當(dāng)大明皇帝永樂(lè)（即明太祖朱元璋第四子燕王朱棣，登基后改元永樂(lè)），決定要建筑一座首都北京城，就派工部大官去營(yíng)造。眾官大為恐慌，趕忙上奏，說(shuō)北京這塊地，原是個(gè)苦海幽州，底下的孽龍非常厲害，臣予降服不了，請(qǐng)皇上另派軍師去辦。永樂(lè)想想亦有道理，于是請(qǐng)他手下通曉天文地理和鬼神的軍師出主意。好多人許久都不敢答話，只有大軍師劉伯溫和二軍師姚廣孝自告奮勇。兩人都意氣高漲，彼此輕視，所以領(lǐng)到圣旨后，便趁機(jī)一較身子。他們跟著協(xié)議，一去東城，一去西城，各想主意，十天后見(jiàn)面，然后脊背對(duì)坐獨(dú)自繪圖，畫好交換比較，以見(jiàn)本領(lǐng)高下。因此，劉伯溫便去東城，姚廣孝去西城，分別構(gòu)思繪圖建城。
　　始初兩天，兩位軍師雖然沒(méi)在一起，也沒(méi)出外看地形，但是大家的耳朵都聽(tīng)見(jiàn)一句話：“照著我‘畫’，不就成了嗎？”聲音像個(gè)孩子的，很不清晰，好像是說(shuō)：“照著我的‘話’”，這“話”是什么“話”呢？十分納悶。到了第三天，他們無(wú)論走到哪里，總看見(jiàn)一個(gè)穿紅襖短褲的小孩，在前面溜達(dá)，可是沒(méi)法趕得上?；丶乙院螅址謩e聽(tīng)到那句話：“照著我‘畫’，不就成了嗎？”許久，兩人恍然大悟，這個(gè)紅襖短褲的孩兒，難道不就是哪吒嗎？劉伯溫還不相信，第四天早上于是帶著個(gè)隨從，去幫他看是不是哪吒，姚廣孝也依樣畫葫蘆。大家又分別碰見(jiàn)那個(gè)小孩，這回他穿的紅襖像一件荷葉邊的披肩，肩膀兩邊有浮鑲著的軟綢子邊，一吹真像是有幾條膀臂似的。軍師們一看，便知道他定是“八臂哪吒”，于是趕緊往前追，想揪著孩子，可是他跑得更快，一會(huì)兒不見(jiàn)了，只聽(tīng)見(jiàn)那一句話：“照著我‘畫’，不就成了嗎？”劉伯溫回到他的東城公館，沉思一會(huì)，結(jié)果想出哪吒那句話：“照著我‘畫”’，“畫”一定是畫圖的“畫”字，不是說(shuō)話的“話”字，定是要我照他的模樣畫城圖，好使能鎮(zhèn)壓得住苦海幽州的孽龍。姚廣孝同時(shí)回到他的西城公館，也是這么地想，于是各自都立定主意如何繪圖。
　　到了約定的第十天正午，兩位軍師便依前議，來(lái)到城中的大廣場(chǎng)，那里已經(jīng)擺下兩張桌子，兩把椅子，椅子背對(duì)椅子背。劉伯溫于是朝著東坐，姚廣孝朝著西坐，彼此不見(jiàn)面，各自拿起筆來(lái)繪城圖。到太陽(yáng)剛往西轉(zhuǎn)，兩人都畫好，隨即交換看。一看大家哈哈大笑，原來(lái)兩張城圖完全一樣，都是“八臂哪吒城”。姚二軍師于是請(qǐng)劉大軍師解釋怎么叫“哪吒城”。劉伯溫隨即指著城圖的形制，逐一說(shuō)是代表哪吒的腦袋、五官、八臂和兩足。姚廣孝都點(diǎn)頭同意，跟著又問(wèn)：“這個(gè)哪吒沒(méi)有五臟，空有八臂行嗎？”劉伯溫紅了臉，答道：“哪里有沒(méi)五臟的哪吒！”說(shuō)著立即一指城圖：“那城里四方形兒的是‘皇城’，皇城便是哪吒的五臟?；食堑恼T——天安門——是五臟口，從五臟口到正陽(yáng)門哪吒的腦袋，中間這條長(zhǎng)直的平道便是哪吒的食道?！币V孝接著笑起來(lái)，慢條斯理地說(shuō)：“大軍師畫得細(xì)致，那五臟兩邊的兩條南北的大道，是哪吒的大肋骨，大肋骨上長(zhǎng)著的小肋骨，就是那些小胡同，是不是？”
　　這一來(lái)，兩位軍師繪的北京城圖都是“八臂哪吒城”，劉伯溫沒(méi)奪到頭功，姚廣孝亦占不了上風(fēng)。據(jù)說(shuō)劉大軍師還不怎么著急，但是姚二軍師越想越惱，就出家當(dāng)了和尚，專等著劉伯溫修造北京城。因此，現(xiàn)在北京的老居民都相信和傳說(shuō)：“劉伯溫、姚廣孝脊梁對(duì)脊梁畫了北京城”。