冬　子

一

明嘉靖三十四年十月。剛剛立冬不久，大明朝的都城北京已完全被一場突如其來的大雪覆蓋了。晚上時，大雪已經停了，只剩下盈盈的小雪沫還隨著街巷里的風肆意地飛舞著。

不由得，嚴嵩突然感覺到很冷，西苑的大臣值班室里，擺在他面前的是一封兵部武選司員外郎楊繼盛的夫人找人代筆的上疏——三年前，楊繼盛因為彈劾嚴嵩禍國殃民“五奸十大罪”，被關入詔獄(錦衣衛(wèi)太牢)，至今未有結果。直到近日，朝中才終于傳出了處理的結果，秋后處斬。在最后時刻，這個柔弱的女人毅然站起，向朝廷提出了自己唯一的請求：“倘以罪重。必不可赦，愿即斬臣妄首，以代夫誅?！?/p>

作為內閣的首輔，嚴嵩照例得在所有的奏疏上“擬票”，以供皇帝參考定決，然而，面對這個直接為求死而來的女人，心中有鬼的他卻忽然顯得不知所措，感到一陣陣慌亂。

二

在有明一代的所有皇帝當中，嘉靖帝無疑是一個異數(shù)。他在位45年，享國之久，在明代僅次于他的孫子萬歷皇帝，但在這45年里，卻有一半的時間用來煉丹和修道?！度f歷野獲編》中記載，從嘉靖二十一年開始，“上既遷西苑……不復視朝，惟留夕事齋醮”。除個別內閣大臣，群臣二十余年不能見其一面。

皇帝做到了這個份兒上，探訪政績不敢奢想。從朝廷到鄉(xiāng)野各地，一團漆黑，無一是處。不僅是大臣不滿，連民間百姓也忍不住編了一句順口溜來譏諷嘉靖廢政：“嘉靖嘉靖，家家皆凈?！奔尉傅谋憩F(xiàn)，可見一斑。歷史的故紙堆中，他唯一可以“稱道”的是培養(yǎng)了明朝歷史上另一個臭名昭著的人——嚴嵩。

嚴嵩，字惟中，號介溪，江西分宜人。因為青詞寫得好，于嘉靖二十年八月拜武英殿大學士，入直文淵閥，成為內閣一員?！睹魇贰ぜ槌紓鳌分休d：“嵩無他才略，惟一意媚上，竊權罔利?！迸c此同時，在很多明朝史料中也記載了這樣一件事來顯示他的“媚”功：嘉靖二十一年，也就是嚴嵩入閣后第二年的某日，嘉靖令人制了五頂?shù)朗看鞯摹跋闳~束發(fā)巾”，賜給內閣成員。當時的內閣首輔夏言極力反對，認為朝廷重臣作道士打扮有失體統(tǒng)。相反，嚴嵩不但欣然接受，并且還在巾子上面再籠以輕紗，以示御賜之物當萬分珍惜。正是靠這樣一心一意的諂媚逢迎，嚴嵩逐漸贏得了嘉靖的寵信，被拜為內閣首輔。

終嘉靖一朝，首輔先后更換1O人，像蔣冕之流僅能任職數(shù)月，而夏言、徐階這樣的高手也不過幾年而已，唯獨嚴嵩入閣20年，任首輔就達15年之久。在這20年里，嚴嵩使出渾身解數(shù)，似“商賈在位”，公然結黨營私、賣官鬻爵?！痘拭鹘浭牢木帯ぜm劾誤國輔臣疏》里記載：“嵩撓吏部之權，則每選額要二十員名，州判三百兩、通判五百兩，天下名醫(yī)，聽其揀擇……嵩攬兵部之權，則每選亦額要十余員名，管事指揮三百兩、都指揮七百兩?！钡郊尉杆氖荒瓯涣T官籍沒時，僅嚴嵩江西老宅就抄出“金銀珠寶書畫器物田產，共估銀二百三十五萬九千二百四十七兩余，又直隸巡按御史孫丕揚所抄京中家產，亦不減此數(shù)”。

不僅如此，嚴嵩還利用嘉靖皇帝剛愎自負、偏聽偏信的弱點，借皇帝之威公報私仇，打擊陷害與他作對的人。從前內閣首輔夏言到御史王宗茂，從兵部侍郎曾銑再到給事中厲汝進，但凡有反對他的，“重者顯戮，次乃長系，最幸者得貶斥，未有茍奎者”。

