（德）米切爾·恩德

從前，有一個地方叫睡夢國。為什么會叫這個奇怪的名字呢?因為這里的人都認為睡覺是一件頂頂重要的事情。但是，他們認為，就睡覺來說，重要的不是一個人能不能睡很久，而是他能不能睡得好。這其中的區(qū)別可大啦，睡夢國的人認為，誰能睡得好，誰就會有良好的心情和清醒的頭腦。所以，他們便選了睡得最好的人當國王。

睡夢國的國王和王后有一個女兒，她的名字叫小睡美人。所有見過她的人都說，小公主長得像她的名字一樣可愛。她和父母一起住在夢宮，她睡在一張巨大的床上，身上蓋著雪白的被子，床四周圍著寬大的帷帳。

盡管這樣，小公主晚上還是不肯睡覺，并找出各種理由晚睡。但是，真正的原因是她害怕入睡。

她為什么那么害怕睡覺呢?因為睡著后，她總是做噩夢。做噩夢對大人來說都不是件愉快的事，對小孩兒就更糟糕了。但是，最最糟糕的還是，她可是睡夢國的小公主，還叫睡美人哩!

“真夠丟人的!”大家知道后，都紛紛搖頭說。國王和王后也越來越擔心。所以，他們也沒有以前睡得踏實了。小公主的臉色越來越蒼白，人也越來越瘦。

“我們該怎么辦哪?”王后唉聲嘆氣地說。

“我們只能盼著，噩夢不再來打攪她?！?/p>

可是，噩夢還是接連不斷地來騷擾她。國王把全國各地的醫(yī)生和學者都找來。他們圍在小公主的床前，用拉丁語交流意見，并開了一大堆的藥。但是，一點兒用也沒有。于是，國王只好派了許多人去別的國家，尋求給小公主治病的靈丹妙藥。他們問遍了牧羊人、采草藥的人、農夫和水手，但是誰也沒有什么好辦法。

最后，國王只好派人到處張貼告示，并在報紙上詔告天下，如果有人能幫他的女兒趕走噩夢，他將給予重賞。但是，還是沒有人來領賞。

“那只好我自己親自去尋找了。”有一天，國王說。

“你去吧!”王后充滿期待地說。

她給他熨好很久沒穿的旅行便裝，并裝上滿滿一袋路上吃的食物。就這樣，國王上路了。

他詢問路上遇見的每一個人：列車員、消防員、教師、工人、出租車司機和賣菜的老太太。他還向牛仔、愛斯基摩人、黑人小孩和古老的中國人打聽?？墒撬麄冋l也不知道驅趕噩夢的辦法。

最后，國王筋疲力盡了，他感到十分絕望。他不知道還能上哪兒去找，可他又不愿一無所獲地回家。于是，他就這樣一個勁兒地往前走著，走著，連路的兩旁都不看。天越來越黑，因為夜幕降臨了。刺骨的寒風呼呼地刮著，天開始下雪了。國王一點兒也沒注意到，冬天到了。

走著走著，迷路了。他被困在一個很大很大的荒野上。周圍那些被雪覆蓋住的灌木從，看起來像形形色色奇特而又可怕的怪物。但是國王太累、太難過了，根本顧不上害怕。

過了一會兒，他看見遠處的灌木叢中，有一種東西在閃閃發(fā)光，像一小片跳動著的月光。它走得很快，眼睛跟不上它走動的速度。走近一看，國王發(fā)現這片銀色的“月光”竟然有手有腿，還有一個長滿刺的大腦袋，樣子有點兒像仙人掌或刺猬。小家伙用亮晶晶的眼睛打量著國王，笑臉上露出無數的皺紋，最最奇怪的是它那張巨大的嘴，它總是那樣張開著，像一只餓得發(fā)慌的小鳥一樣，把嘴張得大大的。

“啊，誰請我吃飯?有誰請我吃飯呀?”小人不斷用一種細細的聲音尖叫道?！拔叶伎祓I死了!如果不給我一點兒吃的，那我就得把我自己吞下去了!”

它的嘴張得那么大，不但可以吞下自己的腦袋，而且還可以吞下它那細小的身子。

“我迷路了?！眹跽f，“請告訴我，怎樣才能走出這片荒野呢?”

“沒有人能從這里走出去，”小家伙說，“除非和我一起走?？晌冶仨毾瘸渣c兒東西，然后才能上路?！?/p>

國王在他的旅行袋里找了半天，但是，里面空空的，什么也沒有。

“可惜我沒有東西了，”國王十分友好地說，“不然，我會很樂意給你一塊黃油面包的?！?/p>

“呸!去你的吧!”小人粗野地叫喊道，“對這些東西反正我也不感興趣!你大概根本不知道我是誰吧，嗯?你難道不知道，我愛吃什么嗎?你到底跑到這里來找什么呢?”

國王回答說：“我來找一個人，希望他能把我的女兒小睡美人從噩夢中解救出來?！?/p>

聽了這話，月色小人高興得跳了起來，它突然變得十分客氣和禮貌了。

“太好啦!”小人兒低聲說，“我可有好吃的啦!有人請我吃東西啦!有人請我吃東西啦!快點!把你的大衣給我!你的靴子我也要!對了，還有你的手杖。這樣我才好赴約去吃飯哪!”

