胡　人

一

在關東，出紅差是指到刑場赴死，被開刀問斬。

鐵面閻羅是松江府出紅差次數(shù)最多的人。因為他是一名刀起人頭落、送魂入黃泉的劊子手。他經(jīng)常送人出紅差。

鐵面閻羅姓什么叫什么，沒人知道。大家只知道十八年前他第一次操刀行刑。那次是送江洋大盜鐵鞋孫出紅差。鐵鞋孫殺人越貨，無惡不作，對死更是毫不在意，追魂炮響過三聲，他依然朗聲高呼十八年后又是一條好漢?？伤氖謩倓偝隹冢麄€人頭便飛出老遠。人頭落地后竟然瞪著眼睛說了一句：好快的手法。繼而脖腔中的鮮血才猛然噴出，濺滿了人頭。圍觀的百姓早嚇得渾身癱軟，而第一次操刀的鐵面閻羅卻面無表情，仿佛砍斷了一截蘿卜。那一年，鐵面閻羅才十八歲。打那后，人們開始膽戰(zhàn)心驚地稱他為鐵面閻羅。

送人上黃泉的人，大都不受人歡迎。整天滿臉殺氣的鐵面閻羅更是如此，沒有什么朋友。他接觸最多的人只有兩種：死人和活人。死人是他親自宣布他們離開了這個人世，而活人也是由他親手變成了死人。可在這出紅差的由活變死之間，卻有著諸多的奧秘。一刀斃命，數(shù)刀存息，刃過頭落，鈍刀梟首，頭飛丈外，脖頸殘連，這截然不同的結局，全取決于劊子手出刀時的毫厘之間。因而許多犯人家屬在刑前都重金賄賂劊子手，以求犯人走得痛快。鐵面閻羅也不例外，每次送人出紅差前夜，都會有人登門送上重金。鐵面閻羅來者不拒，從不推辭，依然是表面無情，任由送金人自來自去，他連屋門都不曾走出。因為他覺得自己就是閻羅，而活人給閻羅送金，理所應當。

在閻羅的心里，死人由自己決定，而活人最終也會變成死人，所以不必敬重世人。鐵面閻羅也是這樣看待世人，也曾從未尊敬過任何一個世人，直到知府孫銘傳來到松江。

五年前，孫銘傳來到松江府，他為官清廉，斷案神明，親農(nóng)愛民，管束有方，很快就把松江府治理得面貌一新。百姓交口稱頌孫銘傳，可鐵面閻羅卻認為孫知府只能稱為好官而己。就在此時，松江府發(fā)生了數(shù)起強占民田、逼良為娼甚至強搶民女的惡行，官府著力調查，可為首者竟是孫銘傳的公子。孫銘傳親審此案，不顧夫人及三親九族的苦勸，據(jù)實上報，刑部核判斬首。孫銘傳又親自監(jiān)斬，在斷頭臺前生祭獨子，淚灑刑場，最終將逆子繩之以法。鐵面閻羅第一次受到震動，第一次刑前沒有收到賄金，也第一次開始敬佩世人。

鐵面閻羅敬佩的世人只有一個，那就是知府孫銘傳。他認為孫銘傳既是好官又是好人，在這樣的知府手下聽差，他覺得值。孫知府對得起全松江府的百姓，他也要對得起孫知府。因而他發(fā)誓精業(yè)務本，每次紅差活兒都干得漂漂亮亮，盡力為孫知府多辦幾年差。

二

可鐵面閻羅做夢也沒有想到的是，看慣了人世間的生生死死，即使?jié)L燙的鮮血濺到臉上都不會眨一下眼睛的他，竟然也會碰到了動情的事。他不知道該怎么舉起他的鬼頭刀。

