1809年2月12日，亞伯拉罕?林肯出生在一個農(nóng)民的家庭。小時候，家里很窮，他沒機(jī)會上學(xué)，每天跟著父親在西部的荒原上開墾、勞動，但林肯勤奮好學(xué)，一有機(jī)會就向別人請教。放牛、砍柴、挖地時，他懷里總揣著一本書，休息的時候，一邊啃著冰涼的面包，一邊津津有味地看書。晚上，他常在小油燈下讀書讀到深夜。

長大后，林肯離開家鄉(xiāng)獨自一人外出謀生。他什么活兒都干，打過短工，當(dāng)過水手、店員、鄉(xiāng)村郵遞員、土地測量員，還干過伐木、劈木頭的重力氣活兒。不管干什么，他都非常認(rèn)真負(fù)責(zé)，誠實而且守信用。他好學(xué)，謙虛，每到一處，都受到周圍人的喜愛。

1834年，25歲的林肯當(dāng)選為伊利諾斯州議員，開始了他的政治生涯。1836年，他又通過考試當(dāng)上了律師。當(dāng)律師以后，由于他精通法律，再加上口才很好，所以在當(dāng)?shù)睾苡新曂?。但是他為?dāng)事人辯護(hù)有一個條件，就是當(dāng)事人必須是正義的一方。許多窮人沒有錢付給他勞務(wù)費，但是只要告訴林肯“我是正義的，請你幫我討回公道”，林肯就會免費為他辯護(hù)。一次，一個很有錢的人請林肯為他辯護(hù)。林肯聽了那個客戶的陳述后說：“很抱歉，我不能替您辯護(hù)，因為您的行為是非正義的?！?那個人說：“林肯先生，我就是想請您幫我打這場不正義的官司，只要我勝訴，您要多少酬勞都可以?！?林肯嚴(yán)肅地說：“假如我接了您的案子，當(dāng)我站在法官面前講話的時候，我會對自己說：‘林肯，你在撒謊。謊話只有在丟掉良心的時候，才能大聲地說出口。我不能丟掉良心，也不可能講出謊話。所以，請您另請高明，我沒有能力為您效勞。” 那個人聽了，什么也沒說，默默地離開了林肯的辦公室。