虛擬世界開年紅

文 舒言

美國(guó)風(fēng)投從2009年一開始就扎堆投資虛擬相關(guān)行業(yè)，使其在經(jīng)濟(jì)危機(jī)中一枝獨(dú)秀。

根據(jù)Virtual Worlds Management公布的最新數(shù)據(jù)顯示，2008年63家虛擬世界公司總共獲得了5.94億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資，其中19家面向于青少年的虛擬世界獲得了7047萬(wàn)美元投資。數(shù)據(jù)顯示2008年第四季度13家公司融資1.01億美元，與前三季度的1.84億美元、1.61億美元和1.48億美元相比融資額有所下降。雖然從數(shù)據(jù)上看2008年對(duì)虛擬世界行業(yè)的投資額有所下降，但是比較于2008年第四季度風(fēng)險(xiǎn)投資總額銳減30%來(lái)說(shuō)，虛擬世界行業(yè)受到的影響并不是很嚴(yán)重，而且從2009年開年的投資情況來(lái)看，風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)還是在往虛擬世界行業(yè)持續(xù)注資。根據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)In-stat的數(shù)據(jù)，2012年虛擬世界的注冊(cè)用戶將達(dá)到10億，營(yíng)收達(dá)到30億美元。

一直致力于大型3D休閑社交網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)搭建的韓國(guó)Nurien公司，在近期開發(fā)了一個(gè)虛擬時(shí)尚秀平臺(tái)，用戶可以按照自己的喜好來(lái)搭配自己角色的穿衣風(fēng)格，并參加虛擬社區(qū)里舉行的時(shí)裝秀比賽，其他的用戶也可以進(jìn)入比賽擔(dān)任評(píng)委投下選票，憑借此虛擬平臺(tái)，Nurien公司在近日獲得了第二輪機(jī)構(gòu)投資者1000萬(wàn)美元投資。公司表示將利用這筆投資繼續(xù)開發(fā)現(xiàn)有社區(qū)網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)中的虛擬角色，使之更接近于類似Second Life中的逼真形象。

一家為青少年提供虛擬房間的虛擬世界網(wǎng)站IMVU也在日前獲得了1000萬(wàn)美元的第四輪投資。IMVU網(wǎng)站除了常規(guī)服務(wù)外，用戶還可以創(chuàng)建虛擬物品然后銷售給其他用戶，目前在網(wǎng)站目錄里已經(jīng)有200萬(wàn)個(gè)用戶創(chuàng)建的虛擬物品供銷售，包括衣服、房間裝飾品和唱片音樂(lè)。來(lái)自投資方Menlo Ventures的董事總經(jīng)理肖恩·卡羅蘭（Shawn Carolan）表示，他們看中的是IMVU所具有的已成規(guī)模的虛擬物品目錄以及網(wǎng)站所具有的快速增長(zhǎng)的用戶基礎(chǔ)。

為社區(qū)網(wǎng)絡(luò)和iPhone手機(jī)創(chuàng)建虛擬寵物的公司FooMojo也在2009年初獲得了來(lái)自軟銀資本990萬(wàn)美元的第一輪投資，目前公司正在為用戶開發(fā)一個(gè)與它們寵物進(jìn)行交流的虛擬世界。

著名3D虛擬世界Second Life的創(chuàng)建者林登實(shí)驗(yàn)室（Linden Lab）在2009年1月20日宣布，為了拓展Second Life平臺(tái)將收購(gòu)兩家專注于虛擬物品交易的網(wǎng)站Xstreet SL和OnRez，收購(gòu)的具體細(xì)節(jié)未透露。收購(gòu)這兩家網(wǎng)站迎合了Second Life在2009年開拓全球市場(chǎng)、增強(qiáng)新用戶體驗(yàn)的戰(zhàn)略需求。收購(gòu)?fù)瓿珊?，Second Life的“居民”將有更多的虛擬物品可供選擇，可以在三維形式的商店和購(gòu)物中心中瀏覽、購(gòu)買和銷售Second Life虛擬世界中相關(guān)的虛擬物品和服務(wù)，這其中當(dāng)然也包括了“居民”們自己所創(chuàng)建的各類產(chǎn)品和服務(wù)。數(shù)據(jù)顯示，2008年Second Life的“居民”購(gòu)買及出售了3.6億美元的虛擬物品和服務(wù)，在虛擬世界中購(gòu)物已經(jīng)成為了Second Life中最吸引人的體驗(yàn)之一。

