使用火藥發(fā)射的槍械，其發(fā)射子彈的速度已經(jīng)達到極限。于是，槍械設計師們開始了尋找新發(fā)射能源的工作。電熱槍就是一種使用新的發(fā)射能源的槍械。

所謂電熱槍，是由外部電源提供必要的能量，通過放電產(chǎn)生高溫高壓氣體，以推動彈頭前進的槍械。由于20世紀90年代以來，超高能電池的出現(xiàn)和貯能器件的貯能密度大幅度提高，單兵攜行的小型大功率電磁脈沖設備可望研制成功。所以，電熱槍的誕生已有可能。

軍事科學家們分析認為，與常規(guī)槍械相比，電熱槍的主要優(yōu)點是可以大幅度提高槍彈的初速，有人估計可望達到5000米／秒，這是火藥槍械根本不可能達到的速度；其次，軍事科學家們認為，電熱槍用于推動彈頭前進的等離子氣體的參數(shù)可以調節(jié)，從而可以改善彈丸的內彈道性能；第三，由于不使用火藥，槍彈的生產(chǎn)、貯存和運輸就比較安全了。

電熱槍的工作原理是這樣的：槍和槍彈上帶有高壓電極，彈殼內裝有做功工質，即作用液體，在發(fā)射瞬間，用脈沖放電方式將液體轉化成等離子氣體，從而將彈頭推入槍管，使它旋轉向前。科學家們的試驗表明，做功工質以氫最為理想，但是，氫氣和液氫均極易爆炸，不安全，所以，科學家們選用水作為工質，用電脈沖放電方式從水中電離出氫離子作為做功工質。目前試驗用的電源是硫-鋰電池。

電熱槍目前還處于有望誕生的過程之中，其具體誕生時間目前還無法預測，擺在科學家面前的難題究竟還有多少，尚待技術的發(fā)展和形勢的變化。不過，有一點是可以肯定的，從原理上看，電熱槍的降生已無難題，所以，只要科學家不停止研究的步伐，電熱槍是一定能夠研制成功的。

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美國一家公司曾研制成功了一種口徑為5.56毫米的試驗電熱槍，該槍由重為0.68千克的硫一鋰電池供電，試驗表明，這種槍能使重為3.61克的彈頭獲得1440米／秒的初速。