葉介甫

他是我黨、我軍真正從飛行員成長起來的空軍將領(lǐng)。是真正接受過航空理論系統(tǒng)教育的空軍將領(lǐng)，是對人民空軍人才與裝備建設(shè)、作戰(zhàn)指揮等都作出貢獻的將領(lǐng)。

說起開國中將常乾坤，軍史研究者一般喜歡用四個字來評價他：“空軍名宿”。之所以稱他是“空軍名宿”，是因為他是我黨、我軍真正從飛行員成長起來的空軍將領(lǐng)。是真正接受過航空理論系統(tǒng)教育的空軍將領(lǐng)，是對人民空軍人才與裝備建設(shè)、作戰(zhàn)指揮等都作出貢獻的將領(lǐng)。

常乾坤，1904年7月出生在山西晉南王屋山下的垣曲縣毫城村。1925年6月考入黃埔軍校炮兵隊。1925年7月加入中國共產(chǎn)黨。1930年1月，進入蘇聯(lián)空軍獨立航空隊擔(dān)任中尉領(lǐng)航員，曾受到蘇聯(lián)空軍的獎金獎勵。1932年12月，考入蘇聯(lián)航空工程最高學(xué)府茹考夫斯基航空工程學(xué)院的航空工程系。1938年3月，從蘇聯(lián)回到新疆烏魯木齊。他是中國共產(chǎn)黨和人民軍隊最早的飛行員之一，曾任八路軍航空工程學(xué)校教務(wù)主任、東北民主聯(lián)軍航空學(xué)校校長、軍委航空局局長、中國人民解放軍空軍副司令員等職。他在航空理論方面有較深的造詣，是著名的航空專家和航空教育家。他精通俄文，懂英文、日文和德文，曾擔(dān)任過朱德總司令的首席俄語翻譯。新中國成立后，他參加人民空軍的創(chuàng)建工作，在空軍的軍事訓(xùn)練、院校建設(shè)、科學(xué)研究、武器裝備及民航事業(yè)方面，都作出了重要貢獻。

毛主席說：“很好，過去在延安辦不到的事，今天辦到了。你們?yōu)榻窈笳浇⒖哲娮隽藴?zhǔn)備工作，培養(yǎng)出了一些種子。”

1945年8月，日本投降后的一天清早，葉劍英把常乾坤等找去說：“棗園有電話來，叫你們?nèi)?，可能是商談去東北的問題?！?/p>

聽到這話，常乾坤等高興得連早飯都顧不得吃，急忙趕往棗園去見任弼時。見面后，任弼時直截了當(dāng)?shù)卣f：“你們的愿望快要實現(xiàn)了，中央要你們馬上趕到東北去，設(shè)法創(chuàng)辦一所航空學(xué)校，培養(yǎng)一批技術(shù)骨干。這是個非常重要的任務(wù)，你們看怎么樣?”

常乾坤等激動地說：“這是我們早就盼望的，我們要堅決完成黨交給的這個光榮任務(wù)!”

“我們很了解你們的心情，長翅膀的人是坐不住的，你們需要遼闊的天空，是嗎?”任弼時笑了笑，接著又說：“赤手空拳辦航校，會有許多想不到的困難，遇到問題要隨時請示東北局和民主聯(lián)軍總部?！?/p>

吃中午飯的時候，劉少奇來了。他一再叮嚀：“這次到東北去創(chuàng)辦航校是件大事，是黨和中國人民創(chuàng)建航空事業(yè)的一個開端。要有堅強的信心和決心，要有不屈不撓、百折不回的勇氣和克服困難的精神，一定把航校辦起來，而且要把它辦好?！?/p>

10月15日，常乾坤等一行20余人啟程。那天，周恩來語重心長地對他們說：“你們是放出去的鷹，遇事要多動腦筋?！彼麄兗缲撝h的使命，懷著無比興奮的心情，告別了革命圣地延安。

1946年1月，東北民主聯(lián)軍在通化成立了航空總隊，由通化軍區(qū)后方司令員朱瑞任總隊長。2月初，常乾坤到達通化后接任總隊長工作。航空總隊是航校誕生的前奏和雛形。在此基礎(chǔ)上，于1946年3月1日，正式成立了中國共產(chǎn)黨和人民軍隊歷史上第一所航空學(xué)校——東北民主聯(lián)軍航空學(xué)校(簡稱“老航?！?。在開學(xué)典禮上，通化軍區(qū)司令員何長工代表中共中央、中央東北局和“東總”宣布常乾坤被任命為校長的命令。