國王完全驚呆了，他二話沒說，便將自己的東西全都給了小人兒。

“嘿!你大概認為，我是想把你的東西一股腦兒地全拿走吧?”小人兒咯咯地笑道，“我的確想把這些東西拿走。但是，我可不是強盜。很快你就會發(fā)現，你沒有拒絕我的要求是對的。現在，我們三個人都得救了：你，你的孩子，當然首先還是我——吃噩夢的小精靈!”

還沒等國王把“為什么”問出口，小精靈便一邊吹口哨，一邊咂著舌頭，把剛剛從國王那里要來的東西變了樣：大衣變成了一大卷漂亮的白紙，手杖變成了一支蘸水筆，靴子變成了一個很大的墨水瓶。

小精靈用筆在墨水里蘸了蘸，然后飛快地在紙上寫下了以下幾句話：

吃噩夢的小精靈，

吃噩夢的小精靈!

快拿獸角小刀來!

快拿玻璃叉子來!

把你的嘴張開!

快來吃噩夢!

但是，美夢請留下!

吃噩夢的小精靈，

吃噩夢的小精靈!

請你美美吃一頓!

然后，它將紙卷起來，交給國王。

“趕快!”它高聲喊道，“現在請你趕快回到小睡美人身邊，讓她把這些咒語念一遍。我希望，能盡快吃到一個美味的噩夢。我的口水都快流出來了。別傻呆呆地站在那兒，回去吧!快點兒!”

“好的，可是。你知道嗎?”國王被小精靈搞糊涂了，“我走了很長的路，才到了這里。我的王宮遠在世界的另一邊。要回到我女兒身邊，我還得走很長時間哩!”

“真是的!”小精靈抱怨道，“你們人類可真夠麻煩的!可是，如果沒有咒語召喚，我是不可能離開這里的?！?/p>

“那我們該怎么辦呢?”國王愁眉苦臉地問。

“你知道嗎?”小精靈咯咯地笑道，“你可以替你女兒念咒語叫我去?！?/p>

“你覺得這樣行嗎?”

“我們只好試一試啦，”小精靈說，“快點!你趕緊念吧!”

它從右邊的口袋里掏出獸角小刀，從左邊的口袋里拿出玻璃叉子，然后，像賽跑運動員一樣，站在起跑點上準備著。國王把那卷大紙打開，準備念咒語。就在這時，他忽然想起了什么，于是又將紙放下。

“我說，吃噩夢的小精靈?！彼麘n心忡忡地說，“如果你走了——那我該怎么辦呢?在這荒天野地的地方，我自己可找不著回家的路。再說，我的大衣和鞋也都給你啦。難道就讓我在這里凍死嗎?”

“傻里吧嘰的!”小家伙嘟囔了一句，“你們人可真傻得可以!趕快吧!坐到我肩上，我背著你跑。”

國王相當胖，所以，他很懷疑，小精靈個子那么小。到底能不能背得動他。但是，他也沒有別的辦法，只好試一試。他小心翼翼地蹲在小精靈的肩上，重新把紙打開，并開始念上面寫的咒語。

還沒等他念完最后一句，吃噩夢的小精靈便“嗖”的一下飛了起來，飛過千山萬水。“還真管用!”它尖聲叫道，“你看，你代替念咒語也管用!”

“你——你——你是說，”國王吃驚得連說話都結結巴巴的，他一邊說，一邊用手緊緊按住自己的帽子，“你愛啃——對不起，我是說，你愛吃噩夢?”

又是“嗖”的一下，他們飛也似的從北極穿過。

“的確是這樣!”小精靈大聲回答說，“夢越可怕越好，噩夢越多越好!”

一眨眼，美洲也從他們腳下一溜而過。

“難道你不喜歡那些甜美的好夢嗎?”國王大口喘著氣問，“這可真夠奇怪的?！?/p>

“根本就沒有什么奇怪的!”小精靈氣喘吁吁地說，“你難道不知道刺猬最愛吃蛇和蝸牛

嗎?我就是這樣一種吃夢的刺猬，特別愛吃噩夢。我生來就是專吃噩夢的，所以我才會在那里出現。事情就是這樣!

又是“嗖”的一下，他們飛過了非洲。

“可是為什么?”國王結結巴巴地說，小精靈飛得太快，他都感到眼暈耳聾，“你為什么不干脆自己找上門去呢?”

“我不是說過了嗎?”小精靈的聲音有些急促，“只有別人請我，我才會去!我只接受別人送給我的東西?！?/p>

撲通!突然間，世界突然一下子變成了寂靜一片。國王四下望去，發(fā)現自己已經坐在女兒房間的地上了。王后坐在小睡美人的床邊，她倆都吃驚地睜大眼睛，直愣愣地看著他。

“我找到了!”國王興奮地大聲喊道，并連忙把紙上寫的咒語讓她們看，一家人激動得緊緊地擁抱在一起。

從此，每當小公主害怕噩夢的時候，她便念一遍咒語，請小精靈來吃掉那些噩夢。公主雖然沒有見過小精靈，但是有時在睡夢中，她好像能聽見一種柔和的聲音在輕聲地說：“好好睡吧!我的孩子，別害怕!有我在哩，謝謝你請我來!”

看來，吃噩夢的小精靈真的在那里，因為從那以后，小公主再也沒有做過噩夢。她的小臉蛋兒慢慢地長圓了，臉色也漸漸地紅潤起來。睡夢國的人都為她感到自豪，以為沒有比小公主睡得更香的人了。

為了讓別的孩子都能得到小精靈的幫助，國王讓人把這個故事和咒語寫下來，于是就有了這本書。