肖崇東

大雪下了一夜，薛小賢一覺(jué)醒來(lái)，已是大年三十了。他急忙起身燒水，準(zhǔn)備做年夜飯。

妻子李氏早已起床，正在堂屋給薛小賢趕制新鞋。她突然聽(tīng)見(jiàn)門(mén)被人敲了三下，門(mén)外腳步聲零亂。李氏開(kāi)門(mén)一看，嚇得尖叫一聲便昏死過(guò)去。

薛小賢聽(tīng)到妻子的叫聲急忙趕過(guò)來(lái)，門(mén)口躺著兩個(gè)人：一個(gè)是昏倒的妻子；另一個(gè)是具男尸。小賢蹲下一看，認(rèn)出死者是劣紳余尖頭家傭人牛老三。

牛老三在余家為奴幾十年，當(dāng)牛作馬、受盡欺凌，到頭來(lái)什么也沒(méi)落下。牛老三跟薛小賢很熟，有事沒(méi)事就來(lái)找小賢聊天，罵余尖頭狼心狗肺，看他年老干不動(dòng)活，就要一腳把他踢開(kāi)！一說(shuō)到這兒，牛老三放出狠話：“余尖頭那狗東西不讓我活，我就是死也不饒他！選個(gè)年節(jié)的日子，在他家門(mén)前上吊?！睕](méi)想大年三十的早晨，牛老三竟躺在薛家門(mén)口……

薛小賢明白這是余尖頭嫁禍自己，他早年熟讀詩(shī)書(shū)，因官場(chǎng)腐敗屢試不中，因此心灰意冷，回家教書(shū)。他性格耿直、疾惡如仇，得罪了不少劣紳惡霸。

余尖頭被薛小賢整過(guò)幾回，心生仇恨。加上小賢的妻子李氏本是余家佃戶之女，長(zhǎng)得貌如天仙，余尖頭原要納她為妾，誰(shuí)知李氏卻嫁到薛家。余尖頭見(jiàn)了薛小賢就摩拳擦掌，想找茬兒整死他，把李氏搶回來(lái)。

薛小賢知道余尖頭此刻正豎著耳朵，只要薛家門(mén)口發(fā)現(xiàn)死尸消息一傳出，他就會(huì)帶人鬧事，目的是嫁禍給薛小賢，讓他家破人亡。

事出突然，薛小賢一時(shí)想不出對(duì)策，見(jiàn)地上一片白茫茫，眼睛一亮。他安頓好妻子，便緊閉大門(mén)，只等余家來(lái)人。

天亮有人出門(mén)，見(jiàn)薛家門(mén)口有具死尸，嚇得大喊大叫，全村人圍過(guò)來(lái)看熱鬧。

薛小賢開(kāi)門(mén)嚇得大哭，說(shuō)大年三十門(mén)口弄出命案，如何是好！

大家曉得薛小賢是個(gè)好人，猜出有人加害于他，都愿為薛小賢作證。

眾人正你一言、我一語(yǔ)地商量，余尖頭帶惡奴趕來(lái)，一見(jiàn)死尸便撲上去：“哎喲，這不是我的傭人牛老三嗎？天啊，你昨天還在我家喝燒刀子酒、吃豬頭肉。今兒個(gè)這一大早，咋就死在這兒呢？”

一個(gè)惡奴說(shuō)：“老爺，牛老三親口跟我說(shuō)年關(guān)清閑，薛先生邀他去家里推幾天牌九。估計(jì)牛老三昨夜來(lái)薛家打牌，跟姓薛的鬧翻，被姓薛的勒死。老爺，打狗欺主，姓薛的弄死您的下人，就是跟您過(guò)不去！”