航校成立后，困難很多，首先是沒有飛機和器材。常乾坤進行了緊急動員，號召大家尋找器材，并親自帶領(lǐng)航校職工冒著大風(fēng)大雪，不分晝夜地四處尋找。除錦州、沈陽等地幾個機場的器材沒有來得及搶運外，遼陽、鐵嶺、東豐、朝陽鎮(zhèn)、佳木斯、哈爾濱、齊齊哈爾等地，凡有航空器材的地方，都留下了常乾坤等人的足跡；他們還到機場附近的山溝、村鎮(zhèn)，去尋找輪胎、儀表、鋁皮墊子，尋找汽油、潤滑油。由于火車不通，汽車缺乏，好不容易收集起來的殘缺飛機和笨重器材運不回來。常乾坤動員群眾用牛馬大車運送，創(chuàng)造了用馬車?yán)w機的奇跡。經(jīng)過常乾坤等多方面的努力，終于修理裝配各式飛機幾十架，但都缺少零件。他們從各方面收集來的破舊零件中翻找，把一切能用的零件都派上了用場。

戰(zhàn)爭環(huán)境，敵人騷擾不斷。在通化裝配好的飛機未能飛行，就開始大搬家。第一次搬家是向牡丹江轉(zhuǎn)場。怎樣轉(zhuǎn)場?當(dāng)時人們心中無數(shù)。為此，常乾坤決定，一面派飛機前往牡丹江偵察，一面派先遣隊到牡丹江準(zhǔn)備迎接飛機。經(jīng)過全校同志的群策群力，終于在短短的幾天內(nèi)，把絕大部分能飛的飛機從空中轉(zhuǎn)到了牡丹江；不能飛的飛機和器材也陸續(xù)搶運到當(dāng)時比較安全的敦化、延吉等地。第二次是從牡丹江搬到東安。當(dāng)時正值嚴(yán)冬季節(jié)，東安附近的機場遭到嚴(yán)重破壞。彈坑累累，營房、倉庫等建筑都成殘垣斷壁，幾乎連一棟完整能用的房子都沒有。東安的冬天，風(fēng)雪連天，風(fēng)卷雪花，刮起“煙炮”，對面看不見人，氣溫下降到攝氏零下三四十度，手觸到鐵上就粘掉一層皮。向這樣嚴(yán)寒的地方轉(zhuǎn)場，必須事先做好準(zhǔn)備工作。航校抽出大量人員先到東安搶修機場、營房和倉庫，經(jīng)過一個多月的奮戰(zhàn)，終于在11月底轉(zhuǎn)到了東安。

老航校成立之后，先后由通化至牡丹江，牡丹江至東安，再從東安轉(zhuǎn)回牡丹江，最后到長春。每次轉(zhuǎn)場幾乎都遭到敵機的空襲，常乾坤等都勇敢沉著，巧妙地指揮部隊安全轉(zhuǎn)移。

為加快培養(yǎng)航空人才，常乾坤等采取了人民軍隊行之有效的互教互學(xué)，包教保學(xué)，重視教學(xué)實效，理論緊密結(jié)合實際，迅速把技術(shù)學(xué)到手的教學(xué)方法。教員、學(xué)員一起動手，把不能用的破飛機、發(fā)動機和儀表都搬進了教室。上課時教員講一個機件，讓大家看看實物，講一個原理給大家表演一番，收到了很好的效果。

當(dāng)時，世界各國訓(xùn)練飛行員的常規(guī)都是三個階段：先飛初級教練機，再飛中級教練機，后飛高級教練機。初級教練機航校有幾架，但都是木頭做的。由于長期在機場上風(fēng)吹、雨淋、日曬，框架都朽了，蒙布也扯光了，加上幾次長途轉(zhuǎn)移，都已經(jīng)變了形，不能試飛，飛初級教練機的門被堵死了。中級教練機一架也沒有：只有一些破舊的九九式高級教練機和幾架日式戰(zhàn)斗機。能否打破世界各國普遍采用的三級教練法，超過初、中級兩個階段，直接飛高級教練機呢?常乾坤等在中共中央東北局和民主聯(lián)軍總部的支持和鼓勵下，征求了學(xué)校廣大干部和學(xué)員的意見。學(xué)員們堅決地回答：“我們愿意冒任何風(fēng)險!上高級教練機，怕什么?不入虎穴，焉得虎子!”

