［美］杰納·帕瑞

震撼中國的“5·12”汶川地震被載入了歷史記錄，誰也沒有料到它的震級如此之大。地震發(fā)生后，一組美國地質(zhì)科學(xué)家根據(jù)地震引起的應(yīng)力變化探尋了預(yù)測未來地震的可能性。

在全世界，和中國的“5·12”地震一樣，地震總是和繼發(fā)的大余震聯(lián)系在一起。1999年繼土耳其的伊茲米特發(fā)生7.4級地震后，土耳其的迪茲杰又接著發(fā)生了7.1級的地震。2004年9.0級的蘇門答臘安達曼地震發(fā)生3個月后又爆發(fā)了8.7級的地震。研究人員相信，這些有關(guān)地震的信息已經(jīng)足夠令人洞察時勢了。

針對“5·12”地震，由美國地質(zhì)勘探局的地球物理學(xué)家湯姆·帕森斯、加利福尼亞州州立大學(xué)圣巴巴拉分校的地球科學(xué)副教授陳吉和賓夕法尼亞州州立大學(xué)的地質(zhì)科學(xué)副教授埃里克·科比組成的研究小組，通過建立模型的方式來研究發(fā)生在北川斷層上的四川地震對整個斷層的其他區(qū)域和這個區(qū)域的其他地方的影響。他們觀察了斷層所有的物理特性，包括斷層運動的方向和數(shù)量以及沿著斷層運動的摩擦阻力。研究人員利用取寬泛值域的方法完成了同震應(yīng)力轉(zhuǎn)化為四川盆地斷層的分析。2008年6月6日，研究人員報道說：“使用這種方法可以快速地繪制出斷層?！?/p>

科比說：“我們知道斷層就在那里，我們也知道它處于活躍狀態(tài)。我之前在這個地區(qū)做了許多前期工作，但是我想沒人會料到地震的規(guī)模會如此巨大。”“5·12”地震發(fā)生在四川盆地與龍門山交會的地方，這也是青藏高原的東部邊緣，是印度板塊和亞洲板塊碰撞變形的區(qū)域，這個地區(qū)與斷層線呈十字交叉狀。

四川地震的主要誘因是北川斷層的北部發(fā)生了斷裂，而沒有涉及西南部的地區(qū)。根據(jù)模型，“5·12”地震發(fā)生后，北邊斷層上的應(yīng)力不斷上升，活動方向與汶川—茂汶斷層平行，而且兩塊主要斷層相互垂直。震區(qū)南部小斷層的應(yīng)力正在下降，但是根據(jù)模型來看，這一地區(qū)的大多數(shù)斷層還在受壓。

研究人員認為，大型地震引發(fā)的余震可能在幾個月、幾年甚至幾十年后才爆發(fā)，蘇門答臘正好就是這樣一個例子。另外，土耳其的歷史記錄顯示，一系列的地震從東部發(fā)展到西部經(jīng)歷了60年的時間。研究人員在模型中所用的數(shù)據(jù)都是只給出一個值域范圍，而不是真實的測量數(shù)字。在模型中研究人員還引入了大量的摩擦力，因為斷層的運動有時候會出乎意料地改變摩擦力。

科比說：“建立模型時我們考慮了我們自認為了解的這個區(qū)域的斷層以及和地震有關(guān)的應(yīng)力變化。這個模型告訴我們哪里是事故可能發(fā)生的地方，但是我們并不能準確知道斷層的觸發(fā)點在哪里。我們并不能因為某些斷層具有某些可能性，就斷定它會引發(fā)地震。”