松江府很太平，百姓安居樂業(yè)。可松江府太平并不意味著關東和整個大清國都太平，松江府的百姓安居樂業(yè)并不代表著天下的百姓都能安居樂業(yè)。而實際上恰恰相反，關東松江府以外的州縣官吏腐敗，盜匪橫行，民不聊生。最讓老百姓切齒的是，俄羅斯洋人在大關東橫行霸道，圈地占田，欺壓良善，污辱婦女，無惡不作，就連松江府也偶爾會有洋人為患。老百姓忍無可忍，便有人奮起反抗。反抗者中最為有名的是一個名叫關東草的人，他武術高強，為人仗義，曾因傳教士奸污中國姑娘而一怒殺了那兩個老毛子，隨后帶領鄉(xiāng)親公開抗洋。他的隊伍神出鬼沒，最后發(fā)展到四十多人，四下斬殺洋人，人稱洋人閻羅。俄國人在被殺了十八個以后開始震驚，他們向清政府發(fā)出最后通牒：必須要全力剿滅關東革，公開處決，否則俄羅斯帝國就向大清宣戰(zhàn)。大清朝皇帝嚇得渾身發(fā)抖，急忙傳諭關東各州府道縣，不惜一切代價，全力緝拿關東草，除此亂民，確保俄羅斯友人安全。大關東的清兵行動起來，如狼似虎一樣四處圍剿關東草。四十幾人的隊伍很快便七零八落。在經(jīng)過十八個月的由盛到衰經(jīng)歷后，最后關東草只帶著親信羅然僑裝改扮成普通百姓，隱入了松江府的鄉(xiāng)村。可來到松江府還不到三天，關東草便被孫銘傳的軍隊提了個正著，出賣他的，正是他視為親弟兄的那個羅然。

惹惱友幫，只能是死路一條。而洋人又有言在先，關東草必須公開處決，所以關東草也要迎來自己的出紅差之行。

聲震俄羅斯的洋人閻羅要出紅差，只能由名動關東的鐵面閻羅親自操刀。

鐵面閻羅當了十八年的劊子手，砍了十八年的人頭，是有名的鐵面閻羅。而關東草做了十八個月的流寇，也殺了十八個洋鬼子，是實實在在的洋人閻羅。不知為什么，鐵面閻羅突然生出了一種想見見關東草的沖動。可能是因為兩個人都是閻羅，也可能是因為關東草的的確確是個英雄，而閻羅同樣也喜歡英雄。

于是，在出紅差的前夜，鐵面閻羅在死囚牢里見到了洋人閻羅。

直到見到洋人閻羅，鐵面閻羅才知道關東草不是別人，正是自己失散多年的義兄魏鐵。鐵面閻羅從小孤苦，不到六歲便父母雙亡，無依無靠的他最后凍昏在冰天雪地之中，被大他三歲的魏鐵發(fā)現(xiàn)，抱回家里，由寡母精心照料，三個人便相依為命。魏鐵從小就像親哥哥一樣對待鐵面閻羅，寡母去世后更是對鐵面閻羅照顧有加，鐵面閻羅一直把魏鐵看成親哥哥，發(fā)誓一定要報答魏鐵?？蓛蓚€人長到十三歲的時候，俄羅斯帝國大舉入侵，兵荒馬亂，兄弟兩個最終失散。鐵面閻羅后來報兵入了軍營，成為一名劊子手。這些年來他一直盼著能與義兄相聚，誰知卻相逢在牢中。

親如骨肉的兄弟剛剛相見，一個便要踏上出紅差的不歸路。血肉親情的恩義未及報答，卻要舉刀成為義兄的催命人。

“大哥，我就是拼死也要帶你出去!”鐵面閻羅一把抓住魏鐵的手臂，兩眼通紅。

魏鐵笑了笑：“兄弟，哥知道你的心思。可你不但救不出去哥哥，反而會連累你自己。這是死牢，誰也出不去?！?/p>

鐵面閻羅：“大哥，我就是死也要和你死到一塊兒。”

魏鐵一把按住鐵面閻羅：“兄弟，別胡來，你要不聽哥哥的話，哥哥先咬舌自盡。今晚咱們哥倆好好敘舊，明天你送哥哥上路，哥哥心里痛快。”

鐵面閻羅滿眼含淚：“哥，我……”

魏鐵疼愛地看著鐵面閻羅：“答應哥哥，哥哥不想讓別的人染了我的血。”

鐵面閻羅強咬嘴唇，點了點頭。

可鐵面閻羅知道自己沒法兒對義兄舉起屠刀。他甚至后悔當初為什么自己會拿起屠刀。

動了善心的閻羅便不再是閻羅，動了私情的劊子手也無法做好劊子手。

鐵面閻羅知道，一個劊子手一旦動了私情，那他就無法舉起鬼頭刀。而義兄又偏偏讓他送自己上路。他突然發(fā)現(xiàn)，那把鬼頭刀實際就懸在他的心頭，隨時要將他的心劈成兩半。