常乾坤等校領(lǐng)導(dǎo)經(jīng)過分析研究和反復(fù)思考，最后果斷決定：“三步并成一步走!”他們一面發(fā)動群眾動腦筋想辦法，一面采取了加強地面準(zhǔn)備，增加帶飛時間，改進訓(xùn)練方法等一系列措施。在保證飛行安全方面，他們針對器材破舊，教員技術(shù)不熟練，設(shè)備簡陋，制度不健全，缺乏經(jīng)驗等不利因素，要求全體同志，特別是飛行人員、機務(wù)人員、修理人員，要小心謹(jǐn)慎，認(rèn)真負

責(zé)，細致扎實，兢兢業(yè)業(yè)，像姑娘繡花一樣地做好一切工作，保證飛行訓(xùn)練少出事故或不出事故。經(jīng)過全體同志的努力，1946年7月下旬的一天，飛行學(xué)員終于單獨駕著九九式高級教練機，飛上了萬里無云的高空。

教練機解決了，油料又成了問題。常乾坤等又發(fā)動群眾來研究。有人建議：用酒精可以代替汽油開汽車，能否用酒精開飛機呢?常乾坤覺得有道理，于是決定試驗一下。第一次用酒精試飛時，因為天氣太冷，酒精度數(shù)不夠，眼看著飛機飛上天，突然聽不到馬達聲了，飛機一直往下墜落，試驗挫敗了。第一次不成功，再試!先使用汽油和酒精的混合燃料，逐漸減少汽油的分量。經(jīng)過試驗、研究，在提高了酒精度數(shù)和加大了燃料噴嘴之后，試用96度的純酒精飛行，終于獲得成功。當(dāng)時任中共中央東北局副書記兼東北軍區(qū)副政委的陳云同志得知這一消息后，高興地對常乾坤說：“你們?yōu)楹叫Ｓ?xùn)練解決了大問題?！焙髞?，他們在哈爾濱辦了兩個酒精工廠，生產(chǎn)大量酒精，保證了飛行訓(xùn)練。

航校建立之初，技術(shù)人員主要是兩部分：一是從敵對營壘起義的同志；二是放下武器參加人民軍隊的日本人員。遵照上級的指示精神，常乾坤以認(rèn)真負責(zé)、誠懇待人的態(tài)度去感化和教育他們。劉善本是國民黨空軍第一位駕機起義的人，1947年3月，被任命為老航校副校長，分工主持一個機場的飛行訓(xùn)練。常乾坤鼓勵他大膽工作，把自己的技術(shù)毫無保留地奉獻給航校的訓(xùn)練。在航校，放下武器參加民主聯(lián)軍的日本人，共有300多人，其中飛行員17人，機械師24人，機械員72人，還有醫(yī)生、護士、汽車司機等。常乾坤和校友會領(lǐng)導(dǎo)班子成員對這些人以誠相待，尊重他們，信任他們，鼓勵他們用自己的技術(shù)為革命工作將功贖罪，使他們完全打消了顧慮。

1946年4月，通化發(fā)生反革命暴動，由于戰(zhàn)爭形勢所迫，老航校由通化向牡丹江轉(zhuǎn)移。能飛的飛機都要從空中飛走。敢不敢讓日本人駕機轉(zhuǎn)移?航校領(lǐng)導(dǎo)在研究這一問題時，意見各異。常乾坤認(rèn)為既留用了他們，就應(yīng)該相信他們，在關(guān)鍵性的時刻，放手讓他們獨立完成任務(wù)，最有說服力，也最能感動他們。最后決定，讓他們參加空中轉(zhuǎn)場。這些日本人深受感動，他們認(rèn)真負責(zé)，任務(wù)完成得很好。一次，國民黨飛機空襲牡丹江機場，為了保住裝滿飛機的機庫，日本司機佐渡不顧個人安危，開著加油車在機場內(nèi)奔跑，把敵機引開，保住了機庫。日本人林彌一郎(林保毅)被任命為東北航空委員會委員、航空部隊副總隊長、老航校飛行參議等職，為老航校建設(shè)做出重要貢獻。

