完了。
　　正想著，王直來了，他手搖折扇，扇面散出異香。他說去西岳勝地游玩了，在那邊買了這個稀罕的折扇。只見那扇骨是檀香木的，扇面頗為奇特，非紙非布，像是皮，可比動物皮薄得多，異常細(xì)膩，發(fā)出的香氣讓人產(chǎn)生一種欲望。張明遠(yuǎn)嘖嘖稱奇，一個勁地嗅那香氣。
　　此后，張明遠(yuǎn)天天找王直下棋，王直沒來，他必派人去請。等候時，他踱來踱去，不停地張望。王直一到，折扇一搖，他就安靜了，不時大口吸氣，神情漸加爽朗。王直在棋桌前坐下，便不再開口，只把扇子用力地扇。
　　日子過得飛快，張明遠(yuǎn)對扇香愈加喜愛，王直累得手酸，不得不停下時，他搶過扇子自扇，猛嗅香氣，好像在吞食香饃。可是這天，張明遠(yuǎn)沒來茶館。王直看著扇子，靜靜地等了一會，往“張記”藥鋪去了。
　　“張記”藥鋪里哀號震天，張家老仆人抹著淚說：掌柜的早上沒起床，叫他沒反應(yīng)，一摸人沒氣了。王直奔到直挺挺躺著的張明遠(yuǎn)身前，給他摸了脈搏又翻了眼皮，然后閉眼嘆口氣，說：“辦后事吧。”
　　在張家忙著搭建靈堂之時，王直腳步沉重地走回茶館，呆呆地瞅著那把扇子，面無表情。旁邊桌子坐著的客人同他搭訕：“這位客官，你看這扇子看了半晌了，可看出了什么名堂？”
　　王直頭都沒轉(zhuǎn)，隨口答道：“這扇子沒用了，我正琢磨怎么脫手哪。這真是把寶扇啊。”
　　那位客人來了興趣：“一把扇子也能稱得上是寶？它寶在哪里？”
　　王直這才轉(zhuǎn)過頭去，見這中年漢子相貌堂堂，眼光如電，像個精明的生意人。他讓那人靠近，貼著那人耳朵講了一大通。那人聽了像被刺了似的跳起來，奪過扇子緊緊盯著，又將扇面貼到臉上摩搓，再扇出香氣大口嗅著。忽然，他發(fā)出了一聲抽泣，大顆淚珠從眼中滾落下來。然后他把扇子貼到胸前，再不放手。
　　王直正愣著，進來兩個隨從打扮的人，同那漢子耳語了幾句，隨從便說扇子他們買了，讓王直開價。王直眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，開口要八百兩。兩隨從二話沒說，解下身上包裹，數(shù)出八百兩銀子，從桌上推給了王直，拉著漢子走了。王直沒想到這么容易就把沒用的扇子換了八百兩銀子，感覺像做夢。他吁了口長氣，土黃的臉頰泛起一層油亮。他自語道：“去給那位仁兄上炷香吧，不知他明不明白自己是怎么死的。唉——，人哪，為啥總要自以為是呢？”
　　他提著銀包在街上游蕩，想著到哪兒享受，忽見擁來一群衙役，齊叫：“就是他！”上來把他捆個結(jié)實，押進了縣衙。大堂上，平日一臉和善的程縣令臉色鐵青，聲色俱厲地喝問扇子是從哪兒來的。王直只說是在西岳勝地買的，問他買自哪家店鋪、何人之手，他說是個算命的，不知名姓。程縣令身后站著買扇人的兩隨從，不時對程縣令嘀咕幾句，顯然是在操控審問進程。見實在問不清扇子來源，一隨從干脆從案臺上抓一把令簽扔下，厲喝：“打他五十大板！”王直被打得昏死過去。
　　王直醒來時，發(fā)現(xiàn)自己躺在昏黑的牢房里。從喜得八百兩銀子到身陷大牢，感覺只有眨眼工夫，而這一喜一悲都是那把扇子帶給他的。他不由得回想起獲得扇子的過程，也回想了使用扇子的用心。原來，爭奪“藥王”的再一次失利，強烈地刺痛了他的心，尤其是張明遠(yuǎn)連句話都不愿跟他說的驕狂舉動，讓他覺得那是一種極大的羞辱。他咽不下這口氣，可又無可奈何，就外出散心了。
　　在西岳勝地，他遇到個算命的，黑紗蒙面，假嗓子說話。只瞟他一眼，搭三句話，那算命的就套出了他的心事，然后向他兜售扇子，說這扇子能助他實現(xiàn)心愿。他開始不信，算命的向他詳述一番，他又搖扇一試，果然神奇，當(dāng)即掏二十兩銀子買下。
