中國30年的改革開放不僅推動經(jīng)濟高速發(fā)展和社會進步，也促使中共不斷調(diào)整它的傳統(tǒng)理論。30年來，中共在理論上承認和吸收了古今中外的一些普世價值，增加了中共理論的包容性，但維持馬列主義道統(tǒng)的官方意識形態(tài)并沒有大的改變。

無論是毛澤東時代還是改革開放新時期，官方意識形態(tài)都以馬列主義為制高點，把一切理論突破都說成是馬列主義原理與中國具體實踐相結(jié)合的產(chǎn)物。這樣做雖然可以維持中共道統(tǒng)，在政治上避免黨內(nèi)保守勢力的反彈，但也必然給理論創(chuàng)新設(shè)下條條框框，造成中共理論幾十年來流于宣傳、流于形式而與大多數(shù)人無關(guān)的尷尬境地。

毛澤東在1966年發(fā)動“文革”后，急需給“文革”帶來的動蕩和混亂尋找理論解釋。1967年11月6日，在毛澤東的授意下，《人民日報》、《解放軍報》和《紅旗》雜志聯(lián)合發(fā)表紀念俄國十月革命50周年的文章，首次對“文革”進行理論概括，形成“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命”理論。其要點包括：社會主義社會還存在階級斗爭；無產(chǎn)階級必須在上層建筑，包括各個文化領(lǐng)域中對資產(chǎn)階級實行全面專政；無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)進行的革命，最重要的是開展無產(chǎn)階級文化大革命；中共黨內(nèi)混進了許多走資本主義道路的當權(quán)派，必須充分揭露他們，批判他們，整倒他們，使他們不能翻天。

“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命”理論是“文革”十年期間中共意識形態(tài)的主旋律，不僅被寫進中共黨章，還被寫進中國憲法。官方把這套理論說成是毛澤東“繼承和發(fā)展”馬列主義的成果，是馬克思主義發(fā)展史上第三個偉大的里程碑。

1978年12月十一屆三中全會后，中共拋棄毛澤東的“文革”理論，把工作重點轉(zhuǎn)向經(jīng)濟建設(shè)，拉開了改革開放的大幕。隨后，在解放思想、與時俱進的旗幟下，中共幾代領(lǐng)導(dǎo)核心都提出不同于前任的治國治黨理論，主要有鄧小平的中國特色社會主義理論，江澤民的“三個代表”思想和胡錦濤的科學發(fā)展觀。

與毛澤東僵化刻板的階級斗爭理論相比，鄧小平、江澤民和胡錦濤的理論都以經(jīng)濟建設(shè)為中心，并引入市場經(jīng)濟、民主、和諧社會等西方概念和中國傳統(tǒng)思想，使中共意識形態(tài)展示出前所未有的彈性和寬松。但中共新時期的理論也被說成是“繼承和發(fā)展”馬列主義的成果，這雖然維持了馬列主義在中共意識形態(tài)中的“東方不敗”地位，但卻使改革開放的新理論與“文革”理論同根同源，難免令人產(chǎn)生“馬列主義是個筐，什么都可往里裝”的感覺。

事實上，以推翻資本主義私有制、建立社會主義公有制為核心的馬克思列寧主義浩繁深奧，要弄清其來龍去脈絕非易事。尤其在中共倡導(dǎo)改革開放和建設(shè)和諧世界的今天，馬列主義到底還有哪些“原理”需要堅持、哪些“原理”需要放棄，恐怕連中共理論學者都很難弄清，更不用說讓民眾和官員去學習理解了。加上“文革”時期官方宣傳機器對馬列主義的濫用，大多數(shù)民眾對這個政治意味濃厚的詞匯早已產(chǎn)生了“審美疲勞”。中共至今仍將馬列主義奉為圭臬，恐怕只會繼續(xù)降低社會對官方意識形態(tài)的接受程度。

當然，對中共來說，戴或不戴馬列主義帽子并不是個理論問題，而是重大的政治問題。如果高層放棄馬列主義道統(tǒng)，仍將招來堅決反對。

與毛澤東時代把馬列主義作為一種理想相比，如今集聚在馬列主義旗幟下更多的是既得利益集團。在他們眼里，堅持馬列主義就是堅持現(xiàn)有的政治制度和權(quán)力格局。結(jié)果是，改革開放以來中共幾代領(lǐng)導(dǎo)人雖然都高調(diào)宣示要反腐敗，但至今沒有找到有效監(jiān)督權(quán)力、遏制腐敗的途徑。