英國(guó)歷史學(xué)家謝爾登普曾指出：“中國(guó)將成為21世紀(jì)的主導(dǎo)力量，因此能說(shuō)漢語(yǔ)將使人們就業(yè)機(jī)會(huì)大增?！苯鼉赡暝絹?lái)越多的英國(guó)學(xué)校開(kāi)始教授漢語(yǔ)，且這個(gè)勢(shì)頭沒(méi)有消減的跡象。如今世界上約有3 000萬(wàn)人學(xué)習(xí)漢語(yǔ)，中國(guó)政府預(yù)測(cè)到2010年這個(gè)數(shù)字將達(dá)到1億。
　　也許短短幾十年后中國(guó)將取代美國(guó)成為全球第一經(jīng)濟(jì)大國(guó)。那么對(duì)英國(guó)人來(lái)說(shuō)，努力學(xué)習(xí)漢語(yǔ)是否意味著有份更好的工作？這個(gè)答案幾乎是否定的。
　　漢語(yǔ)有難以琢磨的聲調(diào)和復(fù)雜的書(shū)寫(xiě)體系，因此它比任何一種外語(yǔ)都難學(xué)。英國(guó)外交部給予其工作人員4倍于學(xué)習(xí)意大利語(yǔ)、法語(yǔ)或西班牙語(yǔ)的時(shí)間來(lái)讓他們學(xué)習(xí)漢語(yǔ)，而只有那些語(yǔ)言天賦特別突出的人才會(huì)選擇漢語(yǔ)。絕大多數(shù)去中國(guó)學(xué)習(xí)漢語(yǔ)的西方人最終選擇了放棄，回國(guó)后他們就將在中國(guó)習(xí)得的漢語(yǔ)忘得一干二凈。對(duì)那些下決心要操一口流利中文的外國(guó)人來(lái)說(shuō)，要達(dá)到一個(gè)良好的水平意味著得在“中國(guó)漢語(yǔ)水平考試(HSK)”中得6分。該項(xiàng)測(cè)試是外國(guó)人進(jìn)入中國(guó)大學(xué)學(xué)習(xí)的準(zhǔn)入證。英國(guó)大學(xué)的漢語(yǔ)專業(yè)本科生理應(yīng)達(dá)到這個(gè)6分的標(biāo)準(zhǔn)，雖然事實(shí)上許多人達(dá)不到該標(biāo)準(zhǔn)。
　　此外非官方證據(jù)表明市場(chǎng)對(duì)會(huì)漢語(yǔ)的英國(guó)人需求并不大。原因之一就是許多中國(guó)人的英語(yǔ)水平相當(dāng)高。在中國(guó)的大城市，孩子們通常4~5歲就開(kāi)始學(xué)習(xí)英文，所有學(xué)生必須從初一至大二學(xué)習(xí)數(shù)年英語(yǔ)。就博士學(xué)位而言，即使是藝術(shù)或唐詩(shī)研究方向，學(xué)生們也得具備較高的英語(yǔ)讀寫(xiě)能力，而欠缺這些能力就意味著他們的學(xué)術(shù)生涯到頭了。在課堂外也不例外，人們堅(jiān)信如果孩子不學(xué)英語(yǔ)，他的發(fā)展前途會(huì)受到限制。在中國(guó)，不懂英文的高級(jí)經(jīng)理幾近絕跡。中國(guó)的精英和專家們通常是雙語(yǔ)人才，因?yàn)樗麄兇蠖嗳ズＭ忮冞^(guò)金。
　　基于以上原因，英國(guó)本土人無(wú)需在與中國(guó)公司打交道時(shí)使用漢語(yǔ)。例如中國(guó)家電巨頭海爾就曾表示在其治下的15個(gè)海外工業(yè)園區(qū)，22家貿(mào)易公司，30家工廠以及8所研發(fā)中心里，中國(guó)員工無(wú)一例外都能操一口流利的英文。中國(guó)國(guó)內(nèi)公司可以招募會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)的外國(guó)人，或者更常見(jiàn)的是，他們會(huì)從當(dāng)?shù)乇姸嗟挠⒄Z(yǔ)專業(yè)畢業(yè)生中挑選員工，并且他們樂(lè)于接受2 000元的月薪。
　　但另外一個(gè)事實(shí)是：懂漢語(yǔ)的外國(guó)人越來(lái)越多。有人指出與其說(shuō)外國(guó)人學(xué)習(xí)漢語(yǔ)是市場(chǎng)需求所驅(qū)，倒不如說(shuō)是他們對(duì)中國(guó)這個(gè)國(guó)度充滿熱情。這個(gè)理由對(duì)于學(xué)習(xí)漢語(yǔ)來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠了。
　　（英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》2007年11月20日）