由于虛擬經(jīng)濟(jì)積聚人氣的效應(yīng)，越來(lái)越多的線下媒體也在嘗試進(jìn)入虛擬世界平臺(tái)。已經(jīng)進(jìn)入第八季、價(jià)值25億美元的美國(guó)電視真人秀節(jié)目“美國(guó)偶像”（American Idol）的聯(lián)合制作方FremantleMedia在新年伊始宣布，將在青少年虛擬世界網(wǎng)站Habbo中為美國(guó)偶像的選手創(chuàng)建一個(gè)偶像社區(qū)，在這里網(wǎng)站的用戶可以與卡通形象的虛擬選手聊天，并裝飾自己的虛擬房間。美國(guó)偶像節(jié)目及其贊助商將在網(wǎng)站中進(jìn)行節(jié)目及商品宣傳，它們將在網(wǎng)站中模仿真實(shí)的節(jié)目。由于美國(guó)偶像的主要受眾是青少年觀眾，所以節(jié)目組希望借助Habbo在青少年虛擬世界行業(yè)中的領(lǐng)先地位，提高目標(biāo)觀眾群的關(guān)注度。

21世紀(jì)?？怂构九c虛擬世界網(wǎng)站Multiverse在2009年1月底宣布合作開發(fā)電視劇《吸血鬼獵人巴菲》的大型多人在線游戲，該劇集的前六季共獲得57項(xiàng)艾美獎(jiǎng)提名，并贏得了2006年最佳劇情類劇集，此次合作將在虛擬世界中重現(xiàn)這部經(jīng)典劇集。在2008年9月，該網(wǎng)站還與奧斯卡獎(jiǎng)最佳電影導(dǎo)演詹姆斯·卡麥?。↗ames Cameron）合作，開發(fā)了一個(gè)基于泰坦尼克號(hào)旅程的教育型虛擬世界“Places in Time: Titanic”。該網(wǎng)站也于同期獲得了240萬(wàn)美元的天使投資，該筆投資是第一輪417萬(wàn)美元投資的追加投資。

虛擬的概念在如今被廣泛應(yīng)用，除了為普通用戶提供休閑交流的平臺(tái)外，不得不提的就是虛擬會(huì)議，由于經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響，為了縮減旅行開支，很多公司都瞄準(zhǔn)了此虛擬市場(chǎng)。索尼公司2009年年初在虛擬會(huì)議網(wǎng)站InXpo上舉行了一次虛擬貿(mào)易洽談會(huì)，注冊(cè)參加的人數(shù)達(dá)到了上千人。會(huì)議內(nèi)容包括現(xiàn)場(chǎng)討論，還有為訂貨商準(zhǔn)備的虛擬攤位，公司可以和參觀者一對(duì)一地對(duì)話，發(fā)送宣傳材料或者播放產(chǎn)品信息。索尼公司銷售及市場(chǎng)部的高級(jí)副總裁亞力克·夏皮羅（Alec Shapiro）表示，公司還將在15個(gè)城市舉行這樣的虛擬洽談會(huì)，每場(chǎng)活動(dòng)邀請(qǐng)200-400人參加，“我認(rèn)為這種虛擬形式的會(huì)議將注定替代一些不必非要見面的會(huì)議，網(wǎng)絡(luò)會(huì)議將節(jié)省50%的支出?！倍鶕?jù)市場(chǎng)調(diào)查公司的統(tǒng)計(jì)，受到經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響，76%的公司表示虛擬會(huì)議必將成為未來(lái)的趨勢(shì)，并且已經(jīng)開始或計(jì)劃開始應(yīng)用虛擬會(huì)議來(lái)代替現(xiàn)實(shí)會(huì)議。

KPCB出新招

硅谷最知名的風(fēng)險(xiǎn)投資公司之一 Kleiner Perkins Caufield & Byers（KPCB）正在籌集一支附加基金或是儲(chǔ)備金來(lái)幫助其投資過(guò)的公司，以確保它們度過(guò)困難時(shí)期。

KPCB也開始重新為那些已在2008年完成初步融資的基金進(jìn)行再融資，這些基金包括7億美元的13期基金以及5億美元的綠色成長(zhǎng)基金。值得注意的是，綠色成長(zhǎng)基金開始對(duì)之前沒有與KPCB共同投資的有限合作人開放。KPCB主動(dòng)尋求新的合作者，這幾乎是前所未有的事。KPCB基金的高門檻使得新投資者想加入該基金幾乎是不可能的。

業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，KPCB主動(dòng)尋求新合作者部分原因是其過(guò)于依賴?yán)绱髮W(xué)養(yǎng)老基金等投資者，大學(xué)養(yǎng)老基金曾經(jīng)一度被認(rèn)為是最具價(jià)值的，因?yàn)樗麄兪情L(zhǎng)期投資者，不可能被短期趨勢(shì)所影響。