在將近4年的時間里，常乾坤和其他校領(lǐng)導(dǎo)一起，帶領(lǐng)全校人員認(rèn)真貫徹執(zhí)行黨的政策和毛澤東主席的教育方針，發(fā)揚艱苦奮斗、自力更生、吃苦耐勞、不屈不撓的革命精神，克服了許多難以想象的困難，為人民解放軍培養(yǎng)出各類空地勤人員500多人。

1949年3月8日，常乾坤、王弼等到當(dāng)時中共中央所在地——河北平山縣西柏坡，向中央領(lǐng)導(dǎo)同志匯報航校工作時，毛澤東高興地說：“很好，過去在延安辦不到的事，今天辦到了。你們?yōu)榻窈笳浇⒖哲娮隽藴?zhǔn)備工作，培養(yǎng)了一些種子?！?/p>

朱總司令說：我們空軍還要大發(fā)展，你們是空軍的“種子”，將來要起骨干作用。

1949年3月，中共中央軍委決定成立航空局，人員要從老航校抽調(diào)。3月30日，中央軍委任命常乾坤為軍委航空局局長，王弼為軍委航空局政委。

隨著解放區(qū)域的一天一天擴大，為了支援前方作戰(zhàn)，為了恢復(fù)解放區(qū)生產(chǎn)，為了新中國成立后發(fā)展民航事業(yè)，常乾坤帶領(lǐng)航空局積極組織各地抓緊修復(fù)機場，創(chuàng)造條件開辟空中航線。到1949年10月底，共修復(fù)機場40個。經(jīng)請示周恩來批準(zhǔn)，先后開通北京—長春—哈爾濱—齊齊哈爾—蘇聯(lián)赤塔航線；北京—太原—西安—蘭州—迪化航線；北京—石家莊—開封—武漢航線；北京—濟南—徐州—南京—上海航線。

中華人民共和國成立后，駐香港的原國民黨“中國”、“中央”兩個航空公司的愛國員工醞釀起義，回歸大陸。常乾坤親自組織安排人員，使10月29日和11月9日兩批起義的12架運輸機，順利安全地飛抵北京和天津機場。

常乾坤為了給正式建立人民空軍作準(zhǔn)備，領(lǐng)導(dǎo)航空局的同志，精心設(shè)計制定了人民空軍的機徽和軍徽。人民空軍的機徽是在中國人民解放軍“八一”紅星軍徽的基礎(chǔ)上，兩邊配以鑲有金黃色邊的紅帶，表現(xiàn)了人民空軍在祖國大地上奮飛的雄姿。人民空軍的軍徽是在中國人民解放軍“八一”紅星軍徽的基礎(chǔ)上，配以雄鷹的兩翼，象征著人民空軍英勇果敢，為捍衛(wèi)祖國領(lǐng)空安全而翱翔無阻。當(dāng)時制定的人民空軍的機徽和軍徽沿用至今，已成人民空軍光榮的象征。

1949年5月4日，國民黨空軍派出飛機轟炸北平南苑機場。當(dāng)時國內(nèi)正在積極準(zhǔn)備召開全國政協(xié)籌備會，北平的防空問題正式提上議事日程。

在一次軍委召開的會議上，周恩來副主席對常乾坤說：要召開政協(xié)會議，同黨外人士協(xié)商成立中華人民共和國，保衛(wèi)工作是一件很大的事情。地面上由羅瑞卿部長負責(zé)了，空中的你們能不能出點力啊?常乾坤當(dāng)即回答：“行!”。經(jīng)過緊張的籌備，1949年8月15日，在北京南苑機場正式組建了人民解放軍第一飛行隊。飛行隊成立后，經(jīng)過短期的緊張訓(xùn)練，1949年9月5日正式擔(dān)負起北京的防空任務(wù)。

9月上旬，飛行隊接到準(zhǔn)備參加開國大典空中受閱的命令。參加開國大典受閱，是一項光榮的任務(wù)，但要進行這樣大型的空中受閱，沒有組織指揮經(jīng)驗，沒有可供借鑒的資料，常乾坤帶著檢閱飛行中可能發(fā)生的各種問題，深入群眾，召開各種類型的座談會，聽取意見，進行了多次計算和演練，才確定了飛行方案。為達到要求，飛行隊在南苑機場沿東西方向的舊跑道上空多次模擬演練，有一次，正值全國政協(xié)在中南海懷仁堂開會，代表們聽到飛機的呼嘯聲，有點驚慌，周恩來副主席當(dāng)即寬慰大家說，這是我們的飛機，正在演練，為開國大典做準(zhǔn)備的。代表們聽說是自己的飛機，無不歡欣鼓舞，熱烈鼓掌。

