絕大多數(shù)地震發(fā)生在地球最剛硬的部分——地殼和地幔上部邊緣的巖石層里面。那里的巖石在力的作用下發(fā)生破裂，這個破裂處就成為震源。震動從這里開始。

剛硬的巖石為什么會破裂呢?

首先。正因?yàn)樗莿傆驳模圆艜屏?。如果它像生面團(tuán)那樣有很好的塑性。就不容易破裂了。如果是液體，更無所謂破裂。絕大多數(shù)地震都發(fā)生在地下70千米以內(nèi)，特別集中在地下5～20千米上下。這不是偶然的。因?yàn)樵诘叵螺^深的地方。溫度高，壓力大。堅(jiān)硬的巖石也具有一定的塑性。就不么容易破裂了；即使破裂，因它積累的能量不是很大，震級不會太高。

在地下，存在著各種形式的力的作用。而且這些力會在地下某些處所積累加強(qiáng)。當(dāng)增大到使那里的巖石承受不了時，巖石破裂就發(fā)生了。在這個變動中起主要作用的是地殼運(yùn)動。

在地殼運(yùn)動的過程中。地殼的不同部位受到了擠壓、拉伸、旋扭等力的作用。那些構(gòu)造比較脆弱的地方就容易破裂，引起斷裂變動。這種變動成為地震的主要原因。全世界90％以上的地震。都是由于地殼的斷裂變動造成的，這類地震稱為構(gòu)造地震?，F(xiàn)在我們要預(yù)報(bào)、預(yù)防的。主要就是這種構(gòu)造地震。此外，火山爆發(fā)、洞穴坍塌等也可造成地震。但數(shù)量都很少，規(guī)模也很小。因此地震也可以說是現(xiàn)今地殼運(yùn)動的一種表現(xiàn)。