但是自2008年年底以來(lái)，來(lái)自哈佛、耶魯、哥倫比亞、杜克、達(dá)特茅斯、康奈爾、佛吉利亞大學(xué)甚至是斯坦福大學(xué)的養(yǎng)老基金，由于資金問(wèn)題而無(wú)法兌現(xiàn)當(dāng)初的承諾。這些養(yǎng)老基金通常用之前風(fēng)險(xiǎn)投資的獲利來(lái)完成其對(duì)風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)所作出的新投資承諾，但是由于近年來(lái)從風(fēng)險(xiǎn)投資中獲利很少，這些養(yǎng)老基金的現(xiàn)金非常緊張，甚至于無(wú)法兌現(xiàn)現(xiàn)有承諾，更別說(shuō)新的投資承諾。目前面臨嚴(yán)重財(cái)政危機(jī)的通用電氣也是KPCB的投資者之一。

KPCB部分知名前期基金LP

美國(guó)梅隆基金會(huì)

加利福尼亞理工學(xué)院捐贈(zèng)基金

哈佛大學(xué)養(yǎng)老基金

洛克菲勒大學(xué)養(yǎng)老基金

密西根大學(xué)養(yǎng)老基金

加州大學(xué)校董捐贈(zèng)基金

喬治亞理工大學(xué)基金會(huì)

羅徹斯特理工大學(xué)捐贈(zèng)基金

耶魯大學(xué)投資公司

思科

福特基金會(huì)

通用汽車資產(chǎn)管理公司

惠普金融服務(wù)公司

IBM

Sun

Oracle

摩根大通資產(chǎn)管理公司

BPE Private Equity

Horsley Bridge Partners

INVESCO Private Capital

美國(guó)人控制餐飲支出

美國(guó)的餐飲研究機(jī)構(gòu)A Closer Look近期發(fā)布調(diào)查報(bào)告，在經(jīng)濟(jì)衰退時(shí)期，美國(guó)人仍然外出就餐，但是他們就餐的花費(fèi)減少了。調(diào)查顯示，98%的消費(fèi)者至少每周一次外出就餐，或是預(yù)訂外賣，但是43%的受訪者表示他們?cè)诖隧?xiàng)上的花費(fèi)比上一年少很多。使用優(yōu)惠券的比例已呈上升趨勢(shì)，吸引顧客最好的方式包括對(duì)菜品進(jìn)行打折或是附贈(zèng)免費(fèi)的食物。54%的受訪者最近使用了堂食或外賣優(yōu)惠券，近三分之一的受訪者表示，相比2008年上半年，他們?cè)?008年下半年使用了更多的優(yōu)惠券。

盡管當(dāng)前經(jīng)濟(jì)形勢(shì)不景氣，但是調(diào)查報(bào)告顯示，消費(fèi)者依然很樂(lè)意嘗試新開業(yè)的餐廳。從2008年9月至11月，大約四分之三的受訪者表示他們?cè)?jīng)在一到三家新餐廳就餐；17%的受訪者在新開業(yè)的餐廳至少就餐過(guò)四次，平均每月一次以上；9%的受訪者經(jīng)常光顧他們喜愛的餐廳，而不是去嘗試新開張的餐廳。消費(fèi)者嘗試新餐廳的主要原因是朋友推薦，這一比例占36%，但是調(diào)查顯示優(yōu)惠券或其他一些優(yōu)惠措施是緊跟其后的原因，這一比例占30%。18%的受訪者表示就餐地點(diǎn)是一個(gè)關(guān)鍵因素，11%的受訪者注重餐館提供的菜式，還有5%的受訪者更注重餐廳的服務(wù)質(zhì)量。

2009年技術(shù)支出費(fèi)用將下降3%

根據(jù)Forrester Research的最新預(yù)測(cè)，2009年全球花費(fèi)在信息技術(shù)產(chǎn)品和服務(wù)上的費(fèi)用將會(huì)下降3%，降幅將達(dá)到16.6億美元。這是該機(jī)構(gòu)7年來(lái)第一次調(diào)低此行業(yè)的收入增長(zhǎng)，2007年的增長(zhǎng)幅度為8%。雖然如此，但此次衰退將不及2001-2002年互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅時(shí)嚴(yán)重，當(dāng)時(shí)的費(fèi)用支出降幅為60%。報(bào)告指出，并不是科技產(chǎn)業(yè)的各個(gè)方面都會(huì)衰退，例如軟件支出預(yù)計(jì)將不會(huì)發(fā)生變化，保持在3880億美元。最大的降幅將發(fā)生在個(gè)人電腦、服務(wù)器、外設(shè)和存儲(chǔ)設(shè)備等產(chǎn)品的支出上，F(xiàn)orrester Research預(yù)測(cè)會(huì)降至4340億美元，降幅達(dá)4%。通訊設(shè)備支出預(yù)計(jì)將下降至3530億美元，降幅為3%；服務(wù)和外包的費(fèi)用預(yù)計(jì)下降到4840億美元，降幅達(dá)3%。而在此之前瑞銀對(duì)美國(guó)和歐盟100家重點(diǎn)公司也進(jìn)行了一項(xiàng)關(guān)于2009年IT支出預(yù)測(cè)的調(diào)查，有四分之三的公司表示，IT產(chǎn)品維護(hù)合同是軟件供應(yīng)商獲得持續(xù)收入的重要來(lái)源，公司并不希望取消此類合同，但他們將爭(zhēng)取與軟件供應(yīng)商再行談判，爭(zhēng)取更好的付款條件和服務(wù)。