10月1日下午3時，開國大典正式開始，4時開始閱兵。南苑機場上的17架飛機，按預(yù)定計劃先后起飛，均按規(guī)定的航線高度、速度，在通縣雙橋上空盤旋待命。4時35分，空中分列式開始，在空中總領(lǐng)隊的統(tǒng)一號令下，飛行分隊保持規(guī)定的高度差、速度和時間間隔，分別在900米、600米、450米的高度，由東向西依次進入航線。此刻碧藍的天空有少量碎云，能見度好，地面清晰可見。接近東單牌樓時，已經(jīng)可以看到地面上的人流和紅旗，再往前是人民解放軍的坦克、騎兵、炮兵部隊，鐵流滾滾，浩蕩向前。此時此刻，大家的心情十分激動和自豪，感到今天的飛行是一生中最有意義的一次飛行，從這一天起中國歷史將進入一個新的紀(jì)元，中國人民將不再受帝國主義列強的侵略和壓迫，中國人民從此站起來了，這是一次

跨越時代的飛行啊!

飛過東單牌樓，天安門廣場映入眼簾，故宮建筑群金碧輝煌，它是我們文明古國的象征，勞動人民智慧的結(jié)晶。中華人民共和國的第一面五星紅旗在廣場上空徐徐飄揚，它是中華民族新生的見證人。飛機通過天安門廣場，接受黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的檢閱。30萬群眾的歡呼聲和飛機馬達的轟鳴聲匯合在一起，響徹古都北京。廣場上形成了一片沸騰的海洋，開國慶典的盛況通過無線電電波飛越千山萬水，傳到五洲四海。

開國大典后的當(dāng)晚，朱德總司令在北京飯店舉行了盛大宴會，宴請受閱的高級領(lǐng)導(dǎo)同志和駕機、駕艦起義的空海軍人員。朱總司令親切地對駕機起義的人員說：“你們是新起義的，我是老起義的，我曾經(jīng)幾次起義，最后才找到了中國共產(chǎn)黨。你們都很年輕，還大有作為。我們空軍還要大發(fā)展，你們是空軍的‘種子，將來要起骨干作用?！?/p>

組建人民空軍，常乾坤被任命為副司令員

1949年11月11日，人民空軍正式成立。常乾坤被中共中央軍委任命為空軍副司令員兼訓(xùn)練部部長。當(dāng)他在東北老航校接到任命電報時，心情很激動。他給劉亞樓復(fù)電說：“我愿誠心誠意地協(xié)助您，兢兢業(yè)業(yè)地為建設(shè)中國人民空軍而努力!”

空軍成立之初，首要的任務(wù)是組建航空學(xué)校。當(dāng)時，經(jīng)中共中央軍委批準(zhǔn)，要組建6所航校，人員都是從老航校抽調(diào)的。常乾坤給每所轟炸機航校分去飛行、機務(wù)人員各20名左右；每所驅(qū)逐機航校分去飛行員10名左右，機務(wù)人員20名左右。6所航校從部隊共選調(diào)了1672名學(xué)員。第一批新建航校，經(jīng)過緊張的籌備，均于1949年底和1950年初開學(xué)。后來，常乾坤提出原老航校還有一批力量，還有校舍、教員、飛機器材等，應(yīng)當(dāng)繼續(xù)發(fā)揮作用，建議再辦一所航校。劉亞樓同意了他的建議。于是，請示中央軍委批準(zhǔn)，又增加了第七航校。

1950年6月，正式成立了空軍混成第4旅。這是人民空軍第一支作戰(zhàn)部隊。該旅的第10團首先在蘇聯(lián)空軍人員的幫助下改裝噴氣式戰(zhàn)斗機，同年10月底完成了改裝訓(xùn)練。10月17日，常乾坤代表空軍陪同陳毅參加了交接儀式，并觀看了飛行表演。