嘉靖三十年正月，錦衣衛(wèi)經歷沈煉上疏歷數(shù)嚴嵩“十大罪”，痛斥他身為首輔卻“貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑于鐵石……忠謀則多方沮之，諛諂則由意引之”，以至于發(fā)展到“人皆伺嚴氏之愛惡，而不知霸延乏思威”的程度。奏折呈遞上去之后，嘉靖仍在煉丹，嚴嵩也還在做他的內閣首輔，而沈煉卻被“廷杖之，謫佃保安”。幾年后，他又被嚴嵩及其黨羽捏造了一個“圖謀不軌”的罪名殺害，一起被害的還有他的兩個兒子。

在以后的日子里，嚴黨越坐越大，朝中除了馬屁聲不斷外，有想法的大臣也只能噤若寒蟬，敢怒不敢言。整個世界清凈了——直到一個人的回來。

三

嘉靖三十二年正月，沈煉被貶去保安勞改兩年，嚴嵩的勢力依舊如日中天。剛把家搬到北京，上任僅一個月的兵部武選司員外郎楊繼盛將一封語語痛切、字字嗚咽的彈劾嚴嵩的奏疏送到了嘉靖面前，“臣孤直罪臣……請以嵩十太罪為陛下陳之”。

沒有任何懸念，結局一如沈煉。嚴嵩知道這個消息后不久，楊繼盛便被關入了詔獄?；燠E官場數(shù)十年，精通政治斗爭的嚴嵩并沒有費多少精力，就從那封奏疏中找到了足以扭轉矛盾方向的關鍵。然后，在他的刻意提醒下，嘉靖也注意到了那句要命的話：“愿陛下聽臣之富，察嵩乏奸。或召問裕、景二王或詢諸閣臣?！?/p>

其時，太子已死多年，裕王、景王是嘉靖僅存的皇子。出于對原太子的偏愛之情，嘉靖并沒有再立太子。但是，在君主專制的封建時期，皇子與朝臣私自結交一向是為大忌，而楊繼盛這句激憤之下甚是無意的話，卻很能被有心之人曲解為楊繼盛受裕，景二王的指使，明為彈劾嚴嵩，實際上是向嘉靖發(fā)難。

皇帝敏感的神經被觸動了，雖然無心政事，但涉及權力之爭，他還是異常熱心的。據《明史》記載；“帝益太怒。下繼盛詔獄，詰何故引二王?！?/p>

暴風雨來了，處于風暴中心的楊繼盛卻并沒有一絲害怕。當奏疏封存妥當，遞送內閣轉交西苑之后，他的神情就只剩下了平靜?；实鄄焕沓瑖泪宰鳛槭纵o權勢遮天，彈劾他，楊繼盛早就做好了最壞的打算，但他并沒有后悔。只是讓他始料不及的是，原本一句無意的控訴卻被做了這么多的文章，甚至把無辜的人也牽連了進來。一人做事一人當，他坦然地答道：“除了二王，朝中還有人敢不怕嚴嵩嗎?”

這是實話，所以嘉靖的擔心消失了。但事情卻遠沒有結束。面對這封直指自己為“天下之第一大賊”的奏疏，嚴嵩第一次真正感到了恐懼。不是害怕楊繼盛激烈的彈劾，而是他深深地感受到奏折背后凝聚著一種力量，一種來自無畏于權勢，無畏于生死的人們身上散發(fā)出的最具震撼的正義的力量。嚴嵩告訴自己，必須迅速地解決掉楊繼盛，瓦解這種力量。

這是一場雙方力量對比極為懸殊的戰(zhàn)爭，從一開始便是真正的生與死的較量。正月二十二日，楊繼盛被拖出了牢房，迎接他的是最沒有人性的嚴刑拷打?！跋绒俚绞?，拶木繩俱斷”、“力受一夾，將脛骨又夾出”、“乃又敲52敲，又夾一夾棍……乃重打4O棍，釘肘鐐”、“錦衣衛(wèi)打100棍，4棍一換……”

沒有妥協(xié)，也不會妥協(xié)，楊繼盛始終平靜地接受著一切，為受傷的正氣保持著最后一份尊嚴。一位好友實在不忍心看他受苦，托人送來一副蚺蛇膽給他消毒止痛，但他謝絕了!陰冷的牢房里，當被打得稀巴爛的大腿大面積感染，腐爛后，無畏的他忍受住非人的疼痛，拿起打碎的碗片，一下一下刮去腐肉，劃破殘筋，只留下裸露的骨頭在昏暗的燭光下泛著血光，這是人類史上罕見的毅力與剛強……