Schoolwires 獲得1200萬(wàn)美元

從事學(xué)校網(wǎng)站管理業(yè)務(wù)的Schoolwires公司近日籌集了由Kennet Partners領(lǐng)投的1200萬(wàn)美元資金，之前該公司曾獲500萬(wàn)美元天使投資。公司提供以網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的基礎(chǔ)設(shè)施，幫助學(xué)校提供在線服務(wù)，為學(xué)生提供在線管理家庭作業(yè)的渠道，還具備家長(zhǎng)、老師、學(xué)生互動(dòng)的功能，服務(wù)包括動(dòng)員家長(zhǎng)參與教育活動(dòng)和管理預(yù)算差額等。公司的核心產(chǎn)品以網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)，使學(xué)校管理者、老師、家長(zhǎng)和學(xué)生保持聯(lián)通的協(xié)作平臺(tái)，同時(shí)還提供許多其他以網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的服務(wù)。公司目前的客戶包括4000多所學(xué)校，為400萬(wàn)學(xué)生、家長(zhǎng)和管理者提供服務(wù)。Schoolwires公司的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手包括Education公司，Education公司也曾獲得過(guò)來(lái)自Azure Capital和California Technology Ventures等風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)的資金。

Ze-gen獲得2000萬(wàn)美元

Ze-gen公司是一家將建筑工地的廢品轉(zhuǎn)化為氣體并用于發(fā)電的公司，目前該公司已經(jīng)通過(guò)融資獲得了2000萬(wàn)美元的第二輪資金來(lái)建設(shè)大型設(shè)施。Ze-gen公司已于2008年下半年完成對(duì)小型設(shè)備的測(cè)試，開始建設(shè)一個(gè)更大規(guī)模的商業(yè)化工廠。氣化過(guò)程與一般燃燒略有區(qū)別，在氣化過(guò)程中，加熱發(fā)生在空間有限且加壓的條件下。

對(duì)于Ze-gen公司來(lái)說(shuō)，這意味著將木材廢料熔入也是由廢料制成的融化的金屬中。除了比一般燃燒污染更少以外，氣化還產(chǎn)生更有用的副產(chǎn)品，例如氫和一氧化碳。盡管已有少數(shù)公司從事廢物氣化，但是類似的工藝被應(yīng)用于不同的物質(zhì)。例如Range Fuels公司計(jì)劃使用砍伐的樹木和農(nóng)業(yè)遺留物來(lái)產(chǎn)生纖維乙醇。許多公共事業(yè)單位也希望使用煤炭氣化技術(shù)來(lái)清潔不潔凈的燃料?？偟膩?lái)說(shuō)，由于氣化技術(shù)是一項(xiàng)十分成熟的技術(shù)，所以十分具有吸引力。

Astro 獲得350萬(wàn)美元

從事游戲機(jī)耳機(jī)及其他附件業(yè)務(wù)的Astro Gaming公司獲得第二輪融資350萬(wàn)美元。Astro Gaming公司生產(chǎn)的A40耳機(jī)對(duì)于職業(yè)游戲者來(lái)說(shuō)具備多重功能，并被Major League Gaming組織的巡回錦標(biāo)賽的多數(shù)團(tuán)隊(duì)使用。Astro Gaming公司于2008年早些時(shí)候推出了這款耳機(jī)，售價(jià)為250美元，如今此產(chǎn)品的銷售收入為100多萬(wàn)美元。該公司還推出了游戲設(shè)備包，其目的在于與職業(yè)游戲者保持緊密聯(lián)系，因?yàn)槁殬I(yè)游戲者可對(duì)玩家的購(gòu)買行為產(chǎn)生影響。隨著這些產(chǎn)品的成功，該公司已經(jīng)證明其作為一個(gè)很小的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，已經(jīng)可以在產(chǎn)值達(dá)50億美元的游戲外設(shè)行業(yè)中與羅技等大公司在內(nèi)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相抗衡。該行業(yè)的發(fā)展趨勢(shì)是，最成功的硬件消費(fèi)產(chǎn)品是那些擁有行業(yè)內(nèi)最佳設(shè)計(jì)的產(chǎn)品，而并非那些獲得最多資金支持的產(chǎn)品，在這一點(diǎn)上蘋果公司就是一個(gè)很好的例子。