　　回來后，他先配制了使人上癮的藥液，泡那把扇子。扇面是特殊材料，可吸留藥液，泡后扇起來藥的成分就隨原有香氣散出，讓張明遠(yuǎn)在不知不覺中聞香上癮。他再配制能致人中毒身亡的藥液泡扇面，把毒氣不停地煽向張明遠(yuǎn)，終于使張明遠(yuǎn)命喪黃泉了。那么，王直同張明遠(yuǎn)坐在一起，他為何不上癮中毒呢？那是因為搖扇后，王直就施展起閉氣功，將毒氣擋在了體外。閉氣功是他從師父那里偷學(xué)來的。
　　這一切做得天衣無縫，怎么就突遭橫禍，那個買扇子的中年人是誰呢？沒幾天，判決下來：斬立決。他呼天喊地都沒回應(yīng)，只好認(rèn)定是謀害朋友遭了報應(yīng)。可他萬萬沒有想到，行刑的前一天晚上，有人來探監(jiān)。
　　來人裹在帶風(fēng)帽的斗篷里，難見面目?？僧?dāng)風(fēng)帽掀掉露出臉來，王直驚得翻下白眼暈倒在地。來人竟是張明遠(yuǎn)。他掐王直人中，讓王直蘇醒，講出一番石破天驚的話來。
　　今年“藥王”選拔過后，張明遠(yuǎn)察覺到了自己對王直的輕慢，想向他賠罪，卻不見了他人影。王直回來就對他賣弄扇子，他一下被那扇香迷醉了。那是女人的體香啊！張明遠(yuǎn)尚未娶妻，怎經(jīng)得住這種香氣的誘惑，很快產(chǎn)生了依賴，沒了這香氣他覺得像沒了空氣。然而張明遠(yuǎn)是個極有見識的人，時間一長，他產(chǎn)生了疑慮，而王直搖扇子時閉口不語，讓他猛地想到了學(xué)徒時王直偷學(xué)師父閉氣功的事，他恍然大悟：那氣味里有文章。他憑借從師父那里學(xué)到的迷藥學(xué)和毒藥學(xué)知識，仔細(xì)研究了那氣味的變化，確定氣味中先摻有迷藥后摻有毒藥，再嗅幾天，他就要上黃泉路了。
　　當(dāng)確認(rèn)王直要置他于死地時，張明遠(yuǎn)想：我的命是他救的，現(xiàn)在他要拿回去，我沒話說，誰讓我招他怨恨哪。于是他就死了……
　　聽到這，王直恨恨地說：“沒想到你這么詭計多端。你一定也在師父那里偷學(xué)了什么！”張明遠(yuǎn)詭秘一笑，說他偷學(xué)的正是假死功，能假死三日再復(fù)活。他說死后三天老仆人把他從棺材里救出，本要遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，可聽到了王直入獄的消息，他感到事有蹊蹺，便密訪程縣令，程縣令老母病危時，是他把老人從閻王殿拉回來。程縣令念救母之恩，向他透露了有關(guān)王直案情的驚天秘密。
　　你道那聞扇香落淚的中年人是誰，竟是微服私訪的乾隆皇帝。王直哪里認(rèn)得，為賣掉扇子，他把從算命的那里聽來的關(guān)于扇子的隱秘全抖了出來。他對皇上說，這扇子的香氣非同尋常，扇面是女人的皮膚，而且不是一般女人的，是乾隆帝的愛妃香妃的皮膚。香妃病逝入葬前尸體被偷換了，熟皮高手把剝下的香妃皮制成了這把扇子?；噬夏眠^扇子一聞，果然是香妃的體香，難忍的哀傷潮水般涌進他心中，差點將他擊倒。買下扇子，他們直奔縣衙，亮明身份，責(zé)令縣令查辦盜尸罪犯……
　　搞清了自己入獄原由，王直知道難逃活命了，不禁嘆道：“人算不如天算，當(dāng)你逞能時，老天早給你設(shè)好了結(jié)局?！?br/>　　張明遠(yuǎn)也十分感傷，“人確實不該逞能啊，我現(xiàn)在才明白當(dāng)年師父為何不辭而別，那是因為我們偷學(xué)他的絕技傷了他的心啊。我們還自以為做得高明，沒被他發(fā)現(xiàn)，其實他是心知肚明的。以前我自認(rèn)為處處比你高一籌，總在你面前表現(xiàn)得傲慢，現(xiàn)在我懂得了這是十分傷人心的。所以，你怨恨我，我也能理解。我不能讓你就這么死了，那個算命的說的純屬子虛烏有，人死后皮膚怎會發(fā)出香氣，這都是騙子的招數(shù)。我去找皇上求情。”