三

一個劊子手無法舉刀，那就只能由另外一個劊子手替換。

替換鐵面閻羅的劊子手不是別人，正是鐵面閻羅的義子鐵面佛。

整天以砍頭為業(yè)，身上隨時都隱含著血腥味兒的劊子手是很少有人愿意和他交朋友的。更絕少

有人愿意把女兒嫁給劊子手。所以大多數(shù)劊子手都形單影孤，獨老終生。鐵面閻羅同樣也沒有娶到老婆。鐵面佛是他十五年前在雪地上碰到的，當時只有三歲，已經(jīng)凍昏?？吹借F面佛，鐵面閻羅想起了自己的經(jīng)歷，所以他把這個和自己毫不相干的孩子抱回家。鐵面佛醒過來后的第一個動作竟然是對鐵面閻羅笑了。就是這樣一個天真燦爛的笑容，讓鐵面閻羅決定把他留在自己的身邊。打那后，鐵面閻羅便多了一個義子。隨著年齡一點點長大，鐵面佛竟然如同鐵面閻羅一樣，為人冷酷，表面無情，所以人稱鐵面佛。鐵面閻羅除了砍頭之術，再沒有什么本事能夠傳給義子，因而鐵面佛從小便對鐵面閻羅的行為耳熟能詳，久而久之，被鍛煉成一名準劊子手，只是等待上臺操刀的時機。

如今，鐵面閻羅借故無法登臺操刀。鐵面佛便第一次踏上了刑場。和鐵面閻羅當年一樣，他也剛好十八歲。

刑場肅殺，四周圍滿了荷槍實彈的兵勇。俄羅斯領事帶著十幾個人來到刑場，在知府孫銘傳的陪同下坐在監(jiān)斬臺上，監(jiān)督行刑。洋人閻羅魏鐵跪在行刑臺上，頭發(fā)蓬亂，閉目低頭。鐵面佛站在魏鐵身后，眼睛死死盯著魏鐵的脖子，目光中已經(jīng)露出了殺氣。

三聲追魂炮響，鐵面佛猛地掄起鬼頭刀。鋼刀掛動風聲，閃電般向著魏鐵的脖子砍去。

“噗!”鮮血飛濺。

“啊!”魏鐵一聲慘叫。卻不見人頭落地。

眾人急忙看去，鐵面佛的鬼頭刀竟然砍在了魏鐵的左肩。

第一次操刀，重壓之下，鐵面佛竟然大大偏了方向。

“再斬!”孫銘傳勃然大怒，傳下命令。

鐵面佛吸了口氣，又掄起了鬼頭刀。刀光閃過，鮮血飛濺。仍然沒見人頭落地。這一刀又砍在了魏鐵的右肩。

“馬上換人!再斬!”孫銘傳氣得渾身發(fā)抖，拍案怒吼。

“別斬了，我不想死呀!”魏鐵突然拼命喊了起來，“放開我，我不是洋人閻羅!”

孫銘傳猛地站了起來：“馬上把犯人給我砍了!”

“慢著!”俄羅斯領事一擺手，幾步來到行刑臺上，往旁一推呆立發(fā)愣的鐵面佛，一把掀起魏鐵的下巴，“你說什么?你不是那個關東草?”

“對，我不是呀!”魏鐵臉都變了形，“我是冒命頂替的?！?/p>

領事緊皺著眉頭，指著“魏鐵”：“你說，這到底是怎么回事兒?”

“魏鐵”看了一眼洋人：“我是松江府牢里的一個死囚，早晚要開刀問斬。昨天后半夜孫知府突然把我提走，給我安排了一頓豐盛的酒菜，他說那個洋人閻羅是民族英雄，不應該死，我又長得跟他十分相似，所以打算讓我代替受死。孫知府說我死以后，我的老母和家小由他負責照顧，肯定讓他們生活如意。孫知府還說如果我不答應他就立刻把我斬首。后來我就答應了。原本以為一刀就死，誰知這么遭罪，我實在受不了了，還求洋大人救我一命?！?/p>

“孫知府，這你怎么解釋?”領事回頭，死死地盯住了孫銘傳。

孫銘傳愣了半天：“領事，這是關東草相活命的一派胡言，豈能相信?！?/p>

領事朝著隨從一揮手：“去，把那個羅然叫來認人?！?/p>

很快，羅然來到刑場，仔細看了看魏鐵：“他真的不是關東草?！?/p>

孫銘傳頭上青筋真蹦：“你憑什么說他不是真的關東草?！?/p>

羅然：“我是關東草的親信，時刻不離他左右，我當然熟悉他了。這個人雖然跟關東草很像，卻有很多差別之處。我說個最簡單也最明顯的一處，關東草后脖有塊紅記，而這個人沒有。還有……”

“噗!”孫銘傳一劍砍掉了羅然的腦袋，“中國人怎么出了你這么個漢奸!”