按分工，常乾坤負責(zé)空軍的軍事訓(xùn)練工作。那時航校訓(xùn)練和部隊訓(xùn)練還未分開，他的主要精力是抓航校訓(xùn)練，加快培養(yǎng)飛行人員。軍事訓(xùn)練中的突出問題是飛行事故多，嚴(yán)重影響了部隊的情緒和訓(xùn)練質(zhì)量，常乾坤對此深感不安。為解決這一問題，他帶領(lǐng)機關(guān)人員深入部隊，充分發(fā)動群眾，研究分析發(fā)生飛行事故的原因，找到了問題的癥結(jié)：一是飛行員技術(shù)不熟練，操縱失誤，二是有些領(lǐng)導(dǎo)只重視訓(xùn)練進度，忽視飛行安全工作；三是機務(wù)保障有薄弱環(huán)節(jié)。常乾坤適時地向空軍黨委提出建議，圍繞提高各級領(lǐng)導(dǎo)對飛行安全工作的認(rèn)識和責(zé)任心，提高飛行人員的技術(shù)和處置故障的能力，加強機務(wù)保障等方面提出了改進意見?？哲婞h委采納了他的意見，采取了相應(yīng)的措施，于1951年5月作出了《關(guān)于飛行失事問題的決定》?！皼Q定”指出：應(yīng)將對于飛行失事的認(rèn)識，提高到原則水平，把飛行失事的有無、多少，作為衡量空軍各部門，每個人(尤其是飛行人員和機械人員)的各種工作好壞的主要標(biāo)志之一。1952年以后，空軍召開一系列安全工作會議，提出了加強組織性、紀(jì)律性，切實按章辦事，做到“一切為飛行服務(wù)，為安全負責(zé)”；做好飛行四個階段的工作，開展飛行安全立功運動。空軍還整頓了飛行紀(jì)律，制定了“穩(wěn)步前進，完成計劃，提高質(zhì)量，保證安全”的訓(xùn)練方針，使空軍的軍事訓(xùn)練逐步走上軌道，訓(xùn)練質(zhì)量有所提高，嚴(yán)重事故顯著降低。

抗美援朝初期，中共中央、毛澤東主席決定空軍參戰(zhàn)?？哲妳?zhàn)后，同朝鮮人民軍空軍并肩作戰(zhàn)，需要統(tǒng)一指揮。1951年1月7日，軍委副主席周恩來致電朝鮮民主主義人民共和國首相金日成，提議按照聯(lián)合司令部的組織原則，成立中朝空軍的聯(lián)合集團軍司令部。金日成同意這一提議。1月10日，空軍黨委遵照中央軍委關(guān)于成立聯(lián)合空軍集團軍司令部的指示，確定由常乾坤提出聯(lián)合集團軍司令部所需各種人員的編制。1月16日，空軍黨委又研究了集團軍干部配備，并決定常乾坤立即著手籌組指揮所。1月28日，常乾坤率領(lǐng)新組成的前線指揮所60余人，由北京啟程赴朝。2月5日到達平壤以北之君子里，后在三神炭礦建立了指揮所。1951年3月15日中朝聯(lián)合空軍正式成立，隸屬于中國人民志愿軍。3月30日，中央軍委授權(quán)中國人民志愿軍任命劉震為中朝聯(lián)合空軍司令員，王璉(朝方)、常乾坤兼任副司令員，常乾坤分工負責(zé)在朝鮮境內(nèi)修建機場和籌措作戰(zhàn)物資。