即使是孤軍奮戰(zhàn)，勢單力薄，即使是前途渺

茫，必死無疑，但依靠對正義的信念，楊繼盛始終保持著勝利者的姿態(tài)，蔑視著殘暴，以錚錚鐵骨，頑強地活了下來。

這一年，楊繼盛38歲。

四

三十多年來，他一直是一個平凡的人。

正德十一年，楊繼盛出生在河北省容城縣，幼年時的楊繼盛家境生活并不如意，關于此《明史》記載道：“楊繼盈，字仲蒂，客城人。七歲失母。庶母妒，使牧牛。繼盤經里塾，睹里中兒讀書，心好之。因語兄，請得從塾師學。兄曰：‘若幼，何學?繼盎曰：‘幼者任牧牛，乃不任學耶?兄言于父，聽之學，然牧不度也。年十三歲，始得從師學?！笨释x書學習的楊繼盛在家兄的幫助下說服父親得以邊牧牛邊聽學，并終于在13歲時正式入私塾讀書。也許正是因為學習機會得來不易，楊繼盛學習非?？炭嗯?，取得鄉(xiāng)試中舉、人國子監(jiān)的佳績。明嘉靖二十六年(1547年)，他考中進士，授南京吏部主事，正式進入仕途。雖然是個冷衙門，但對于出身貧苦的他而言，這一切已經足夠了。嘉靖二十九年，任期結束，因工作踏實，召改兵部主事，赴北京赴任。

如果沿著平凡的軌跡前進著，楊繼盛會像無數(shù)由貧苦百姓出身的普通小官僚一樣，在不痛不癢的職位上老老實實地干下去，直至告老還鄉(xiāng)、解甲歸田。

然而，這畢竟只是“如果”，歷史卻不容假設。

就在楊繼盛入京任職的這一年六月，蒙古韃靼部俺答汗統(tǒng)兵南下侵明，首攻明朝的軍事重鎮(zhèn)大同。嚴嵩的黨羽、大同總兵仇鸞貪生怕死，重金賄賂俺答汗，請求他毋攻大同，移攻他處。八月，俺答汗接受禮金后引兵東去，繞過大同，一路長驅直入，直抵北京城下。因為這一年是庚戌年，所以歷史上稱為“庚戌之變”。

狼煙四起，各路勤王之師慌忙匯集北京。但具有諷刺意味的是，并不知情的嘉靖仍拜仇鸞為平虜大將軍，統(tǒng)領各路兵馬。外辱在即，嚴嵩生動地展示了作為一個奸臣“大私無公”的無恥嘴臉，說：“邊塞作戰(zhàn)，即使敗了還可以掩飾，而京郊作戰(zhàn)，失敗了卻是無法掩飾的，皇上知道了定會治罪。蒙古人不過是想搶點東西，搶夠了自然會回去。”于是，兩人狼狽為奸，眼睜睜看著蒙古兵在北京附近肆意搶掠了七八日。史書記載：“(俺答)前后所掠男女牲畜、金帛財物，既滿志，捆栽去?！背瘥[所率軍隊“相視葵敢發(fā)一矢”。京郊被一掃而空，同時被一掃而空的還有整個大明帝國的顏面。

不僅如此，怕俺答汗再回來，嚴嵩和仇鸞極力主張同意蒙古韃靼部提出的無條件互開馬市，以滿足他們的侵略野心。楊繼盛遂憤而上書，即著名的《論互市疏》，論述了開“馬市”的“十不可”、“五謬”，指出沒有雪恥就議和有辱國體，請求朝廷舉兵抗敵。

這是一直默默無聞的楊繼盛在政治上第一次正式亮相，哪知得到嚴嵩支持的仇鸞非常惱怒，而昏庸的世宗聽信仇鸞誣陷楊繼盛圖謀不軌的密告，大怒之下下詔將楊繼盛關進監(jiān)獄，后來雖獲出獄但被貶為狄道典史。沒有人會想到這將是楊繼盛最后一次完整的任職。

五

或許對于更多的人而言，楊繼盛只是一個陌生的名字，而在甘肅省定西市臨洮縣，近幾百年來卻無人不尊敬他。從嘉靖三十年來此，到一年多后離開，楊繼盛用短暫的時間在這塊黃塵蔽目的小地方做了諸多實事。“邊方之民，久被殘虐”，在楊繼盛的感化和引導下，這里的風氣有了極大的好轉，教育事業(yè)也漸漸發(fā)展起來，逐漸走上了正常的軌道。嘉靖三十一年楊繼盛離任時，百姓“哭泣而送于百里之外者千余人”。