本地風(fēng)俗臘月二十九不出門(mén)，這時(shí)候誰(shuí)到別人家打牌？當(dāng)下，余尖頭就要跟薛小賢拼命。薛小賢非常害怕，打躬作揖說(shuō)：“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是我的錯(cuò)。今日事到臨頭，人命關(guān)天，求老爺看在鄉(xiāng)親份上從輕追究，大恩大德必涌泉相報(bào)。”

見(jiàn)薛小賢害怕了，余尖頭更是步步緊逼，非要打官司讓薛小賢償命。薛小賢一個(gè)勁告饒，余尖頭叫地保帶幾個(gè)鄉(xiāng)丁，把薛小賢綁到縣衙。

平日吆五喝六的地保，這回變得和藹起來(lái)，破天荒地沒(méi)讓人綁薛小賢，還幫薛小賢向余尖頭說(shuō)好話，說(shuō)：“人死不能復(fù)生，這事兒是松是緊，只你一句話。薛先生可能是一時(shí)意氣用事才做出這事。大家低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)，得饒人處且饒人吧。”

余尖頭說(shuō)：“打狗欺主，勒死牛老三，就是刮我耳光。人證、物證俱全，咱非要跟姓薛的魚(yú)死網(wǎng)破！”

地保又討?zhàn)?。薛小賢明白地保跟余尖頭一唱一和，想讓自己屈服。薛小賢就順風(fēng)扯帆，求余尖頭不要見(jiàn)官，就地私了。

余尖頭借坡下驢，說(shuō)：“我本要跟你打人命官司。怎奈地保跟眾鄉(xiāng)親打圓場(chǎng)，我不給面子就犯了眾怒。看在鄉(xiāng)親份上可以不見(jiàn)官，但你得答應(yīng)我的一個(gè)條件?！碑?dāng)下，余尖頭要薛小賢把妻子讓給他作妾，并立下契約，永不再提這事……

薛小賢舍不得妻子，哭哭啼啼不應(yīng)允，余尖頭翻白眼大喝：“姓薛的，你要執(zhí)迷不悟，老子跟你公堂上見(jiàn)！”

薛小賢被嚇壞了，忙答應(yīng)下來(lái)，由地保寫(xiě)好“讓妻契約”，余尖頭摁上手印，給薛小賢看。薛小賢看后哈哈大笑，將契約收進(jìn)袖里，大罵陰險(xiǎn)狠毒的余尖頭，逼死牛老三還嫁禍別人，強(qiáng)搶人妻。薛某今日豈能輕饒？見(jiàn)官去！

形勢(shì)陡變，余尖頭和地保懵了，不曉得薛小賢葫蘆里賣的什么藥？只好讓人抬著牛老三，跟薛小賢到縣衙。

到了衙門(mén)仵作驗(yàn)尸，查出致命傷在脖上。余尖頭哭哭啼啼，說(shuō)：“薛小賢心狠手毒，因賭成仇勒死傭人牛老三，請(qǐng)老爺明察，為牛老三做主?！?/p>

謊言雖編得不圓，但有死尸為憑，加上地保、鄉(xiāng)丁、惡奴眾口一詞，幫腔挺余尖頭，硬一口咬定薛小賢因賭殺人。眼看薛小賢單人獨(dú)舌，難敵悠悠眾口。知縣問(wèn)了原告，再審被告。薛小賢不慌不忙，把余家平日刻薄牛老三，看他年老無(wú)力不能干活，要踢出家門(mén)。牛老三走投無(wú)路怨恨余家，要吊死在余府門(mén)梁這些話，一一講出。又說(shuō)本地風(fēng)俗，臘月二十九都守在家不出門(mén)，他從來(lái)不會(huì)賭博，大年大節(jié)怎會(huì)約一個(gè)外人到家里打牌九？又說(shuō)今早妻子聽(tīng)大門(mén)被人敲三下，外面腳步零亂，出門(mén)望見(jiàn)牛老三尸體——

