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在語文考試的閱讀試題中，科技說明文是一大類。多讀多看多思對閱讀能力的提高有很大幫助。隨著科技日新月異的發(fā)展，人類揭開了越來越多關(guān)于宇宙的秘密，本欄向你介紹科技領(lǐng)域中的新事物、新發(fā)現(xiàn)新創(chuàng)舉，帶你走進(jìn)盡更遼遠(yuǎn)的宇宙世界。

(文思)

據(jù)英國新科學(xué)家雜志報道，在太陽系外的巖石行星不是溫度過熱，就是過于寒冷，只有適宜的溫度才可能孕育生命體。這聽起來似乎很簡單，但是天文學(xué)家們已花費了數(shù)十年時間用于尋找符合適宜生命體存在標(biāo)準(zhǔn)條件的行星，直到近期，天文學(xué)家最新發(fā)現(xiàn)一個潛在可居住行星，它以適當(dāng)?shù)木嚯x圍繞著恒星運行，其表面保存有液態(tài)水，而不是沸騰或者冰凍成固態(tài)。究竟可孕育生命體的行星需要具備什么條件?是否宇宙中充滿著許多像地球一樣存在生命體的行星呢?外星人是不是離我們并不遙遠(yuǎn)?

目前，天文學(xué)家越來越清晰地認(rèn)識到一顆可孕育生命的行星并不僅僅與它所在位置有關(guān)，還涉及諸多的因素在內(nèi)，其中包括：行星的質(zhì)量、大氣層、行星成份結(jié)構(gòu)以及它圍繞最近恒星的軌道方式，這些因素都可以影響其表面是否能夠維持液態(tài)水，這是我們所知的生命體存在的最基本要素。近期，一支天文學(xué)家小組發(fā)現(xiàn)了一些行星，并對這些地外星體進(jìn)行了計算機模擬，他們發(fā)現(xiàn)水、生命體可能存在于一些奇特的星體環(huán)境中，這些星體環(huán)境與地球存在著很大的差異。這項研究意味著實際上宇宙中可能存在著更多的可孕育生命的行星，其數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們之前的預(yù)計。美國芝加哥大學(xué)氣候科學(xué)家雷蒙德·皮爾霍姆博特多年來一直致力于太陽系內(nèi)和太陽系外行星研究，他說，“這聽起來有點兒像科幻電影，但實際上宇宙的秘密遠(yuǎn)超出我們的想象?！?/p>

影響行星可居住性因素之一：行星與恒星的距離

與最鄰近恒星之間的距離固然十分重要，在我們太陽系，金星就是一個很典型的例子，如果該行星距離恒星過近，就很難孕育生命體。金星與太陽之間的距離僅是地球至太陽距離的28％，但是金星表面溫度卻高達(dá)460攝氏度，其熱度甚至能將石墨融化，而且金星大氣層中二氧化碳密度是地球大氣層的90倍，足以讓生命體窒息而死。

如果將地球放在金星的位置，地球同樣會出現(xiàn)以上現(xiàn)象。過多的太陽輻射將增大海水蒸發(fā)，進(jìn)而增大大氣層中水蒸氣的含量，水蒸氣是一種溫室氣體，這將引起一種惡性循環(huán)，高溫引起更多的海水蒸發(fā)，直至行星表面非常熱，使海水沸騰完全蒸發(fā)。在其他極端條件下，由于行星距離恒星很遠(yuǎn)，其表面的水將處于冷凍狀態(tài)，比如：火星。

然而，1993年美國賓夕法尼亞州大學(xué)詹姆斯·卡斯廷(James Kasting)領(lǐng)導(dǎo)的一項研究證實，在我們太陽系內(nèi)，可居住地區(qū)并不是完全基于該行星與太陽之間的距離，這與太陽當(dāng)前的光亮度有關(guān)?？ㄋ雇⒂嬎泔@示，當(dāng)?shù)厍騼H向太陽方向距離前移5％，就將出現(xiàn)金星的厄運。地球向相反的方向移動1.7倍距離，其表面才會出現(xiàn)冷凍。這一數(shù)據(jù)之所以令科學(xué)家們產(chǎn)生興趣是由于其遠(yuǎn)離火星軌道，火星軌道半徑是地球的1.5倍。

