壁畫為人類歷史上最早的繪畫形式之一，是以繪制、雕塑或其他造型手段在天然或人工壁面上制作的畫。現(xiàn)存史前繪畫多為洞窟和摩崖壁畫，最早的距今已約2萬年。中國陜西咸陽秦官壁畫殘片，距今已有2300多年。漢代和魏晉南北朝時期壁畫也很繁榮，20世紀以來出土者甚多。唐代形成壁畫興盛期，如敦煌壁畫、克孜爾石窟等，為當(dāng)時壁畫藝術(shù)的高峰。壁畫作為建筑物的附屬部分，它的裝飾和美化功能使它成為環(huán)境藝術(shù)的一個重要方面。

自公元4世紀開始，人們就開始在敦煌地區(qū)的山崖上開窟造像，千年不斷，歷代壁畫共計約5萬多平米。敦煌石窟在1987年被列為世界文化遺產(chǎn)，是世界上連續(xù)營造時間最長、現(xiàn)存規(guī)模最大、內(nèi)容最豐富的佛教藝術(shù)和文化瑰寶。敦煌石窟包括敦煌莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟共有石窟552個。敦煌壁畫是敦煌藝術(shù)的主要組成部分，規(guī)模巨大，內(nèi)容豐富，技藝精湛，大致分為佛像畫、經(jīng)變畫、民族傳統(tǒng)神話題材、供養(yǎng)人畫像、裝飾圖案畫、故事畫、山水畫幾類。這些壁畫大都反映了當(dāng)時大量的現(xiàn)實社會生活，因此，敦煌石窟，不僅是藝術(shù)，也是歷史。敦煌壁畫的風(fēng)格，具有與世俗繪畫不同的特征，它們的形式多出于共同的藝術(shù)語言和表現(xiàn)技巧，具有共同的民族風(fēng)格。

隨著經(jīng)濟的發(fā)展和社會的進步，文化間交流融合速度的加快，以及人們對藝術(shù)的理解和需求的不斷提高，壁畫在繁榮發(fā)展的同時也在衍生其他的藝術(shù)形式。街頭壁畫和涂鴉就是其中最為人們熟知的兩種壁畫形式，同時也體現(xiàn)出別樣的藝術(shù)價值。

在現(xiàn)代美術(shù)中，與現(xiàn)代主義強調(diào)主觀意識和自我情感表現(xiàn)相比，現(xiàn)實主義藝術(shù)從來都沒有放棄過對社會現(xiàn)實的關(guān)注與熱情。而作為西方畫壇主流的現(xiàn)代繪畫，無論在美學(xué)思想還是在表現(xiàn)手法上，都為現(xiàn)實主義美術(shù)的發(fā)展注入了新的活力。同時，新時期嚴峻的社會現(xiàn)實問題以及復(fù)雜的政治文化背景，也使得現(xiàn)實主義美術(shù)創(chuàng)作在繼承了十九世紀批判現(xiàn)實主義“冷靜地觀察自然，反映社會現(xiàn)實”的同時，又帶有了藝術(shù)家鮮明的政治立場和強烈的主觀情感色彩。而不同的國度，不同的社會現(xiàn)實問題，也使現(xiàn)實主義美術(shù)呈現(xiàn)出不同的藝術(shù)面貌。尤其是墨西哥的現(xiàn)實主義壁畫藝術(shù)，運用“壁畫”這一具有廣泛大眾基礎(chǔ)的藝術(shù)形式，通過深入發(fā)掘繪畫的表現(xiàn)語言，并結(jié)合現(xiàn)實的革命斗爭內(nèi)容，不僅使壁畫成為了弘揚時代精神的重要手段，而且成為國際公認的二十世紀重要的藝術(shù)形式，成為不可或缺的公共藝術(shù)。

墨西哥壁畫運動“三杰”——里維拉、西蓋羅斯與奧羅斯科，通過將歐洲傳統(tǒng)造型方式與墨西哥的民族傳統(tǒng)藝術(shù)相結(jié)合，來表現(xiàn)歷史、現(xiàn)實和革命主題，對現(xiàn)代壁畫藝術(shù)的發(fā)展產(chǎn)生了巨大的影響。

里維拉的壁畫藝術(shù)在繼承了本土印第安的傳統(tǒng)文化的基礎(chǔ)上，吸取了現(xiàn)代派的藝術(shù)觀念與表現(xiàn)手法，形成了獨特的帶有怪誕和神秘意味的寫實風(fēng)格。奧羅斯科的壁畫藝術(shù)則更具表現(xiàn)主義的繪畫特征。他吸取了墨西哥印第安民間藝術(shù)的粗獷與強烈，以直接的針對性和現(xiàn)實性表現(xiàn)歷史、現(xiàn)實和革命的主題。西蓋羅斯的壁畫藝術(shù)以其規(guī)模、氣派和富含的墨西哥民族精神而在國際畫壇上獨樹一幟。作為一名最徹底的革命家，西蓋羅斯把壁畫作為他的戰(zhàn)場之一，這也充分體現(xiàn)在他的藝術(shù)作品中，激情、樂觀、英雄氣概與必勝的信念。西蓋羅斯“通過在空間里對建筑、雕塑和繪畫成分進行準確的舞臺調(diào)度，通過精心的安排它們對觀念的各種影響，通過最積極的造型藝術(shù)手段，促使觀眾重新認識‘重建他的個性，使他的個性與集體，與民族，與人民，與全人類，說到底是與宇宙發(fā)生關(guān)系”。

西蓋羅斯的藝術(shù)實踐也為當(dāng)代壁畫藝術(shù)家在如何把“個性”通過造型藝術(shù)手段融入社會與建筑環(huán)境之中提供了寶貴的經(jīng)驗。而如果從壁畫與社會之間的關(guān)系來看，墨西哥的現(xiàn)實主義壁畫，由于其“宣傳性”與“紀念性”的功能，也自然與社會和整個民族再相稱不過了。

而今這些壁畫也被搬到了大街上，“涂鴉”布滿了城市的每個角落，它們有的是著名藝術(shù)家創(chuàng)作的，也有的出自匿名藝術(shù)家之手。街頭壁畫已經(jīng)成為城市的地標，它們給城市增添了一份藝術(shù)氣息。隨性而為，街頭藝術(shù)讓我們在路上走得更快樂?，F(xiàn)在，街頭文化已經(jīng)觸及到拼貼、攝影、行為、廣告、建筑等諸多領(lǐng)域。甚至興起一路“街頭涂鴉”的大軍，他們專注于收集街頭有趣的現(xiàn)象、圖片以及進行有豐富想象力的創(chuàng)作。