歷史上，各國以對某一時期中國事物的具體印象為基礎(chǔ)，對中國有過多種稱謂，其中不乏偏見與歧視。當然，這些稱謂如今多已棄用，但其中所包含的歷史，卻值得后人記取。

震旦，古印度對中國的稱謂。過去曾認為震旦是一種鴉雀，是中國特有的鳥。其實，震旦紀是5億7千萬年前到18億年前的地質(zhì)年代，這段時間在生物演化歷程中具有承前啟后的意義。在震旦紀之后，寒武紀的生物大爆發(fā)創(chuàng)造了地球上美麗絢爛的生命世界。

絲國，也稱塞里斯，古希臘和羅馬對中國西北地方及其居民的稱謂，意思是“絲的”或者“絲來的地方”。當時，中國是世界上唯一能夠制作輕柔美麗絲綢的國家，漢代通過陸上和海上絲綢之路，曾向世界各國輸出大量絲綢。據(jù)記載，古羅馬共和國末期的凱撒大帝曾穿著中國絲綢袍子去看戲，引起轟動，被認為是空前豪華的衣裳。

契丹，俄語稱中國為“契丹”。遼代時期，當時的北方民族如女真、蒙古等都把中原地帶叫做“契丹”。隨著這些民族和北方或西方的交流融合，“契丹”的名字逐漸表示中國的土地。

陶瓷，18世紀以前，中國昌南鎮(zhèn)(今景德鎮(zhèn))的精美瓷器在歐洲很受歡迎，人們以能獲得一件昌南鎮(zhèn)瓷器為榮。歐洲人因此把“昌南”作為瓷器和生產(chǎn)瓷器的“中國”的代稱。

清國人，源于清朝的“Ching”，在英文的俚語中意指“中國人”，帶有貶義。這是因為中國在清末時是最受人欺負的國家，中國人在外國人眼中因此成了清國奴。

中國風，18世紀中期，法語中專指一種非常流行的藝術(shù)風格。當時，很多設(shè)計師和工匠大量采用中國題材，如中國服飾、龍、寶塔，結(jié)合藝術(shù)家的想象創(chuàng)造出各種新形象。后來演化為“中國風格”、“中國工藝品”，也有“中國的”、“中國人”的意思。

西內(nèi)遜，荷蘭語中專指華人的詞，含有貶義，因為那時的中國給人的印象是老弱、保守和落后?，F(xiàn)在，“西內(nèi)遜”僅有兩個含義，一是指“到中國餐館里去吃飯”，二是指“中國人”。

掌柜，19世紀初，韓國用“掌柜”一詞來稱呼那些到朝鮮的中國人，意思是中國人精于算計，善于做生意，并稱中國人是“守財奴”，認為中國人會掙錢但不會花。

船國，越南民間把中國說成“船國”，把居住在越南的華人稱為“三船”，意思是中國人是坐船來到越南的，中國的船舶制造業(yè)讓越南人羨慕。

支那，日本從江戶時代中期到19世紀中期，用“支那”稱中國。中日甲午戰(zhàn)爭后，隨著清政府的失敗及《馬關(guān)條約》的簽訂，“支那”一詞在日本開始帶上了戰(zhàn)勝者對失敗者的輕蔑的情感和心理，并由中性詞轉(zhuǎn)變?yōu)橘H義詞。當時荷蘭的字典中，“支那”則被解釋為“愚蠢的中國人”，“精神有問題的中國人”等。