影響行星可居住性因素之二：大氣層狀態(tài)

迄今為止，火星是我們太陽系內(nèi)被認(rèn)為可能居住區(qū)域，為什么這兒不能孕育生命體呢?這個答案關(guān)鍵在于該行星質(zhì)量影響適宜生命生存的大氣層，在地球上，碳循環(huán)作為一種恒溫器，所形成的氣候適宜生命體生存?；鹕絿姲l(fā)釋放二氧化碳，這將通過溫室效應(yīng)加熱地球表面，增加海水蒸發(fā)和降雨量。雨水侵蝕了巖石中含碳礦物質(zhì)，再將其沖刷至海水中，最終，這些含碳礦物質(zhì)沉積起來，形成地球的潛沒帶。

地球上的這種碳循環(huán)平衡，在釋放和隔離二氧化碳的過程中使地球氣候持續(xù)穩(wěn)定長達(dá)40億年?；鹦侵挥械厍蛞话氪笮?，因此其內(nèi)部冷卻速度更快，停止火山活躍性需要向大氣層供給二氧化碳，其微弱的重力使其大氣層飄浮至太空中，其結(jié)果導(dǎo)致火星大氣層中存在很少的二氧化碳，難以加熱其表面足以維持液態(tài)水的存在。以上現(xiàn)象可能已是火星數(shù)十億年前的事情了。

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探索外星人又有了新的進(jìn)展

英國天文學(xué)家首次在一顆距離地球約65光年遠(yuǎn)的系外行星上發(fā)現(xiàn)了二氧化碳?xì)怏w。

天文學(xué)家利用哈勃望遠(yuǎn)鏡在一顆名為“HD189733”的系外行星上首次發(fā)現(xiàn)二氧化碳?xì)怏w。該系外行星距離地球大約為65光年，同木星一般大小，但它的溫度異常炙熱而無法支持生命生存。但這一發(fā)現(xiàn)依然令科學(xué)家們十分興奮，美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室科學(xué)家馬克斯溫說：“在這種情況下發(fā)現(xiàn)二氧化碳?xì)怏w，為我們長期地在太陽系之外尋找生命跡象或適宜居住區(qū)提供參考和帶來新的希望?！?/p>

研究人員是利用哈勃望遠(yuǎn)鏡上的近紅外照相機和多天體光譜儀(NICMOS)探測到HD189733行星存在二氧化碳?xì)怏w的。為了單獨獲得來自該行星的光譜，研究人員采用了一種被稱為“二次過境”的方法，首先記錄下了該行星和恒星的光譜，然后當(dāng)行星隱藏在恒星后面時再單獨測量恒星的光譜。兩個光譜之間的差值就是直接來自該行星的光譜。不像以往將重點放在中紅外范圍的測量上，近紅外照相機和多目標(biāo)光譜儀測量了近紅外范圍并最終發(fā)現(xiàn)系外行星HD189733大氣存在二氧化碳?xì)怏w。

目前科學(xué)家還無法解釋HD189733行星大氣中的二氧化碳?xì)怏w是如何形成的。斯溫指出，有可能是該行星同恒星距離較近，因此強烈的紫外線照射引起行星大氣層發(fā)生化學(xué)反應(yīng)所致。相似的化學(xué)反應(yīng)在地球早期大氣的形成過程中也扮演了重要角色。目前，研究人員已經(jīng)確定了該行星大氣層中水汽和二氧化碳?xì)怏w的存在，這一發(fā)現(xiàn)將發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。

美國華盛頓卡耐基研究所行星組成理論家阿蘭·鮑斯稱，適宜生命居住或已有生命存在的世界必須具備的四大生物標(biāo)志要素已經(jīng)找到了三個，分別是水、甲烷和最新發(fā)現(xiàn)的二氧化碳?xì)怏w，還沒有在外太空發(fā)現(xiàn)的要素現(xiàn)在只剩下氧氣或臭氧。雖然，這三個要素不是在同一個行星上發(fā)現(xiàn)的，但依然為科學(xué)家繼續(xù)在外太空尋找生命或適宜居住的星球帶來一線新的希望和信心。