　　
　　第二天，張明遠(yuǎn)來到皇上下榻的驛站，見已是護衛(wèi)林立。他猛然醒悟：真是昏了頭了，堂堂天子是一介草民想見就見的嗎。但既然來了，就試試吧。結(jié)果大出意料，他報上名去，很快傳下話來：皇上召見。
　　他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢進了驛站，沒敢抬頭，聽到上面柔聲問：“你前日可假死過？”
　　張明遠(yuǎn)點頭稱是。上面的語調(diào)陡然變厲：“大膽刁民，你假死前可說過‘聞扇香而死猶如擁香妃入眠’的話！虧得案犯王直舉報，不然朕的香妃被你污辱了朕還渾然不知?！?br/>　　張明遠(yuǎn)明白了，自己對王直的一片誠心被他當(dāng)成了驢肝肺，他臨死也要抓我做墊背。唉！人心怎這么難測啊。
　　曾經(jīng)的兄弟一起上了刑場。王直眼中閃著幸災(zāi)樂禍的神情，而張明遠(yuǎn)則是兩眼空茫。就在人頭即將落地之時，從看熱鬧的人群頭頂飛來一人，頭戴斗笠面罩黑紗，他給雙臂運足氣，伸向兩把同時砍下的鬼頭刀。刀砍在他的手臂上，竟毫發(fā)無損。
　　這人對監(jiān)斬臺上的皇上一抱拳，用假嗓子道：“皇上，這一切都是我一手造成的，賬應(yīng)算到我的頭上?！?br/>　　皇上細(xì)瞧來人，皺起了眉，“原來是你，你引導(dǎo)朕找這把扇子，說找到這扇子就能解除朕對香妃的思念之痛，可卻讓朕看到了這些無賴對香妃的污辱。你到底是什么人，有何居心？”
　　那人呵呵一笑，說他本是出家人，骨子里竟是混世魔王稟性，以參與眾生的喜怒哀樂為樂。他向皇上要過扇子，講了它的來歷：扇子是江湖中無聊之徒所制，扇面哪是什么香妃皮膚，只是鯊魚皮。鯊魚皮熟后細(xì)膩、光滑、透明，浸泡在香水、藥液中，就可吸留香味、藥物。制成扇面，一搖動，吸留的氣味、藥物便散發(fā)出來。制作者將與香妃用的同樣香料吸入扇面，謊稱扇面是香妃皮膚所制。
　　來人說扇子輾轉(zhuǎn)到了他手里，他打算搞個惡作劇。當(dāng)時在西岳巧遇了喬裝的皇上，被他慧眼識破。套出了皇上的心事，便蒙生借皇上的手捉弄兩個人的念頭。他讓皇上在某時到南兆縣找一把扇子，說那扇子可解他心中痛楚。在這之前，他已設(shè)法把扇子賣給了他要捉弄的其中一個，并誘使那人用扇子坑害另一個。他知道這兩個人都有絕技，不會在害人游戲中喪命，讓皇上折騰他們一番后，他還要救他們。這兩個人就是……
　　他轉(zhuǎn)向跪地的王直和張明遠(yuǎn)，摘掉斗笠扯下黑紗，換成真嗓音，“你們兩個自作聰明的小人，我好心教你們醫(yī)術(shù)，你們竟偷學(xué)我的絕技，不整治你們，難出我心頭惡氣！”
　　兩人頓時傻了眼，這人竟是他們的師父悟天。
　　這時，皇上被氣瘋了，拍案怒吼：“大膽，你竟敢把朕當(dāng)猴耍！”
　　悟天高叫：“皇上，貧僧就是來賠罪的。這顆禿頭您拿去！”說完他化掌為刀，往脖頸一削，那顆頭就滾落在地。人們驚呆之際，那頭砰地炸開，冒出大團黑煙，把師徒三人遮住。等黑煙散盡，三人已無蹤影?；噬现牢蛱焓鞘劳飧呷?，難以捕捉，也就隨他去了。
　　悟天使出獨門幻術(shù)救出兩徒弟，面露愧色道：“為師一生不守本分，玩世不恭，計較恩怨，把你們也引上了張狂、狹隘的邪道，如此下去早晚要走上絕路??！今后我們之間的恩怨一筆勾銷，過平常日子吧?！?br/>　　張明遠(yuǎn)擁護師父的觀點，王直悶了半天，說想再看看那把扇子。扇子到手，他猛地撕下扇面，塞進嘴里吞下了肚。張明遠(yuǎn)驚叫：“那里面不知吸了多少毒！”
　　王直隨即中毒痙攣，臨死前吐了一句話：“你們寬恕我，讓我又欠賬了，活著沒意思……”
　　悟天哀嘆：“他怎么還走不出那個圈??！”
　　（責(zé)編/鄧亦敏插圖/黃全昌）