為盡快做好空軍參戰(zhàn)的準(zhǔn)備工作，上級要求在短期內(nèi)修好幾個噴氣式飛機機場和土跑道機場，并籌備足夠的作戰(zhàn)物資。志愿軍司令員彭德懷嚴(yán)肅地對常乾坤說：“如果按時完成任務(wù)，第一個得勛章的是你，如果完不成任務(wù)，第一個殺頭的也是你?！背Ｇど罡胸?zé)任重大。他帶領(lǐng)中朝聯(lián)合空軍后勤部部長楊尚儒、政委李雪炎等人親自選點，組織技術(shù)人員精心設(shè)計。他還親自與朝鮮政府聯(lián)系，請求派民工修機場，朝鮮政府發(fā)動了數(shù)萬群眾同中國人民志愿軍一起搶修機場。當(dāng)時的季節(jié)天寒地凍，機械很少，大部分靠人挖。鐵鎬下去，只出一個白點。加上敵機掃射轟炸，時常是機場剛修好，又被炸壞。據(jù)統(tǒng)計，在修建6個機場過程中被敵機轟炸72次，投彈8226顆，炸死炸傷軍民551人。廣大軍民不怕犧牲，不怕艱難，堅持搶修。敵機轟炸就躲，敵機走后繼續(xù)干，炸壞了繼續(xù)修。常乾坤經(jīng)常帶領(lǐng)人員深入施工現(xiàn)場，指導(dǎo)施工，檢查質(zhì)量，鼓勵軍民。經(jīng)過中朝軍民的共同努力，終于在1951年9月以前，共修好6個噴氣機機場和10余個土跑道機場。后來又翻修了一批機場，與此同時，常乾坤還組織修建了一批倉庫，儲備了大量軍用物資。常乾坤在朝鮮還負責(zé)了解美國空軍在朝鮮與友軍空軍空戰(zhàn)情況，經(jīng)常組織參謀人員，匯集這方面的資料，加上分析意見，發(fā)回國內(nèi)參考。

常乾坤在朝鮮期間，同大家一樣住山洞，吃炒面、餅干和罐頭，生活十分艱苦。美機經(jīng)常來轟炸掃射，有一次把他們住的山洞炸塌了，封住了出口。在這危急的情況下，幸好電話線沒斷，他們打電話求援，才被搶救出來。

當(dāng)時任朝鮮人民空軍司令員的王璉，在蘇聯(lián)學(xué)習(xí)航空，后來到中國，曾在常乾坤領(lǐng)導(dǎo)下工作過。常乾坤非常尊重他，主動和他商量問題，密切配合工作。常乾坤還教育身邊的工作人員要和朝鮮同志搞好團結(jié)。他的工作和作風(fēng)得到朝鮮同志的好評，被朝鮮民主主義人民共和國政府授予“自由獨立”勛章。

教學(xué)科研齊頭并進，嘔心瀝血為航空事業(yè)奮斗到生命盡頭

1953年8月，中共中央軍委任命常乾坤為空軍第二副司令員兼軍事學(xué)校部部長。那時蘇聯(lián)專家逐步撤走，正是開始自辦航校階段。這一階段的主要工作是整頓、消化從蘇聯(lián)專家那里學(xué)來的東

西。主要措施是，把原來既訓(xùn)練飛行人員，也訓(xùn)練地勤人員的綜合性學(xué)校，建為單一的飛行航校和地勤航校。常乾坤帶領(lǐng)軍校部的同志，按照空軍黨委的要求，扎扎實實地做了四項工作：

第一，組織實施分校。將10所航校，分成7所培養(yǎng)空勤人員、3所培養(yǎng)地勤人員的航校。后來，經(jīng)中央軍委批準(zhǔn)，又先后于1954年成立十二航校，1956年成立十三航校，1957年成立專門為民航培訓(xùn)飛行人員干部的十四航校，使空軍各類航空技術(shù)人員的培訓(xùn)成龍配套。

第二，努力提高航校的教學(xué)質(zhì)量。組織人員再次修改了教學(xué)制度、飛行訓(xùn)練提綱及教學(xué)大綱，統(tǒng)一編寫了教材，并制訂了5年的訓(xùn)練計劃。為幫助學(xué)員更快地學(xué)習(xí)技術(shù)，推廣直觀教學(xué)法，廣泛發(fā)動群眾制作各種直觀教具，1953年，他們還舉行了教學(xué)模型展覽會，總結(jié)、交流了直觀教學(xué)的經(jīng)驗。1953年12月，空軍黨委指出，提高教員的水平和改進教學(xué)方法，是提高教學(xué)質(zhì)量的關(guān)鍵。為落實這一指示，常乾坤指導(dǎo)機關(guān)的同志，認(rèn)真組織教員在職學(xué)習(xí)理論，進行短期輪訓(xùn)，并組織部分教員外出參觀、實習(xí)，取人之長，充實自己。同時，將一批干部送到指揮員訓(xùn)練班輪訓(xùn)，提高他們的指揮能力。