嘉靖終于還是想起了楊繼盛。在俺答汗數(shù)次違約，繼續(xù)興兵擾明，而仇鸞的丑行暴露后，嘉靖想起了兩年前那個反對馬市，彈劾仇鸞，現(xiàn)在卻在狄道當?shù)涫返臈罾^盛，便詔令他復官。先升他做山東諸城知縣，一個月后升南京戶部云南司主事，三個月后又升刑部湖廣司員外郎。但是命運之神卻并不打算就此打住。當楊繼盛還在匆匆趕路赴任時，又一封任命書卻將他指向了另一個地方——兵部武選司。

這是無數(shù)官員想盡辦法，擠破頭皮想要進去的衙門，因為它大手一揮，便決定著所有武將的升遷謫降，是兵部最富、最有權勢的職位。而一貧如洗、毫無背景的楊繼盛卻輕而易舉地坐了進來，其理由或許是楊繼盛并不想知道的。

庚戌之變后，仇鸞和嚴嵩反目成仇，嚴嵩“恨鸞凌，心善繼蠱首攻鸞，欲驟貴之”。想借此把楊繼盛拉攏過來，收買他，于是舉薦楊繼盛做兵部武選司員外郎。然而嚴嵩錯了，他只知道楊繼盛恨仇鸞，卻并不知道“繼盛惡嵩甚于鸞”。在楊繼盛眼里，嚴嵩貪污納賄、結黨營私、殘害忠良，致使朝局黑暗、民生凋敝。這樣的國家公賊，痛恨還來不及，怎會與之為伍?!

這是一個沒有私仇的人，他的心里只有公憤。即使整個人，只要有益國家，他也會毫無怨言地貢獻出去。經歷了苦澀的童年，經歷了苦苦幾十年艱難的求索。終于站在了現(xiàn)在這個位置上，只要他點一下頭，便可以升官發(fā)財、揚眉吐氣。但是他沒有，在看到同僚和百姓被嚴嵩肆意迫害和魚肉后，他決定拋去現(xiàn)在的所有，用自己的生命去焚燒那個惡魔。

嘉靖三十二年正月十四日，在決定了上書之后，楊繼盛為自己的行動舉行了一個儀式，他齋戒沐浴了三天。十八甘，他上《彈嚴嵩疏》彈劾嚴嵩奸臣誤國、禍國殃民的罪狀。疏中，楊繼盛歷數(shù)嚴嵩禍國專權的“十大罪”，說：“方今外賊惟俺答，內賊惟嚴嵩，未有內賊不去，而可除外賊者?！辈⒅毖裕骸氨菹履魏螑垡毁\臣，而忍百萬蒼生陷于涂炭哉?！?/p>

“欲坐詐傳親王令旨律絞”失敗后，嘉靖三十四年，嚴嵩抓住機會將楊繼盛的名字添人一份死刑名單，秋后處決。消息傳出后，楊夫人急忙找人寫了一封奏折，請求朝廷允許自己代夫而死。但嚴嵩又怎會放過殺死楊繼盛的機會，在短暫的惶恐之后，他將這封奏疏扔進了文書堆。

嘉靖三十四年十月三十日，楊繼盛終于站在了嚴嵩為他準備了很久的高臺上。這一天，烏云密布。這是楊繼盛的最后時刻，“壁立千仞，無欲則剛”，無欲無求的他依然平靜，也許他唯一遺憾的只是不能親眼看到奸佞遭到應有的報應，但他相信，忠義必將戰(zhàn)勝邪惡，時間會給予最公正的答案。在即將毅然赴死的最后時刻，他慷慨寫道：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平泰報恩，留作忠魂補。”

后來也正如楊繼盛所堅信的，在張居正、高拱、徐階等倒嚴勢力的不懈努力下，嘉靖四十一年(1562年)。曾經不可一世的嚴嵩終被降職罷官，還回原籍，后又遭削籍、抄家。嘉靖四十四年，嚴嵩在世人的唾罵聲中死去，身后留下的是遺臭萬年的罵名。

嘉靖四十五年，楊繼盛終于得到了平反昭雪，在嘉靖皇帝的死亡遺囑——撫恤諫死諸臣的名單中，楊繼盛被列在首位。明穆宗即位后，追贈楊繼盛為太常少卿，謚號“忠愍”，并采納御史郝杰的建議，在保定建“旌忠祠”。祠成之日，想必就是楊繼盛，還有那個冒死為夫請命的楊夫人魂歸來兮，受萬民景仰之時。