平　子

據(jù)國外媒體報(bào)道，英國科學(xué)家日前宣稱，他們正在開發(fā)一種可重復(fù)使用的太空飛機(jī)，可以將太空發(fā)射的成本降低十分之一，這種飛機(jī)有望在10年內(nèi)問世。

一個(gè)歐洲研究小組正在開發(fā)新一代Skylon太空飛機(jī)，英國布里斯托爾大學(xué)工程師也參與了研發(fā)工作。Skylon宇航飛機(jī)可重復(fù)使用，能將超過12噸的貨物送入軌道，起飛和著陸使用的跑道相同。這種飛機(jī)的成敗取決于“佩刀”(Sabre)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。布里斯托爾大學(xué)參與了“佩刀”火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的研發(fā)?！芭宓丁笔且环N獨(dú)特的混合動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)，進(jìn)入地球大氣層后，能像傳統(tǒng)噴氣機(jī)一樣“呼吸”空氣，并在太空轉(zhuǎn)換為火箭動(dòng)方。

在吸氣模式下，空氣先是被冷卻并壓縮，然后同氫燃料一起進(jìn)入火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。在火箭模式下，氫連同液氧一起燃燒。位于牛津的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)公司(REL)領(lǐng)導(dǎo)實(shí)施了這個(gè)耗資數(shù)百萬英鎊的混合動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)項(xiàng)目。該公司執(zhí)行董事艾倫·邦德說：“傳統(tǒng)、一次性使用火箭每次發(fā)射的費(fèi)用超過7000萬英鎊，一定程度上拖累了這個(gè)市場(chǎng)的發(fā)展。讓太空發(fā)射變得經(jīng)濟(jì)起來的關(guān)鍵是使用真正可重復(fù)使用的宇航飛機(jī)。”

“這種飛機(jī)可以從跑道上起飛，直接爬升到太空，發(fā)射衛(wèi)星后，自動(dòng)安全地返回地球。我們公司對(duì)Skylon飛機(jī)及其特有的‘佩刀吸氣發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行了多年的設(shè)計(jì)和研究，這意味著我們占據(jù)著實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的有利位置。Skylon飛機(jī)可以將進(jìn)入太空的費(fèi)用降低十分之一。”

噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)公司將在牛津郡卡拉姆試驗(yàn)基地測(cè)試“佩刀”發(fā)動(dòng)機(jī)特有的空氣冷卻技術(shù)。與此同時(shí)，布里斯托爾大學(xué)航空航天工程系的尼爾·泰勒博士將領(lǐng)導(dǎo)實(shí)施對(duì)先進(jìn)的火箭噴嘴的演示計(jì)劃，這種火箭噴嘴可以迅速適應(yīng)周圍大氣壓力。對(duì)“佩刀”發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒室的測(cè)試將在德國進(jìn)行。

泰勒博士說：“如果獲得成功，整個(gè)項(xiàng)目將產(chǎn)生巨大的影響，一想到這將是太空領(lǐng)域一場(chǎng)潛在革命的開端，確實(shí)令人激動(dòng)不已。”這個(gè)示范項(xiàng)目旨在消除“佩刀”計(jì)劃面臨的所有突出技術(shù)障礙。這將給全面的發(fā)動(dòng)機(jī)研發(fā)項(xiàng)目和首次Skylon飛機(jī)發(fā)射鋪平道路。布里斯托爾大學(xué)的工程師說，Skylon飛機(jī)將在10年內(nèi)發(fā)射。

最近，該項(xiàng)目還得到歐洲航天局90萬英鎊的經(jīng)費(fèi)支持。英國負(fù)責(zé)科技創(chuàng)新的內(nèi)閣大臣達(dá)拉森表示：“這是英國公司開發(fā)世界級(jí)技術(shù)的典型例證，這一技術(shù)將給太空探索的未來帶來令人激動(dòng)的變化?！?/p>