第三，1954年籌備召開了第一次教學(xué)代表會議，系統(tǒng)地總結(jié)了航校的教學(xué)經(jīng)驗，如“在理論教育的三個過程中的六個教學(xué)原則”、“在飛行訓(xùn)練六個階段中的六條教學(xué)經(jīng)驗”和“樹立正確的教學(xué)思想，改進教學(xué)作風(fēng)”等。還宣揚了模范飛行教員邵長源、徐慶春等先進事跡，推廣了他們的教學(xué)經(jīng)驗，對提高航校的教學(xué)質(zhì)量起到了很好的作用。

第四，建立預(yù)科教育制度。改進過去招收的學(xué)員直接進航校的辦法，規(guī)定學(xué)員進入航校以前，應(yīng)先經(jīng)過預(yù)科學(xué)校訓(xùn)練。預(yù)科學(xué)校主要進行政治教育和軍事教育，對學(xué)員繼續(xù)進行審查，然后按期向航校輸送。建立預(yù)科教育制度，進一步保證了學(xué)員的質(zhì)量，使航校能集中進行?？平逃瑢铀倥囵B(yǎng)飛行員起到了重要作用。

為了推動空軍的科研工作，1959年1月30日，常乾坤負責(zé)籌備召開了空軍第一次科研工作會議。這次會議明確了空軍的科研重點應(yīng)放在對新武器裝備的研究提出建設(shè)性要求，研究使用新武器的戰(zhàn)術(shù)，改進維護修理，延長使用壽命等方面。各研究所按照這一重點，結(jié)合空軍作戰(zhàn)、訓(xùn)練開展研究。航空技術(shù)裝備研究所首先取得了成果。他們研究改裝了米格－17飛機，1959年5月29日夜，我空軍用這種改裝的飛機將國民黨竄犯大陸的1架B－17型飛機擊落。

隨著我國航空工業(yè)的發(fā)展，為扭轉(zhuǎn)空軍部隊使用外國武器裝備的局面，在國務(wù)院、中共中央軍委的領(lǐng)導(dǎo)下，航空工業(yè)部門對飛機由修理轉(zhuǎn)為制造，由仿制轉(zhuǎn)為自行研制?？哲娮鳛槭褂脝挝?，科研部門要和航空工業(yè)部門共同擬定研制規(guī)劃，組織鑒定定型，并承擔(dān)試飛等一系列工作。1962年1月，成立了航空軍工產(chǎn)品定型委員會，常乾坤任副主任委員。辦事機構(gòu)——“航定委”辦公室，設(shè)在空軍科研部，負責(zé)組織產(chǎn)品鑒定工作。到1966年5月，常乾坤先后組織參與了對國產(chǎn)初教－5、殲－5、運－5、直－5、初教－6、殲－6、殲－7等型飛機的試制和研討工作。當(dāng)時由林彪簽發(fā)的一個文件，要求一定在1970年“七一”前讓殲－8飛機飛上天。常乾坤以科學(xué)的態(tài)度，經(jīng)過各方面的調(diào)查論證后認(rèn)為，有的單位的產(chǎn)品未達到規(guī)定的技術(shù)指標(biāo)，新工藝、新材料沒有經(jīng)過嚴(yán)格的試驗，飛機機體強度靜力試驗不合格等，目前還不具備試飛的條件。如果強行試飛，后果不堪設(shè)想。后來他與航空工業(yè)部、航空研究院的領(lǐng)導(dǎo)同志交換意見，統(tǒng)一了認(rèn)識，終于決定殲－8飛機試飛暫不進行。常乾坤為殲－8試飛把了技術(shù)關(guān)。后來條件成熟了，才組織了試飛，并獲得成功。

在劉亞樓、常乾坤等空軍首長領(lǐng)導(dǎo)和組織下，空軍科研部門和部隊還參加了我國研發(fā)核武器工作，圓滿地完成了產(chǎn)品運輸、煙云取樣、劑量偵測、空中攝影以及進入沾染區(qū)觀察爆炸效果等任務(wù)。

常乾坤投身革命近半個世紀(jì)，為中國革命事業(yè)特別是人民空軍的建設(shè)兢兢業(yè)業(yè)工作。1971年4月，他感到身體不適，仍堅持工作。后來，他準(zhǔn)備出差去研究殲－8飛機定型時，患重病，經(jīng)醫(yī)院治療無效，于1973年5月20日不幸逝世，終年69歲。常乾坤在病危時還念念不忘殲－8飛機，他為人民空軍的建設(shè)奮斗到了生命的盡頭。