唐山大地震(1976年，7.8級)，地震破壞范圍超過3萬平方千米，有感范圍廣達14個省、市、自治區(qū)。相當于全國面積的1／3。汶川地震，直接嚴重受災(zāi)地區(qū)達10萬平方千米，中國除黑龍江、吉林、新疆外均有不同程度的震感。甚至泰國首都曼谷，越南首都河內(nèi)，菲律賓、日本等地均有震感。

那有沒有比汶川地震更強的地震呢?超強地震的情況又是怎樣呢?

目前觀測史上最大的地震是智利地震(1960年，9.5級)。釋放出的能量如果用在廣島投下的原子彈換算的話。能有13萬個原子彈那么多。按照日本國約38萬平方千米的國土計算。這次地震的能量能將日本大半個領(lǐng)土一口氣平均移動25米。

超強地震只發(fā)生在板塊的交界處

釋放出強大能量的超強地震并不是常常發(fā)生。1900年以來有明確記錄的所有地震中。只有1952年堪察加半島地震(9.0級)，1957年阿留申群島地震(9.1級)，1960年智利地震(9.5級)，1964年阿拉斯加地震(9.2級)和2004年蘇門答臘島洋面地震(9.2級)這5次。

這些地震全都發(fā)生在陸地和海洋交界處附近。為什么超強地震都發(fā)生在陸地和海洋的交界處呢?這與被稱為“板塊”的地球構(gòu)造有關(guān)系。

板塊是覆蓋在地球表面的十幾塊巖石板層。板塊緩慢地移動，相互碰撞，一方擠壓下沉到其他板塊的下方。板塊的移動速度，一個板塊相對于另一個板塊一年移動1～10厘米左右。

過去發(fā)生超強地震的地區(qū)都是“板塊隱沒帶”。在板塊隱沒帶。海洋板塊擠壓下沉到陸地板塊下方。這種擠壓的場所大多在海底，與周圍相比要深得多，因此也被稱為“海溝”。

陸地板塊和海洋板塊的摩擦有一定的界限，超過界限的話。陸地板塊就會想要恢復(fù)原形上升。由此產(chǎn)生的地震。多發(fā)生在板塊與板塊間的接合處。這些地區(qū)的地震被稱為“板塊邊界地震”；有些地震發(fā)生在海溝附近，就稱為“海溝型地震”。超強地震即使在板塊邊界地震中也屬于規(guī)模特別大的地震。

地震種類中，還有不在板塊邊界處發(fā)生，而在板塊內(nèi)部發(fā)生的地震。這類地震是板塊受到其他板塊的擠壓。板塊內(nèi)部出現(xiàn)的“斷層”錯位移動而引發(fā)的。像這樣板塊內(nèi)部的地震，還沒有發(fā)生過震級9級左右的超強地震。

板塊邊界和超強地震

上圖表示覆蓋在地球表面的板塊和最近幾十年來超強地震發(fā)生的場所。紅線是板塊的邊界，其中的粉紅色部分是“板塊隱沒帶”。箭頭表示板塊移動的方向。可以看到。超強地震以環(huán)太平洋地區(qū)為中心，全都發(fā)生在板塊隱沒帶。另外。環(huán)太平洋地區(qū)1950～1960年地震集中發(fā)生的原因還不清楚。

板塊邊界地震發(fā)生的基本構(gòu)造如上圖。首先，海洋板塊下沉到陸地板塊下方(1)。陸地板塊受其拉扯一起下沉(2)，超過一定界限時。陸地板塊恢復(fù)原形上升(3)，于是發(fā)生地震。