薛小賢一番話，知縣覺(jué)得頗具情理。只是光憑口說(shuō)、無(wú)有證據(jù)，也難服眾。問(wèn)薛小賢可有證據(jù)？

薛小賢掏出地保代寫(xiě)、由余尖頭親按手印的“讓妻契約”。說(shuō)憑這契約，就能看出余尖頭居心不良、早有預(yù)謀，并非真心追究牛老三死因，只想嫁禍別人……

知縣審訊余尖頭。余尖頭知道中了招，他也不是省油的燈，承認(rèn)想謀奪薛妻。但牛老三尸體躺在薛家門(mén)前人盡皆知，沒(méi)確切證據(jù)，薛小賢難脫干系！太爺若判薛某人無(wú)罪，小人死也不服。

余尖頭強(qiáng)詞奪理，但不無(wú)道理，加上余家惡奴和地保一伙咬定薛小賢殺人。知縣不得不聽(tīng)，只好讓薛小賢和余尖頭辯論。

薛小賢問(wèn)余尖頭：“誰(shuí)看見(jiàn)牛老三臘月二十九夜到我家？”

余尖頭王八吃秤砣，鐵心橫到底，說(shuō)：“是老子親眼所見(jiàn)！”地保和惡奴會(huì)意，齊說(shuō)都看見(jiàn)了。

薛小賢說(shuō)：“大家都親眼看見(jiàn)了，請(qǐng)問(wèn)牛老三是騎馬到我家，還是坐轎到我家的？”

余尖頭說(shuō)：“牛老三是個(gè)下人，哪有馬騎轎坐？他是走到你家的。”眾惡奴證明牛老三走到薛家。

薛小賢說(shuō)空口無(wú)憑，要余尖頭、地保、眾惡奴立字為據(jù)。眾人立字摁手印。他們想人多勢(shì)大，大家同一口徑，不由縣官不信。

這些家伙睜眼說(shuō)瞎話，薛小賢很好笑，問(wèn)余尖頭：“你家到我家要走多遠(yuǎn)，路上經(jīng)過(guò)哪些地方？”

余尖頭實(shí)話實(shí)說(shuō)：“余府到薛家，走三里半山路，翻三道小山梁，繞兩條小山溪?！?/p>

薛小賢問(wèn)：“這幾天，天上下什么，地上怎么樣？”

眾人說(shuō)：“天下大雪，遍地積雪流水?！?/p>

薛小賢一笑，說(shuō)：“既然到我家有三里半路，翻三道小山梁，繞兩道小山溪，遍地積雪流水，路上肯定遍地泥濘。我想牛老三鞋上，肯定沾滿泥水，請(qǐng)老爺驗(yàn)鞋！”

知縣驗(yàn)鞋發(fā)現(xiàn)死者腳上，穿一雙嶄新布鞋，鞋底白凈干爽，不但沒(méi)沾一點(diǎn)泥濘，而且連水漬都沒(méi)有?？h官當(dāng)下明白，牛老三不可能走去打牌，肯定是死后，被拋尸在薛小賢家門(mén)前！就要判余尖頭殺人罪。

余尖頭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說(shuō)出真相。事情果如薛小賢所猜：余家嫌牛老三年老，光吃飯干不了活，要將他掃地出門(mén)。牛老三恨余家不義，二十九夜吊死在余府門(mén)上。

門(mén)梁懸尸，余尖頭暗叫晦氣，猛想出條嫁禍于人的毒計(jì)：拋尸薛家門(mén)前，趁機(jī)要挾霸占薛妻，卻反被薛小賢打破謎底。

原來(lái)，薛小賢見(jiàn)尸橫門(mén)口，知有人陷害。當(dāng)下想出解脫妙計(jì)：脫掉牛老三的鞋，塞進(jìn)灶火焚燒，將妻子剛做好的新鞋，穿在牛老三腳上；再假意示弱，引誘余尖頭急寫(xiě)契約，以此為證，引知縣起疑，步步深入、請(qǐng)余尖頭入甕——