領事的隨從慌忙舉槍對準了孫銘傳。周圍的清兵一陣大亂，眾人不知如何是好。

“孫大人，我要向你們的政府提出最嚴重的抗議!”領事說著就要往外走。

孫銘傳看了看上前攔阻的兵勇，擺了擺手：“讓他們去吧!”

眾兵勇猶豫一下，向兩邊散開，領事帶著隨從慌忙逃走。

看著領事遠去的身影，又看了看羅然的死尸、渾身是血的假關東草以及呆若木雞的鐵面佛，孫銘傳搖了搖頭，撒手扔劍，長嘆了一聲。

四

俄羅斯帝國提出了最嚴重的抗議。

清政府下了最堅決的圣諭：全力緝拿逃犯關東草。處死知府孫銘傳。

一個好官好人，如今卻也走上了出紅差之路。

刑場依然設在處置原處，俄羅斯領事依然前來監(jiān)斬。

孫銘傳跪在行刑臺上，挺胸抬頭，面無懼色，眼里卻充滿了遺憾。

劊子手懷抱鬼頭刀，就站在他的身后。

這次操刀的不是鐵面佛，而是鐵面閻羅。

鐵面閻羅在處斬魏鐵的當天并沒有勇氣到刑場來，他也并不知道孫銘傳竟會使用調包計放走了魏鐵。當他得知真相后，既驚又喜又恨，驚的是孫知府竟然做出這樣驚人之舉，喜的是義兄終于逃過一死，恨的是不爭氣的義子因為第一次操刀緊張竟然壞了大事。當天他就狠狠教訓了鐵面佛，可事己至此，教訓他也沒有用。很快他就得到了孫銘傳知府要出紅差的消息，他知道事情己沒有任何挽回的余地。所以他要親自操刀，他要把全身的精力都用在這次出紅差上，把活兒干得特干凈漂亮，讓好人好官有骨氣韻關東漢子孫銘傳沒有任何痛苦就離開這個人世。

他原本想盡力為孫知府多辦幾年差，可如今卻要親自送知府上路。這究竟是為什么?!

此時，三聲追魂炮響，鐵面閻羅猛地掄起了鬼頭刀。刀光一閃。孫銘傳的人頭落地，卻沒有滾下刑臺，而是面向監(jiān)斬的俄羅斯領事，穩(wěn)穩(wěn)地停在了尸體前。滿腔熱血，噴涌而出，映著陽光，如同上天拋下了丈余紅練。

砍完孫銘傳，領事起身向刑場外走去。鐵面閻羅站在那呆呆發(fā)愣，老半天才跪下來，慢慢收斂孫銘傳的尸體。尸體還沒等收完，一隊官兵沖了過來，一擁而上，把他捆綁起來。

“為什么綁我?”鐵面閻羅邊掙扎邊怒吼道。

新任知府陪著俄羅斯領事走了過來。領事看了看鐵面閻羅：“說，你和孫銘傳是不是合謀?那個關東草跑哪兒去了?”

鐵面閻羅一愣：“我怎么會和他是合謀?我根本就不知道那個關東草跑哪兒去了，我冤枉呀!”

領事一笑：“如果你和孫銘傳不是合謀，你為什么一刀就砍掉了他的腦袋?你是劊子手，還是松江府最有名的劊子手，你不會不知道你們大清處決官員的規(guī)定吧?”

鐵面閻羅渾身一抖：“規(guī)定……什么規(guī)定?王了犯法，與民同罪!”

