黃辰璐

“電子計算機(jī)之父”的桂冠究竟屬誰?據(jù)新版《大不列顛百科全書》載：1945年底，由艾克特(J·P·Eckert)總工程師和莫奇勒(J·w·Manchly)博士在美國賓夕法尼亞大學(xué)莫爾學(xué)院發(fā)明建造世界上第一臺全新“存貯程序”通用電子計算機(jī)“埃尼阿克”(ENIAC)，又稱“電子數(shù)字積分器與計算器”。ENIAC十分龐大，重達(dá)30噸，塞滿一整個房間(占地1500平方英尺)，使用18000個真空管，7萬個電阻器和1萬個電容器。該建造項(xiàng)目參與者還有著名數(shù)學(xué)家馮·諾依曼(Neumann John Von)。該電子計算機(jī)1945年12月解決了第一個問題，即為制造氫彈做計算。1946年2月14日，該“埃尼阿克”正式公布于世。其后來用于制造炮彈彈道的表格及進(jìn)行其他軍事和科學(xué)計算。其計算速度每秒5000次，比人工計算提高千倍?！按尜A程序”使全部運(yùn)算成為真正的自動過程，它的出現(xiàn)被譽(yù)為電子計算機(jī)史上的一個里程碑。從上述發(fā)明史料來看，“電子計算機(jī)之父”的桂冠應(yīng)給予艾克特、莫奇勒和馮·諾依曼三人，因?yàn)檫@早已被世人所認(rèn)同。

誰知半途“殺出個程咬金”，非要《世界科技史》改寫不可。這源于上世紀(jì)九十年代初，美國《最新科技》披露了幾十年前一樁鮮為人知的歷史公案。據(jù)載：“美國第41任總統(tǒng)喬治·布什向87歲的美國科學(xué)家約翰·文森特·阿坦拉索夫頒發(fā)了一枚美國國家工藝技術(shù)金質(zhì)獎?wù)拢员碚盟l(fā)明世界上第一臺電子數(shù)學(xué)計算機(jī)的不朽功勛。”這不禁令人疑竇頓生。從世界上第一臺電子計算機(jī)誕生已數(shù)十年歷史，怎么到二十世紀(jì)九十年代初才想起給這位年過古稀、自發(fā)蒼蒼的老科學(xué)家阿坦拉索夫“授勛”呢?原來其中另有一番令人心酸的隱情。

1937年初，約翰·文森特·阿坦拉索夫是美國愛荷華州大學(xué)的一位著名數(shù)學(xué)教授，他當(dāng)時正在研究的課題是設(shè)計一種電子數(shù)學(xué)計算機(jī)設(shè)備來解決困難的數(shù)學(xué)問題，并已獲得初步進(jìn)展。一天夜晚，他開著車外出，在郊區(qū)一家酒吧里一邊喝著啤酒，一邊苦苦思索。突然靈感襲來，他忽然想到可以用電子化貯存數(shù)據(jù)的方法和用電子化的方式把微小的信息聯(lián)系起來解答問題。于是阿坦拉索夫教授立即返回實(shí)驗(yàn)室就和他的一位助手開始組裝世界上第一臺電子計算機(jī)。當(dāng)時他的發(fā)明沒有機(jī)械零件，它只是用0和1來顯示信息，把解答問題部分和存貯部分分開。不幸的是第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了，阿坦拉索夫被邀去做與戰(zhàn)爭密切相關(guān)的重要科研項(xiàng)目，不得不中斷了電子計算機(jī)研制工作。當(dāng)時另一些科學(xué)家向他請教關(guān)于電子計算機(jī)研制項(xiàng)目的問題，他把自己關(guān)于電子化貯存數(shù)據(jù)的方法和用電子化的方式把微小的信息聯(lián)系起來解答問題的構(gòu)想，以及發(fā)明及組裝的世界上第一臺電子計算機(jī)成果，毫無保留地告訴了他們。當(dāng)時阿坦拉索夫年輕博學(xué)，一心為國家科研工作著想，從未考慮自己的名利得失。

然而，世界上第一臺全新“存貯程序”通用電子計算機(jī)在美國賓夕法尼亞大學(xué)莫爾學(xué)院問世后，參與研制電子計算機(jī)的科學(xué)家們卻忘記了阿坦拉索夫教授關(guān)于電子計算機(jī)的“發(fā)明構(gòu)想”，聲稱那些“發(fā)明構(gòu)想”都是他們自己的首創(chuàng)發(fā)明成果。無奈，1971年68歲的老教授阿坦拉索夫終于對世界上第一臺電子計算機(jī)發(fā)明權(quán)的歸屬問題向法院提出申訴，經(jīng)過長達(dá)半年多的調(diào)查取證和法庭多個回合的激烈辯論，證明了這項(xiàng)科研項(xiàng)目確是阿坦拉索夫教授的發(fā)明與創(chuàng)造，其他科學(xué)家只是沿襲著阿坦拉索夫的“發(fā)明構(gòu)想”進(jìn)行實(shí)驗(yàn)從而得出科研結(jié)果罷了。為此，法院正式判決了美國科學(xué)界這一冒認(rèn)科研成果的歷史公案。但遺憾的是，落實(shí)法院的公正判決而為世界科學(xué)界所公認(rèn)何其難。直到二十年后，阿坦拉索夫教授已87歲高齡，他用顫抖的筆給當(dāng)時第41任美國總統(tǒng)喬治·布什寫了一封親筆信，希望在有生之年自己是世界上第一臺電子計算機(jī)的發(fā)明人的事實(shí)能獲世人所公認(rèn)。為此，美國總統(tǒng)喬治·布什特地在白宮舉行隆重的授勛儀式，為“電子計算機(jī)之父”、美國著名數(shù)學(xué)家約翰·文森特·阿坦拉索夫頒發(fā)了一枚美國國家工藝技術(shù)金質(zhì)獎?wù)?，“遲到的授勛”，讓阿坦拉索夫老教授終于了卻了多年夙愿。