領事向后擺了擺手：“過來，親口告訴他?！?/p>

“是洋大人!”一個人應聲走了過來，竟然是鐵面閻羅的義子鐵面佛。

鐵面佛看了看鐵面閻羅：“大清斬律規(guī)定，大清官員斬首者，官品越大，刀越鈍，以便對官吏不法者示警。孫銘傳官至從四品，斬首必用鈍刀。這個規(guī)定，劊子手皆知，也是他傳授給我的。而他一刀斃命，可見他肯定和孫銘傳有勾結，要早些滅口?！?/p>

“你個畜生!”鐵面閻羅氣得渾身發(fā)抖，破口大罵。

“好?！鳖I事看了看新任知府，“張知府，這個鐵面佛對劊子手很在行，我看就讓他接這個鐵面閻羅做劊子手吧?！?/p>

“好，就依領事?！睆堉疂M面帶笑，一擺手，

“鐵面佛，以后劊子手就由你擔任。”

“多謝知府，多謝洋大人。”鐵面佛滿臉帶笑，急忙拜謝。

俄羅斯領事又命人審問鐵面閻羅關東草的下落，鐵面閻羅罵不絕口，最后俄羅斯領事決定處斬鐵面閻羅。

為別人出了一輩子紅差的鐵面閻羅，怎么也不會想到自己竟然也輪到了出紅差。

他跪在行刑臺上，鐵面佛定定地站在他的身后，懷里抱著鬼頭刀。

“離開了我義兄，我這輩子就對一個人好過，那就是你?？晌以趺匆矝]想到你竟然會這樣對我。孫知府是難得的好官，又活得像個關東人，我雖不能救他，可卻能讓他走得好受一點。而你卻抓到這個時機把我送上了黃泉路?！辫F面閻羅皺著眉頭說著。

“不，我不是單單抓住了這個時機，其實我一直都在抓時機。”鐵面佛面無表情，“還記得我砍那個假關東草吧，兩刀全砍走了手，其實那是我故意的，我就是想用那種方法讓他自己說出實話。因為我知道他根本就是假的?！?/p>

鐵面閻羅一愣：“你怎么知道的?”

鐵面佛：“關東草臨刑前夜，你去見了他，后來不是又把我也叫去見他嗎，還讓我給他梳頭捶背，那時候我就發(fā)現(xiàn)他的后脖子上有塊紅記。而當我替你操刀時我突然發(fā)現(xiàn)那個犯人的后脖子上根本沒有任何紅記，我就知道人被換了，可我不知道是孫知府換的，我還以為是你換的，所以我就故意砍走了手?！?/p>

鐵面閻羅：“這么說你是一直想置我于死地呀?為什么?”

鐵面佛點點頭：“對，我就是想置死你，不為別的，就為你占了我的位置。這些年了，我早就練成了劊子手的技法，從你收受犯人家屬的賄賂我也知道了一個劊子手有多大的好處，可你卻一直霸著這個位置不讓給我，讓我眼巴巴地想發(fā)財發(fā)不了，所以我只能除掉你?！?/p>

鐵面閻羅一愣：“原來是因為這……那你為什么不跟我說?”

“跟你說你會退讓嗎?你不是還想著為孫知府多辦幾年差嗎?這是你逼得我殺你。”鐵面佛微微一笑，“現(xiàn)在好了，我親手送你上路，也算我報答你對我的養(yǎng)育之恩?！?/p>

鐵面閻羅渾身一抖：“孩子，可是你知道嗎?我是你親生父親呀!”

鐵面佛一愣：“胡說，你在胡說!”

“我沒有胡說?！辫F面閻羅淚流滿面，“十八年前，我處決一個犯人，那犯人是個老頭兒，我也聽說他冤。臨刑前夜，他唯一的女兒來找我，求我刀下留情，讓脖子有皮肉相連，別讓人頭落地，她好為她父親縫好頭顱，留個全尸?？墒撬F了，什么東西也沒有，后來我就要求她嫁給我我才能答應她。她后來答應了。處決完老頭兒她便成了我妻子，可她不肯進入我家，一直在鄉(xiāng)下居住，我也就經(jīng)常去鄉(xiāng)下。后來就有了你，誰知她生下你一年后就抑郁而終，我把你托給別人照看，等你三歲后才假裝撿來把你抱回了家?，F(xiàn)在我的親生兒子要親手砍掉我的腦袋，這難道也是報應嗎?!”

“不……我不是你兒子……”鐵面佛喃喃地說。

追魂炮響起。

鐵面閻羅突然目光一振：“自己兒子送我上路，也值了。記?。鹤鰟Ｗ邮忠暮菔址€(wěn)刀快。心無旁物，目視犯人，眼盯后項，脖上三寸……”

鐵面閻羅面無表情，大聲向兒子傳授著砍頭要訣，仿佛出紅差的不是自己，而是別人。